窗户纸刚透入微亮的光，单立轻轻推我的肩。这两日没去霞光殿请安，今早要一起问候母亲。埋头于被褥，余温还暖着睡意，哪知人直接被拉起。他说宫里的规矩，朝食前要行请安礼，虽然母亲宽厚，但咱们不可太放纵。于是我半阖着眼，慢吞吞穿衣服。偏偏朝服没放在中殿，只好命宫娥回琼华宫去取。
他脱去晨袍，照一照镜子，发觉面颊两侧胡子拉扎，顺手拾起小刀修剪。等我挽好头发，走去铜镜前，他将脖子一仰，我用小刀沾上水沫，轻轻刮去多余的胡扎。还好他的朝服留了几件在中殿，翻出一套深紫袍身并嵌白玉宽腰带的长袍，领口袖口皆镶织极夸张的盘龙金纹。金纹耀目，龙眼威凛。我非常不喜这种打扮，扔回箱笼，另找一件青色外袍给他换上。
他披着外袍，摸了摸下巴，十分满意我给他剃须，伸头蹭我的脖颈。正好孝姑赶来送朝服，崔公公端着热水靠门站立。于是一人伺候一人，花些时间将我俩穿戴好了。走至宫门，单立说不用坐车，清晨空气新鲜，沿内湖的小径景致很好。我只好陪他走路，只见碧清的湖面上游来一对水鹄，红嘴长颈格外漂亮，见到人突然扑腾翅膀，雪白的毛都鼓起来。兴致盎然，驻足赏玩片刻，等走到霞光殿，母亲和萍萍已用完早饭了。
单立笑着：“母亲起得好早。”
大概吸足了晨光，他如春日的绿植那样明亮健硕。
常夫人见到我俩携手进来，缓缓舒展眉眼。她听说外朝的事，又听说我们在琼华宫争执，正着急找人查问。单立的宽肩膀懒散松着，微微笑问是谁那么多事，皇后素来与他拌嘴，这种事也值得禀告母亲的。
我走至座前，面朝太后问候请安。早膳用完还需漱口，宫人端来热茶，我便接过帕巾服侍洗漱。
母亲突然握住我的食指，有片指甲断了，没修剪过，露着粗粝的边。
她说：“待会儿叫苗姑姑修一修，免得划伤人。”
拉着我挨近她，又叮嘱：“朝事已然繁重，小冰，内廷当为主君分忧，而不是添其困扰。”
单立还在一旁，我十分顺从，低头答是。萍萍端来早膳，分碟摆放好，又悄声出现两位宫人伺候用膳。霞光殿的规矩很齐全，做得比我宫里有章法多了。
萍萍的眼皮有些肿，我知道她担忧兄长，便告之昨晚已派人去找郭池。
单立将使官的名字，离京的时刻，去程要多久，回信要多久，逐条算给她听。对她比对喜儿有耐心多了。
萍萍却说：“往后别给哥哥这样重要的差事 ，昨天来信，听得我提心吊胆。他本来就笨，自己都顾不好的。单哥哥，我只希望他在内城安个家，能时常相见就行了。”
单立未答，我却插话：“郭将军心怀广阔，只居于樊笼太可惜。”
埋头吃饭的男人瞟我一眼，轻声责问：“哪里是樊笼？”
握着勺，汤面很入味。今早他心情很好，不去与他较真。没一会宫人收走碗筷，崔流秀踮脚走来，提示着时辰过了。他说郡主府的闵公子奉召入宫，人已经候在中殿。
单立随即起身。临行前，吩咐将昨日猎到的松鸡送来，给母亲补身体。
常夫人换了身素袍，听他如此说，便道：“不用急着送来。我想河道那事，心里不安，这个月预备吃素呢。”
她又问我，是否要去趟南山寺祈福，祈求淳化朝的事业一帆风顺。
我想一想，看着单立说：“南山太远，上山路又不好走。不如去趟弗怒寺，那里僻静，佛祖也能听到咱们的祈愿。”
果然他停住脚步，很快打断我的念头：“你哪里都不许去。”
母亲在侧，我不好争论，送他去了中殿，再回来陪伴母亲抄写往生经。
很久没有陪伴母亲，对待她总像对待寺庙的佛祖，敬畏且半点亵渎不得。若她能自己选，我成不了她的儿媳。她喜欢萍萍这样贴心的女孩，或者喜儿那样的名门闺秀。可为单立的心意，她依然疼爱我。其实我内心是敬重她的，带着孩子漂泊异乡八年，自己未必有那样的勇气。不过她不大提及那段过去，尤其是对我，她对儿子有殷切的期望，期望他成为一代明君，好将过去的耻辱掩去。
她说我的经文抄得不工整，横行数字未对齐，这样对死者不敬。于是重新研磨，兑上金粉，叫我再抄一遍。
“小冰，这个月你陪着吃素，记住，那些水里的东西都别吃了。”
连忙唉一声，又把写好的字给她瞧。等她瞧得满意，便命人存好，等到十五那日拿去大庙烧掉。
话音未落，宫人宣称太常寺卿家的女眷拜访。很快胖胖的何大娘子步入，耳垂戴对碧绿翡翠眼，将两颊滚圆的肉衬得雪白，一甩帕子，花香扑鼻，满室皆是她身上的香粉味。见我也在此，马上说来得巧，今日得见二位贵人。
原来内城的官眷得知铜雀台水患，皆抄了往生经，祈了平安福，整齐摞好，托何夫人带入宫。母亲十分高兴，命萍萍去做些茶果来。何夫人连忙站起，口里连说劳碌大姑娘了。
我见杜鹃花旁还有一女孩，就问：“这位是夫人的千金么？”
那姑娘生得倒不错，还得了她母亲的大耳垂，脸皮嫩得像揉过的糯米面，软软糯糯的。
何夫人对我说：“娘娘猜得没错，这是家里老幺。今天带她进来，给太后和娘娘问安。”
母亲一直喜欢世家年轻的女孩进宫作伴，如今唤她走近些，携起手仔细瞧，又问生辰名字，还扳着手指算，尔后结论：“生辰八字，五行属土呢，怪不得一副敦厚模样。”
何夫人笑道：“这孩子没大本事，从小听话而已。今日带来的经，我都叫她抄过一遍。用她的八字，宜土克水，保佑陛下的山川无恙。”
母亲听后更高兴，我也给逗乐了。
展开素纸，经文抄得密密麻麻，字迹娟秀纤细。
母亲又问：“孩子年纪小，难为她。瞧这笔法，是有老师教的吧？”
何夫人就说：“去年入的学馆，跟着韦家二姐读书。都是她父亲安排的。孩子笨得很，只有耐心比人强些。”
瞧母亲的神色，她认为女孩被教得很好。茶果端来，萍萍与她年纪相仿，两人像一对小