杨晨和此刻在马卫东的质问下，脸上不禁泛起了羞愧之色。他争辩道：“总督大人，我也知道此举并非明智之选，但大昆如今内忧外患，若不暂时妥协，又如何能抵挡外敌的侵扰呢？”
马卫东听后，却是冷笑一声，不客气地指出：“我们千里迢迢来此勤王，即便不偷袭那些蛮人，待东北的铁骑一到，我也有信心将他们击退。何必非要议和？议和后，不仅要给予他们财物粮草，蛮人还会要求开放边市，到那时，如何能阻止铁器火药流入他们手中？如此一来，蛮人将更加强大，想要再与他们决战就难上加难了！”
杨晨和站起身来，背着手在营帐中来回踱步，片刻后，他停在马卫东面前，勉强挤出一丝笑容说：“这只是权宜之计，待蛮人士气低落时，我们再寻找机会一举取胜。”
然而，马卫东并不相信他的说辞，再次发出冷笑：“你休想骗我！我早已得知消息，议和之事早有预谋。你和那监军周启乾不就是负责与蛮人议和的吗？”
杨晨和本以为这件事极为机密，却没想到连远道而来的马卫东都已知晓。一时间，他不知该如何解释，只得硬着头皮继续辩解：“马总督，您误会了，我们并未与蛮人议和，只是希望通过谈判让他们撤军，并承诺不再随意侵犯我大昆边境。”
“谈判？哼，不过是你们想在陛下面前邀功的借口罢了。”马卫东摇头冷笑，显然并不相信杨晨和的话。
杨晨和急得连连摆手：“我们绝无此意！”
马卫东却不为所动：“我不管你们心里怎么想，我只相信自己的判断。我知道，我手下的这些兵马恐怕也保不住了，你们若想要，尽管拿去。只是从此以后，大乾将一步步被蛮人侵蚀，你们有何颜面面对列祖列宗，面对这大昆的百姓？”
送走杨晨和后，马卫东独自坐在营帐中沉思。他深知，杨晨和他们不可能擅自做出这样的决定，这背后必然有崇明皇帝的意愿。他原本打算等东北的铁骑抵达后，便与蛮人决一死战，但现在看来，东北的铁骑也不会再受他指挥了。他手下的三万兵马，恐怕也支撑不了多久。他不禁开始怀疑崇明皇帝对他的信任，心中涌起一股莫名的失落。
他想起了在东北指挥几十万大军的袁崇，如果按照袁崇的策略，再给他几年时间，或许就能彻底压缩蛮人的生存空间，让他们逐渐消亡。然而，这一切都因为崇明皇帝的猜忌而化为泡影。他不禁愤慨地感叹：“自古未有权臣在内，大将能立功于外者！”这句话道出了他心中的无奈与不甘。
几个副将纷纷围拢过来，其中一个副将语气柔和地劝慰马卫东：“大人，我们长期驻守边疆，难得有机会觐见陛下。您何必与那些朝臣争执不休？万一他们到陛下面前搬弄是非，对您不利，该如何应对？”
马卫东紧皱眉头，怒火中烧地说道：“我实在忍无可忍！他们身为朝廷要员，不想着如何报效国家，反倒企图与外敌和解。自从太祖创立基业以来，我大昆何时向敌人低过头？现在区区蛮夷，兵马不足十万，竟将他们吓得惊慌失措！”
另一名副将点头表示赞同：“我也听闻了，主要是因为西部边陲涌现了大量叛军，因此陛下计划先行平定西部叛乱，再着手解决东北的蛮人威胁。”
马卫东猛地拍案而起，愤怒地喊道：“我实在忍无可忍！现今敌军深入国境，京师已经戒严，而他们的注意力却全都集中在西北剿贼上，甚至不惜签订屈辱的盟约。我怎能坐视不理，不发一言？”
先前劝慰的副将无奈地叹了口气：“但是杨晨和如今深得陛下宠爱，这次处理西北叛乱的事宜，陛下宁可派遣自己的兵部尚书孙廷亲自出马，也未曾交给他。由此可见，陛下对他的器重程度甚至超过了孙廷。大人您虽然胸襟宽广，不屑于计较那些谗言诽谤，但恐怕日后想要再次领军对抗蛮人，将会面临更多艰难险阻。”
马卫东沉默良久，眼中闪烁着坚定的光芒：“艰难险阻又能怎样？我马卫东一生戎马倥偬，什么样的挑战未曾经历过？只要是为了大昆的繁荣昌盛，为了百姓的安宁幸福，哪怕是刀山火海，我也勇往直前，无所畏惧！”他的话语充满了豪情壮志和无畏的精神，令周围的副将们无不为之动容。
……
正当京城内外的人们都在为即将到来的蛮人做着准备时，林昆仑带领着数千名士兵踏上了征程。他们一路行进，时而驻足，时而隐匿，以躲避敌人的侦查。经过一番周折，终于抵达了袁泉所在的山区。
“林首领，前面就是我们现在临时驻扎的山谷。我们先在这里等一段时间！他们很快就会找过来了！”沐枫，作为向导，站在林昆仑的身旁，手指向不远处的一个山谷。
林昆仑审视着周围的地势，赞叹道：“这个地方确实是个理想的据点。
林昆仑的眼中闪烁着智慧的光芒，他深知选择一个好的据点对于接下来的战局至关重要。他转向沐枫，语气坚定地说道：“沐枫，你带路，我们进去看看。”
随着队伍缓缓进入山谷，林昆仑发现这里的确是个易守难攻的好地方。山谷两侧是陡峭的山坡，上面长满了茂密的树林，可以很好地隐蔽行踪。谷底则是一片相对平坦的空地，足以容纳数千名士兵扎营。
“林首领，我们在这里已经设置了一些简易的防御工事。”沐枫指着前方的一些壕沟和木栅栏说道，“但时间紧迫，来不及完善。”
林昆仑点了点头，表示理解。他知道，在如此短的时间内，能建立起这样的防御已经实属不易。他转身对身后的士兵们说道：“大家辛苦了！今晚我们就在这里暂住一晚，明天一早，我们将继续出发，寻找更适合与蛮人决战的地方。”
夜幕降临，山谷中的营地渐渐安静下来。林昆仑坐在篝火旁，与沐枫和其他几位将领商议着接下来的计划。他们分析了敌我双方的优劣势，讨论了可能遭遇的各种情况，并制定了相应的应对策略。
就在这时，一名斥候匆匆赶来，跪在林昆仑面前报告道：“首领，我们发现了一股不明身份的人的踪迹，他们似乎正在向我们的方向靠近！”
这段时间这几千人吗？随着一路走来。已经可以算是合格的军人！至少侦查放哨这些他们都能够做得很好。
林昆仑闻言，眉头紧锁。他