二人并立，多半有人会以为他才是国公府的世子。
鬼使神差地，裴开霁拦下了他。
“你们这是做什么？”裴开霁问。
裴开霁揣着疑惑慢慢踱步过去，在家丁身后站定，沉声命令：
“转过来，看着我。”
家丁不肯。
但裴开霁是世子。
红灯绿酒养出来的傲慢气度加重了他言语和身份的分量，两个家丁在听了他说话的时候，差点屈膝跪在碎石子路上。
裴开霁慢悠悠地重复：
“府内近日有财帛失窃。”
“抬头。”
他被押着转过了身。
傅粉施朱的一张脸下，藏着有几分眼熟的眉眼。
他眼里布满血丝，嘴唇在微微发抖，暴露在外的手腕上隐约可见淡淡的白痕。
裴开霁的视线垂在那浅浅的痕迹上，抬起下巴：“什么人？”
家丁慌乱地抢答：
“不过是个手脚不大干净的仆役，偷拿了——对，昨日午时他趁用膳的功夫偷溜进二姨娘的闺房里，偷了二姨娘的首饰。不巧，正好让小的们发现了。小的们就把人带到管家那儿去请他定夺，管家又认为此事应该交给二姨娘亲自处置。二姨娘便从失窃之物里挑了几样打发卖掉，好好治一治他这坏毛病。”
长篇大论结束时，裴开霁只给了两个字做批语：“聒噪。”
这两个字像是触发了神秘的机关。
原先看起来有如行尸走肉般的少年猛然挣开了家丁的手，跪在裴开霁脚边抱着他的腿大哭：
“大哥，大哥救我……”
得益于秦国公处处谨遵“无后为大”的祖训，府里的庶出子女多得两只手都数不清。
裴开霁叫不出这人的名字：
“起来说话。”
他态度算不上好，那人却如释重负，惶惶不安地松开了抱他腿的手，改为揪着裴开霁的衣袍下摆：
“大哥，求求你救救我，我不想、不想去……去当阉人的娈童……”
摇曳的金红树叶一点点褪色。
之后的对话，裴开霁已记不清晰了。
断片的记忆之后跟着秦国公的怒斥：
“什么污言秽语！他根本就不是你弟弟，为父也只是做主让他去认公公当义父、以后给人养老送终的。”
裴开霁听见自己说：“我见过他。”
秦国公语气笃定：“他曾在你母亲院里洒扫过。”
裴开霁：“在家宴上。”
秦国公顿时哑口无言。
再之后，他就被赶到了这里。
他好像有一点点理解莱西了。
赏梅宴那回，她救下前朝罪臣之女，当众说出惊世骇俗之语，因此得罪了钤都的一众权贵。
值得吗？
为一个罪臣之后葬送自己的婚事，值得吗？
为了短暂地庇佑庶弟开罪父亲，值得吗？
若是交由旁人评判，大多数人都会认定这是桩赔本的买卖。
但心里一道微弱的声音在说：
并非如此。
那是为什么呢？
从前读过的圣贤书海啸般将裴开霁淹没了。
在他还没有学会阅读的时候，乳母就谆谆教诲：
“少爷应孝顺父母，感念父母生养之恩。”
再稍长些，父亲亲自教他学写第一个字。
这个字就是“孝”。
后来他开蒙念书，夫子开始给他将虞舜孝德感动四方诸侯，以此被推举代行天子之职，三年后登临帝位。
到底是哪里不对呢？
他想不出答案。
门外响起窸窣的脚步声。
声音很轻，能听出来人内力深厚，这些声音是他故意发出来提醒主人的。
几息后，秦国公长叹一声，似是放松了对儿子的掌控：
“跪足三日，之后我会派人带你与莱西增进感情。”
裴开霁道：“莱小姐是个聪明人。如若我们会面有外人在场，父亲觉得，她……”
秦国公生硬地打断了他：
“够了。”
“成亲之前，我不会让你与莱□□处。”
裴开霁：“父亲在怕什么？”
秦国公举步欲走，脚上的动作却被他这句话叫停了。
悬在门槛上方的皂靴悬浮片刻，缓慢而沉重地踏了下来，伴随尘土飞扬起来的是秦国公冰冷的警告：
“别忘了你是谁。——裴开霁。”
这么多年来，这是父亲第一次直呼儿子的名字。