镇的首富。祖爷爷打的一手好算盘，家祠里供的一把鎏金算盘，一颗颗珠子乌溜光亮，他当年两手拨弄着木珠儿，让南宫氏在本地立稳了脚跟。只是但凡有立业的祖辈，便有败家的子孙。我的爷爷不遑多让，一把豪赌输掉了几座茶园。再接再厉几年，留给父亲的只剩下落魄的老宅。那间老宅是祖奶奶的嫁妆，宛如陈旧的樟木箱子，静静蹲踞在乌潭镇的一隅。
十岁那年，我就对这里感到厌烦。我觉得自己有无限精力，可以撑开樟木箱子，去看看没有山茶花的世界。书塾还不够远，我渴望去更远的地方。佑珍姐姐终于出嫁了，可我一点都不羡慕。父亲如释重负的表情，仿佛是交付了一件大事。我有些害怕，怕那也是自己的结局。
我小心翼翼隐藏着心事。有一日父亲提着一封信，意味深长地说：“我的小宝贝，你可是要长出息了。”
他说着话时，正是晚饭前落座那会儿。所有人都看着我，我把脸颊转到一侧：“爹爹，你瞧瞧，阿楚姐姐把我的脸给划了。”
父亲立刻走过来，瞧见上面的划痕，就生气数落起嬷嬷们来。
“将来给夫家瞧见，可伤了南宫家的体面。”这大概是他立刻想到的。
阿楚控诉道：“阿爹，是她先抢我的小蛐儿的；她抢了又不玩，还给弄死了。”
我拿手捂脸，朝她眨眨眼：“谁要那东西，怪脏的。“
阿楚从木凳上一蹦而下，追着我要打。父亲更加生气，让婆子们把我俩分开。他那一掌拍在桌上，指着信说：“周老师还指明要好好教导你，我真没看出来你们哪个能指望将来的。”
阿楚踢了我肚子几下，我正拼了命要踢回去，一听到是周老师的信，就挣脱了婆子跑过去。
信封里有张五色花笺，以正楷写着：乌潭南宫籁幼女，性敏慧，情善真；推至雍州本院，育德衍才。下方盖着旧宅书塾的章戳，以及周勍两字。
父亲说：“周老师推荐你去雍州本家进学，那可是离皇家一步地的地方。”
果真如此么，我心中大喜。看着爹爹得意的脸色，那应该是个好地方。
阿楚也感觉到了，立刻说：“我也要去。”
雍州是南宫世家的繁盛根基之地，历代入宫的女子皆从那里挑选。本家为表示公平，允诺各地族亲，凡有出色的女孩，经当地书塾举荐也可入京。
不知道周老先生为何要举荐我，我从来不是他描述的那样美好。比如阿楚就背后骂我“磨人精”；书塾的老嬷嬷们说我“古怪”，她们都喜欢温柔知礼的佑珍姐姐；日夜读书，也不是真心喜欢，只是盼着被人夸赞，好显得与众不同。周老师就这样被骗了，用他几十年的名望保举了一个古怪的女孩。
阿楚愤愤不平，大概女子之间才能互相看透其本质。她说我在书塾里靠着作怪卖弄才得到的举荐，游说爹爹别让我去雍州，免得得罪本家亲戚。
我登时大怒，气得脸通红，她要坏了我的好事，我也不会让她好过。哪知家中女眷都纷纷说：“现今外头兵荒马乱，雍州一定不太平。孩子这么小，怎好远行。”这下父亲真的犹豫起来，为现实的担忧胜过了他的虚荣心。南岭大军虽然撤出了皇城，但是各地流匪盗寇不少。南宫世家与皇室的渊源世人皆知，怕是雍州本家也遭了罪。他想到这层，骨子里的热血突然翻腾起来。
“这帮蛮子，若是打到这来，我一定与他们同归于尽。”
父亲天生一副俊美的容貌，一大爱好是唱小乌巷子戏，常常如痴如醉，忘了茶园外的世间事。可是庆禧十三年，他却清醒了一回。
“爹爹，”我扯着他的袖子，好把他的思绪扯回来，“爹爹，周老师呢？我可以和他一起去的。”
“好孩子，现在不好去雍州。”他有些沉痛，“哎，今上忧郁成疾，储君又被掳去蛮帮。国将不国，我们家与皇室从来共荣辱，只怕本家那边…”
他没有说完，我却大失所望。不能去雍州，不能出人头地，整个冬天我都恹恹的。冬至那天，清明寺打了丧钟。沉闷的钟声从风雪中传来，那位忧郁成疾主君没有熬过冬天，去世了。
我们都换上丧服。大门口的琉璃灯笼给缠上白绢，黑夜中剩下一盏朦胧的烛火，父亲说这是为逝者引路。那年冬天极安静，除夕夜里滴滴答答下了雨，清晨廊檐上就挂着一排冰棱。越来越冷，我给书塾写了几封信，盼着周老师回去的话能收到。
那年初四的晚上，我正对着烛台剪窗花，忽听得大门被敲得大响。因为正是国丧，各户各家停了拜年，炮竹也收了起来，大家都早早睡了。我幼稚的心思想到，一定是周老师的回信。于是立刻套上鞋跑出来，外头地上都是雪，凛冽的风冻得我一个激灵。
因为长辈们都睡了，我头一个跑到大门口。那会儿我已经感觉到不是周老师的回信了，可是大门口的人没有走。我打开门栓，看见一个穿着深色棉服的人，身后的马正抖擞着脖子。
这时父亲已披着衣服跑出来，小门外睡在厢房的管家点了灯也走过来。
那人说：“可是乌潭南宫府邸？”
我就说：“对啊，你是谁？”
那人随即拿出一份信：“请转交家翁南宫籁。”他说完后，就上马走了。
父亲赶到身后，一把抱起我，怒喝道：“小冰，不可随便给人开门。”他那模样真凶啊，我从未见过，不仅生气还非常紧张。
我有点害怕，递过信。管家提着灯回来，说方才那人走远了，没有看见其他人。父亲展开信，借着幽暗不明的烛光，我看到信上写着：国丧之后，主宅焚毁，家父罹难。请族兄各自避祸，女眷暂迁巴陵小仓。雍州南宫简。
“罹难是什么？”我似懂非懂。
父亲说：“就是和今上一样，去天上了。”他拿着信，想去告诉其他人，却在雪地踉跄了一步。
后来我才知道，罹难的是庆禧朝南宫氏的主人南宫冒。庆禧十三年，他被婆娑人砍了脑袋，脑袋给挂在烧坏的住宅大梁上。后来当地的流匪进来偷东西，又一箭射了下来。
父亲吓坏了。他把几房姬妾都叫起来，让她们第二天一早都去乡下的庄子里。家中没什么值钱的东西，父亲唱戏时珍藏的珠罗纱都拖去地