趁着前桥阁用午膳的空隙，我叫来崔流秀。问清楚了吗？昨晚母亲与小冰在争论什么。
崔流秀压低尖尖的嗓音：并没有争执什么。前几天夜里，小衡王府来内宫请人看诊，宫门已锁上了，守卫就没放人。不知怎么的，隔天太后娘娘知道了，要传人来诘问。于是守卫就说，这是琼华宫新定的规矩，过了子时宫门不准随意开的，御医也不得随意外出。昨天太后提起这件事，不过问了下原由。
接着他重复，皇后娘娘没有与太后争执。
我提着笔描字，瞅他一眼：“我不管谁要看诊，你该调停好一切。怎么弄得母亲不痛快，皇后受委屈。”
崔流秀没争辩，只是弯着腰认错，言辞恳切。
我又划两笔，问他：“是有人在嚼舌根吗？谁常去母亲的宫里？”
面前的老奴停顿片刻，尔后笑道：“陛下，接近年关，给太后请安的人多，各府上有身份的官眷都去过。众人都知道，陛下与皇后夫妻恩爱，又与太后母子情深，谁会这么没眼色，给主上使绊子呢？”
既然他要息事宁人，我也不去深究。见我沉默不语，他却提醒说，小衡王爷刚才向中门递了消息，等着给主上请安。
“陛下，昨晚太后与娘娘不过议论几句，但传到外头，对衡王府是件大事。惹得内廷主母不快，以王爷的脾气，怕是要瑟瑟颤抖了，如果弄得家宅不宁，这年也过不好。原来是件小事，就怕一折腾，闹得沸反盈天，真要给人嚼舌头了。”
是啊，衡王叔胆小如鼠，秋天丛林打猎，我从马上掉下来，他吓得也掉下来，猎到的鹧鸪也弄丢了。
低头略思索：“你给小世子送份贺礼，送到王府去，让王爷安心过年。”
崔流秀又说：“老奴这张脸不讨喜，不如让喜姑娘去送。她一去，众人就知道是琼华宫送的。这样替皇后娘娘递送了善意，也显得娘娘大度。琼华宫宽厚仁德，皇城内外祥和安宁为上。宫规要遵守，亲情也要眷顾。先前某些误解，自然消散于无形。”
看着他，慢条斯理忖度：“很好，照你说的去办。”心里默念，从前没觉得小冰对他多好，他倒挺为她着想的。
新年快到了，前桥阁无公务上报，我便常去母亲宫里请安。一日，西北大营送来许多特产，于是挑出一些蜜瓜带给母亲。母亲问清是谁送的，尔后说：“青川姑娘我见过。那位屈家小爷，是她的表亲么？”
我转过身，彼时屋里只有萍萍，桌上宴客的茶碗都收走了，只留些水渍未擦干净。
母亲笑道：“我的意思是，趁着年节，陛下可以对西北大营多恩赏些。倒不用避讳皇后曾经嫁过谁，这样反而显得我们大方。”
谁在说这些陈年旧事？我很不高兴。
母亲拉住我的手：“孩子，你觉得我怪小冰吗？我是要帮你们。她是皇后，一言一行万众瞩目。过往的事，只要咱们不避讳，摊开讲明，又同西北大营亲厚依旧，如此就能绝了他人口舌。”
我冷漠回答：“母亲，别听那些浅薄人的话。小冰从前吃了许多苦，嫁人是逼不得已。”
室内很安静，她叫萍萍也出去，我知道她还有事要说。
“你们成婚之前，老丞相就同我说过他的顾虑。当时我说，只要陛下喜欢，我不会反对，而且我希望朝臣也不要反对。孩子，母亲知道你也吃过很多苦，所以想着，只要你高兴，一切都是值得的。”
很难不动容，一时竟说不出话。
“只有一件，她既是皇后，安享尊容，那身体发肤，都该献给皇室。单儿，你为何叫外头的医家给她看病，又为何瞒着我？”
尤七并不是来路不明的医家，他常年给南宫世家看诊。我只是不想让外人知道皇后有病。
母亲只关心一件事：“那么，会不会影响她生孩子？”
这件事事关重大，不只是霞光殿，整个朝堂都会问。
日落西山，横影交叠，我坐在窗前，擦拭一柄长刀。小冰接到青川的信，反复看了两遍，尔后托着腮，同我说：“好想回去一趟，看看姐姐，哎…”
这声哀怨的长叹，好像她住在宫里很委屈一样。
瞥她一眼：“你去了，青川也未必想见你。”
觉察出我的不快，她收起信纸，接着端出一碗面汤。我一瞧，红油香腻的汤汁，几块面疙瘩浮在上头。
她似笑非笑，吊着眉梢：“母亲说了，这是你在南岭爱吃的东西，让我多学学。我去请教郭妹妹，她手把手教的。她说面条子不够劲，你就不爱吃。”
我一点胃口也没有。
眼见面前的女子单穿薄袄，披头散发，光着腿套棉鞋，一点也不知道爱惜身体。
拿件披风裹住她，又笑道：“离岁末还有几天，再请尤七爷爷进来给你把脉。”
她别过脸，说自己没有病。
“那么请他来喝茶，同你聊聊天也好。”
“他嘱咐过了，叫我静养，不要大喜大悲，也不要同你亲近。”
岁末时金士荣带工曹觐见，雍州的修缮进程艰难，明年三月要重开汉章院，只怕赶不上了。工曹的褚大人，家里三代服侍朝廷，皇陵都是他们修的，之前他声泪俱下，有负主上所托，他要请罪离任。
心里有点疑惑：“你是说，闵代英不让你上岛？”
褚大人叹息：“陛下，如半月前所呈报，老臣去过两次，一次送红叶林的木材，一次发放工钱。后来，大公子便不让我去瞧。哎…那地方是皇后母家，明年又要选拔考生，历来是王朝圣地。老臣心里重视，不过多嘱托几句，大公子不高兴了。他专找来路不明的人，散钱加上哄骗，在码头竖起一排人，不叫朝廷的人去看…这可如何是好。”
如果是真的，闵代英的确胆大包天。前几个月，他不是一直寻死觅活么。
我没好气问：“既然你没去看，怎么知道三月干不完的？”
金士荣笑道：“老褚，你这是放了陛下的鸽子。暮春时节要选考生去雍州，你老早知道这项安排的。”
褚白纱连说不敢，唉声叹气：“陛下，老臣虽然老迈，派我去掘土填坑都行，岛上的事原是臣子的本分。