叶诚，这位先帝时期的进士才子，自幼便显露出非凡的才智。年仅二十，他便金榜题名，步入仕途，自此平步青云，一帆风顺。短短数载，他便升任河南郡的巡抚，时年不过五十余岁。在军旅生涯的磨砺下，他那原本圆润白皙的面庞，也刻上了岁月的痕迹，显得坚毅而深沉。
然而，叶诚的性格却是矛盾重重，令人琢磨不透。一方面，他挥师镇压农民起义，默许士兵屠戮无辜，妄图军功，手段铁血无情；另一方面，他却保持着文人墨客的翩翩风度，温文尔雅，仿佛脱胎于书香门第。随着阅历的丰富，他愈发世故圆滑，将内心的冷酷与狡诈深藏不露，泰然处之，深谋远虑。正是这些优点，赢得了麾下将领的忠诚，孙廷才放心地将重任委托于他，甚至连多疑的崇明皇帝也对他寄予厚望，视为栋梁之才。
在即将离开河南府之际，叶诚接连收到皇帝手诏和兵部檄文，催促他与孙廷及诸将联手，迅速平定袁泉的叛军，并连夜勤王。尽管他在给皇帝的奏章中一再夸大叛军实力，诉苦求援，似乎对胜利毫无信心，但实际上他深知这股叛军已如强弩之末，疲惫不堪，孤立无援，粮草补给更是捉襟见肘。毕竟在整个西北郡，唯有西北府能提供如此大量的粮食，而叛军显然无法突破西北府的防线。相反，官军在各地都占据优势，他的奏章不过是给自己留下退路罢了，以应对可能出现的变故。
叶诚心中所期待的，不仅是一场酣畅淋漓的大胜，更希望能将袁泉麾下的叛将一网打尽，献俘阙下，以此赢得皇上的青睐，巩固自己的地位。在离开河南府的前夜，他与几位心腹幕僚卜卦扶鸾，结果令他颇为满意，预示着即将到来的胜利。如今的他，渴望的不仅是一场辉煌的胜利，更期待能在战场上擒获那些叛将，让皇上喜出望外，为自己的仕途再铸辉煌。
此刻的叶诚，正在书房中与几位总兵级别的将领商讨军务，气氛凝重而紧张。“自西部叛逆起事以来，西北西南两郡，袁泉的实力最为强大。如今袁泉虽已向孙大人投降，但其残部已然逼近京城，威胁不容小觑。然而，诸位应当明白，这段时间以来，袁泉的叛军并未被彻底消灭。现存的叛军中，实力最强的三支分别是：袁泉留下的主力叛军、河南郡的杜冲统领的叛军，以及西南郡孙英领导的叛军。西南郡的叛军暂且不足为虑。据最新情报，另外两支叛军已经抵达大西关，正蠢蠢欲动。”叶诚虽为文臣，但对战场形势的分析却条理清晰，井井有条，令在场将领无不佩服。
“现在是一个千载难逢的建功立业的机会！这一次你们如果能够剿灭这两股叛贼势力，整个西部有势力的判决将为之一空！在陛下面前我也会为你们请功！”周凯欠身施礼，目光坚定地说道。
叛贼如今四面楚歌，插翅难逃。明日若不能将其生擒，誓必阵斩之，以竟西北剿贼全功，上慰先帝在天之灵，下安黎民百姓。然此皆赖孙大人和叶大人运筹帷幄，亲临前线，激励士气。吾等庸碌之辈，何功之有？”其他总兵们纷纷附和，异口同声地表示这些功劳都应归于孙婷和叶诚二人。这正是这个王朝的独特之处——统兵将领必须服从文官的指挥，他们的功绩全凭文官一支笔来书写。因此，将领们见到地位更高的文官时，总是表现得极为恭敬。这或许正是为何尽管付出了巨大代价，仍未能击败那些蛮人的原因所在？
“诸位过谦了！若无诸位舍命奋战，焉能有今日之局面！”叶诚笑着说道，摆了摆手。他并不介意将一些较小的功劳分给这些将领。他的目标是日后统领大军，解决东北的蛮人问题。自然，他需要在这些将领心中留下一个慷慨大方、乐于分享功劳的形象。这样，日后才能有人愿意为他效力。
他深知，这些文官的前程命运都掌握在崇明皇帝的一念之间。若得到皇帝信任，甚至有可能被直接提拔为当朝阁老。反之，若失去信任，即便在外立下赫赫战功，也可能离死期不远。这已有前车之鉴。
昔日号称东北王的袁崇便是如此结局。袁崇的政策极为明智，若按其方针行事，那些蛮人将无处喘息，人口和地盘将持续减少。然而，即便立下如此不世之功，一旦皇帝对他产生怀疑，他的生命也迅速走向终结，令人唏嘘不已。
“依照我们的策略，我们将在三面设伏，围捕这支叛军！不知诸位是否都已准备就绪？”叶诚指着地图上标注的大西关位置，以及林昆仑他们可能出现的地带，神色严肃地问道。
“三路伏兵均已部署完毕。河南和西北两郡的兵力已全部调集于此！兵力雄厚，料想那逆贼即便凶悍狡诈，也难逃法网。”几位总兵纷纷汇报，自己带领的人马已按命令埋伏在指定地点，蓄势待发。
“只要能够生擒逆贼，为朝廷解除西顾之忧，功成名就于一战之中！诸位都将受到陛下的封赏！而且还能名垂青史，成为一代中兴名将。”叶诚开始为这些将领描绘美好的前景，激励他们的士气。他知道，有些将领缺乏战斗经验，担心他们临阵退缩，错失良机，因此言语中充满了鼓励和期许。
周凯和袁泉他们交过手，也知道他们非常厉害，对军队的指挥远在自己之上，不由得小心的说！“就怕那些叛贼发现了我们的埋伏！这时候调头逃跑，或者往西南方向，让我们恐怕就是无用功了！”
“周将军考虑的很全面！不过这一点，本官早就想到了！我已经撒下了诱饵！想来那叛贼一定会上当的！不但不会逃跑，反而会在明天猛攻大西关！”叶诚非常自信的说。他对自己的计划非常有把握。
“不知大人有何安排？”这一下所有的这些将领都十分好奇的问。
“袁泉有一个将领带了一部分人，过了大西关近一个月以来，一直在河南郡逃窜，原为接应袁泉东出河南，但是他的人马太少了。被我带来的人一围剿，这时候也也不知道跑到哪里躲着了。但是西北郡这边的叛军还不知道。这恐怕也是他们想进入河南郡的一个主要原因。自认为有人接应他们。我已经派了一个得力之人假扮杜冲奸细，携带密书去见叛贼，只云杜冲亲统大军来到大西关以东，定于明日进攻大西关，嘱闯贼速速趁机由大西关以南杀奔河南郡。以来官想来，那些叛军见此密书，定然喜出望外，怎么可能转回西北郡？”
片刻之间叶诚把自己的计划说了出来。这个计划听得那些将领们背部生寒。心中想着果然最毒的还是这些读书