梅盖利亚第四战队首领普拉蒂安看着自己疲惫不堪、受伤的部队，不禁皱起了眉头。他转身看向他们所在的岛屿，这里郁郁葱葱，充满了生机。
“过去两周我们损失了多少人？”他问助手，同时又看了一眼受损严重的船只。
“我们总共损失了近三分之二的军队。”助手说道，他是一个有着十一个符文的壮汉，作为军队的二把手，他身穿全套青铜铠甲，左手持一把半剑。“如果我们能及时撤退，损失就不会这么严重。或者说，如果深渊那该死的恐怖没有袭击我们的话。我们出发的一千名战士中，现在只剩下不到四百人了。”
普拉蒂安再次叹了口气。“死了这么多人？”他知道部队伤亡惨重，但听到确切数字，心里还是很难受。他担心的是那些活下来的人。
“如果我们回家，你觉得我们能活下来吗？”
助理低下头，声音低得几乎听不见。“他们不会放过我们的。我们没能征服拉卡那派，还因为暴风雨和战斗初期的重大损失而被赶出了战场。如果国王的父亲还在，他一定会接受我们的损失，帮助我们的战队东山再起。可新国王既渴望荣耀又刚愎自用，他登上王位后……”助手没有说完，但普拉蒂安还是警惕地看了看周围的环境。幸运的是，其他部队离得都比较远，没人听到助手的话。
“别这么说国王，这很危险。”普拉蒂安说道，语气尽可能严厉。然后，他又更加警惕地打量了一下周围的部队。“你永远不知道这些天谁在监视着我们。”
助手睁大了眼睛。“他还会在你这样的指挥官的军队里安插眼线吗？”
“闭上你的嘴。”普拉蒂安说，他心里清楚答案是肯定的。新国王已经在位四年了，但他还是像个没有安全感的孩子，总是盯着王国内任何一个符文数量足够高、可能威胁到他王位的人。不幸的是，国王的妄想逐月递增，现在甚至已经蔓延到了像普拉蒂安这样的指挥官身上。普拉蒂安只有十二个符文，远低于继承王位的门槛，但这似乎并没有消除国王的疑虑。
“对不起，先生。”助手说道。随后，他提高了音量，看了一眼附近的部队。“不管怎么说，与拉卡纳派的战斗从一开始就是一场疯狂的战斗。我们不可能赢得这场战争。当新国王命令我们进攻他们时，他……被误导了。如果我们就这样回去，我们的家人很可能会因为我们的失败而被处决。或者，我们的军队可能会被命令进行屠杀，作为最后的惩罚。如果我们残存的部队中有十分之一被处决，我真不知道残存的士气还能不能恢复。”
普拉蒂安叹了口气。他同意助手的话，尽管这听起来有些叛逆。新国王没有老国王的智慧。他不禁想，拥有所谓“民主”的拉卡纳派，其统治者是否也存在着与曾经辉煌的梅盖利亚王国同样的问题。
当现任国王证明了自己在吸精术方面的非凡天赋时，他是数百名为前任国王找到了一个合格继承人而鼓掌的家臣之一。国王新收养的继承人来自一个并不显赫的家庭，但这个男孩令人难以置信的符文计数有望超过前任国王，只要有足够的时间。普拉蒂安原本以为，一旦前任国王退休、新国王登上王位，梅盖利亚就会进入一个新的黄金时代。
现在，他的希望似乎成了一个残酷的笑话。新国王实力非凡，吸精术无人能及。然而，这也是新国王唯一的优点。他对经济和外交的掌握充其量只是表面的，而新国王似乎也很清楚自己的缺点。他没有努力去纠正这些问题，反而变得越来越没有安全感，猛烈抨击任何他认为比他更擅长管理国家的人。任何试图向他提出建议或教导他的人都会受到严厉的惩罚。与此同时，为了寻找恢复下降威望的方法，新国王对梅盖利亚的长期竞争对手之一拉卡纳派发动了战争。然而，战争进展并不顺利，关于国王无能的谣言与日俱增。普拉蒂安不禁想，拉卡那派声称统治者应该是这个国家最聪明的人，而不是最强大的人，他们是否有道理，这已经不是他第一次这么想了。
不管怎样，现在这些对普拉蒂安和他的手下来说都不重要了。目前，他们的处境几乎可以肯定，他们回来后会受到可怕的惩罚。而他们的家人既然生活在梅盖利亚，就无法逃避这种惩罚，除非他们彻底放弃自己的出生国和家里等待着他们的人，假装干脆消失在大海里。
普拉蒂安叹了口气，再次看向岛上的村庄。
“有什么办法可以避免国王的惩罚吗？照目前的情况，我们可能会因为逃跑而受到惩罚，或者因为战斗失败而受到惩罚，或者其他什么原因。我不认为国王会手下留情，因为他需要这场战争的胜利。”
助手停了下来，回想起过去几周的情况，然后摇了摇头。他表情麻木，仿佛已经在想象回家后等待着他们的是什么。
“除非我们能创造奇迹，否则我们无法逃脱惩罚。”
普拉蒂安用手指敲着下巴，陷入了沉思。一定有办法解决这个问题。他不能让他的军队因为国王的失败而受苦。他想尽一切努力来保护剩下的人。不过，只要他们的军队以现在的状态回到梅盖利亚，就不可能毫发无损。然而，正当他思考的时候，他的目光不经意间掠过了这座岛上的村庄。距离他们的营地很近，即使没有第七符文的人也能轻松看到村庄。他咬了咬牙，然后转向助手。
“你觉得这些岛屿怎么样？”
助手似乎明白了他的思路，也转向了村子。他用手指敲了敲下巴，然后皱起眉头。
“如果我要谈论这些岛屿本身……它们非常富有。自从我们到达这里以来，我们所看到的珍珠数量之多表明，从这个地区获得财富是相当容易的。不管他们用来让船只漂浮的木材是什么，如果在制造我们的船只时能够大量使用，都可能会创造出一种全新的海军。我不禁认为，即使是拉卡尼亚海军也很难对付装备有星体武器的大群飞艇。不过，至于住在这里的人……”
助手发出了一声几乎听不见的鼻息。也许他说这句话纯粹是出于幸灾乐祸，或者也许他是想通过思考别人的不幸，来逃避家里等待着他们的是什么。然而，他说话的时候，却是带着一丝冷笑。
“他们使用骨器，没有一个人拥有超过 12 个符文。他们说我们的语言，这意味着他们在过去的某个时候可能是文明的。然而，这只会让我感到