没想到前桥阁异口同声要处死那个男人。听完陈述，男人名叫大石，家里几个兄弟死了，只剩他一人。当时我已消减了怒气，人押在大都府也碍事，不如放回原籍去。哪知韦伯林一心要杀他。他说此人对君王有所怨恨，一定要杀。不仅如此，工曹也紧跟附和。他们查到此人从河工逃出来，沿路杀掉好几个官兵，所以死不足惜。
可我关心的不是这个。拆稻田按照每亩发放补恤金，征河工便按人头发工钱，那是郑未蔷事前规划好的。事情转到工曹，他们有没有按规矩办事。我坐得稍远，中间隔着置冰块的水缸，吹出的凉风微不足道，冷涔涔的汗黏在胸口。外库每月向铜雀台发银子，你们拿去干什么了，为何冒出来这么多流民。
褚白纱领着徒弟，委屈述说原由。比如原来丈量的十亩地，结果要拆十五亩。外库的银子不够用，工曹自己填上许多。至于征来的河工，本来良莠不齐，都指望在营造司登记个名字，领几个月工钱，然后人就不见了。如今换个法子，用银钱买米粮，每月发给工人米粮。等工程结束，剩下的银子，叫工人用工牌来领，做得多才领得多。
韦伯林接着说：“陛下，这件事之前讨论过，阁里诸位都同意，公文发到铜雀台，老郑也没意见。工曹没有乱用钱。洛水每年涨潮，沿岸民众总要遭殃。今年大动土木，所以更厉害。许多事是臣未能考虑周全，罪责都是臣下的。只是那领头闹事的魏大石…出言不逊，刁戾顽固，对主上没有丝毫敬畏。臣的提议是重罚。”
重罚便是叫人消失。李户老立于一旁，堆叠于阴暗角落的账册，他压根没在意，目光虚视水渍斑斑的石砖。他与韦伯林素来不合，我以为他会带头查账，可他却出奇的冷静。再扫一眼其他人，只有金士荣肯抬眼，微微朝我点头。瞬间令我明白，此刻的大殿内，所有臣子只想着一件事，那个莫名出现的暴民给他们惹了麻烦。
我叫人将账册搬回去，剩下住在郊外大庙的人，你们多拨些钱去安置。
李户老亲自来搬，和善地笑：“陛下仁厚，是老臣的福气。这些账册上的一分一厘，都为天下安定而做。”
早会结束后，我想出宫逛逛。正好琼华宫遣人过来，皇后在安排喜姑娘与公主去谒陵的行李，请我自己在中殿用膳。传话的是金士荣的女儿，绿巾束腰，发辫用珍珠缎绕于头顶，额头碎发向后拢去，跟个野小子一样。我不自觉笑起来，又多说两句话。她听见我要出宫，便央求带她同行。
对金芽芽印象深刻，因为她从平康王手里救过小冰。她曾活灵活现描述当时场景，小冰姐姐躺在床上，衣裳都给扯破了，王爷就压在她身上。
“等我跑近一瞧，姐姐晕过去了。王爷左胸口插了一根银钗，血沿钗身流下来，滴滴答答的。王爷还穿一身深红龙纹锦袍子，眼珠瞪得老大，四处飞起红色纱幔，样子可怕极了。”
后来众人劝我安葬平康王，我根本不予理睬。不仅如此，大都府换任之际，我暗中命阿松处死了平康大妃，当时韦伯林惶恐来问，我很平静，叫他将尸体处理掉。
韦伯林处理得很利落，京都内根本没掀起风浪，从此我对他稍加信任。
“陛下，韦大人瞧那人不顺眼，就交给他们处置吧。”金家父女跟我一起出行，早会的结果我并不满意，士荣瞧出来，一股凉风吹进，等我抽回思绪，又听他说：“不值得为个匹夫，弄得前桥阁心里不痛快。”
我才不在乎他们痛不痛快。我想知道外库发去铜雀台的钱，他们是怎么分的。
试探问道：“你们也太贪心。外库每月发几万两，还未出城就让工曹提走三成。钱到铜雀台，各司只怕还要再分。这倒算了，归还旧账算什么名堂，划给庐江巴陵各一大笔。拿着朝廷的钱，你们当好人。借口做河道，大伙一起发财。”
金士荣连忙澄清，他没干这事。他压下笑意的那一刻，我知道刚才的猜测，十有八九是真的。
“陛下，这些是李户老告诉你的？”
我翻了三天书，自己琢磨的。
他摇起头，尔后才说：“陛下，这类事的前因后果，该由户曹同君上解释清楚。”
自然能解释清楚，他们会有许多理由。似乎有一张繁复又沉重的网，笼罩住整座宫廷，这张网密密麻麻，与我的生命搅和一起。
金士荣笑道：“既然钱已经花掉，务必要将事情办成。据小臣得知，铜雀台四面皆是保定侯的地盘。陛下派了大公子和老郑去，可他们不是铜雀台的人，指挥底下的营造司难免不顺。陛下不如请保定候进城一趟，他若肯出力，银子能少砸些，老郑也轻松些。还有么，保定侯府从前与英王十分亲厚，可英王的遗子，棺柩还扔在荒山呢…”
我从鼻子哼一声，他不做声了。女孩坐在车里，眼珠骨碌碌盯着我的表情。
“我不管他是谁的儿子。他早就该死。他就像粘在豆腐沫上的苍蝇，卑鄙又恶心。”
这时芽芽喊道：“陛下说得对，平康王爷和那个大妃诡计多端，差点害死小冰姐姐。再说英王有什么了不得的，他活着的时候，也没被立储。”
士荣却说：“丫头没见识。陛下，平康王身上有谋逆之罪，旁人不敢多话。不过对于英王，他活着的时候名望很高，陛下言语中不要亵渎他。”
行车至破锣巷的柳家武馆，大宝出门未归，我便带人游走于几条小巷。这里很热闹，不似世家住的深宅大院，街边皆是敞开大门的杂货铺。芽芽说巷口大街有人表演杂技，拉上我们去看。走到那里，果然挤着一堆人。中心有三个男人，一人敲锣打鼓，另两个一老一少，一坐一立，各自揣把折扇，合着锣鼓声说故事。
我转身问：“他们在说什么？”
金士荣正示意阿松站去左边，自己则护着右侧，四周杂闹，说话声要凑近才能听清。
之后铜锣一记脆亮响，周围突然安静，坐着的长者猛咳一口痰，只听他说：“欲将血肉祭山河，春草秋木托素心。说到英王一行远赴山河以南，奏本向上，意欲与皇室割袍。当时南方的景色，紫霞飞雁，青河荡影。那英王心性烂漫，与至交好友论诗作画，喝酒蹴鞠，自以为要过神仙日子。哪知过去几个月，钱袋见底，窗棂积灰，老友嫌弃，跑到大街一瞧，凡间烟火，他竟什