那女子垂下目光，在母亲冷淡又温和的语气之下，她转而望着我。
“这位就是太子殿下了？”
母亲不得不告诉我，青川姑娘曾是内宫的首领女官，也是嘉宁皇后的侄女。我搜索着记忆，可是皇后在我很年幼的时候就过世了，对她身边的人，我一点都没印象。
只要她是西北侯的外孙女就好，其它的并不重要。我把她引入母亲的内室，让火红的炭火把寒意驱散。
“深夜前来，只为一件小事。”在落座后，她立刻说明了来意，“殿下的郭将军，扣押了我的表弟屈巾花，已经关了三天。年节降至，请殿下高抬贵手，悄无声息把他放了吧。”
这么说，西北侯伏波将军的嫡孙，真的来邺城游山玩水了。
“另外，请殿下想个法子，瞒着他的身份，不要对外张扬他来过邺城。”
青川姑娘继续说着，如果屈巾花真来游山玩水，那我明白她此刻的用意。
“老将军知道这件事吗？”思索片刻后，我试探地询问。
而青川愣了片刻，尔后感叹：“殿下，你离开京都太久了。”
“外祖父几年前得了老人病，认不清人，现在跟个孩子一般。”
她瞥见我的表情，就端起茶杯，慢慢啜了好几口，好让我接受这个信息，以及信息背后的含义。
我终于吐出一句：“所以，他要留在京都治病。这病能治好吗？”
青川意味深长地回答：“留在熟悉的西北，也许不会发作得如此快。如今他身在京都，周围都是陌生人，这个病还怎么治呢？”
西北侯承蒙圣恩，在京都治病，这是所有人都认可的。而此刻，我瞪着燃烧的炭火，才明白其中隐藏的秘密。老将军早就人事不知了，而他的继承人…因为贪玩被关押着。那么，如今只留下一个关键的问题。
在沉默片刻后，我问她：“姑娘很担心老人家吧？”
她克制陈述的语气，可我还是听出来了。看来那股盛气凌人的姿态，她只是做出来唬人的。
青川有些意外，她没有回答。母亲顺接她先前的话：“照姑娘这么说，老将军是被软禁在京都了。那么几万大军是谁在管理？”
青川淡然而道：“陛下圣恩，外祖父在那里好吃好喝，我们晚辈也都能去看他。”接着，她意有所指地转向我：“其实军中大营的一切事务，早由乔三虎主理。一年多来，他需要经常入京，一则看望老将军，二则向中殿述职。”
那番话在我心中引起的震荡，很久不能平息。那个时刻，我意识到自己远不如我的皇叔。他揪准时机，不费一兵一足，把蛰伏远方的大军，不动声色地进行收编。这是我最真实的想法，对青川姑娘而言未免冷酷，所以当时我未作任何回应。
她有点失望，站起来，预备告辞。
“希望殿下，明白西北侯一家的处境，尽快放掉那个混账小子。”
走到门槛处，她又回头，望着母亲。
“常夫人，不要那样想我们。也许你还不知道，雍州的一切都查封了，如今没有人，可以踏进那里一步。”
母亲激动地站起来。
“看在皇后与人为善的份上，帮我们这个忙吧。”
她说完就离开了。留下依然激动的母亲，她一直不能平静，那晚的烛火没有熄灭过。
第二天一早，我一人在郊外骑马，来回跑了好几十里，寒风粘在汗水上，冷得我哆嗦几下，在来回飞驰后，终于舒缓了心情，我牵着马，默默地走回家。
小路上几个孩子在玩耍，小孩子的声音总是无所顾忌，他们大声唱着民谣。
“洛水泱泱，我心忧矣；洛水沸沸，我心愁矣；遥望君子，何以归依。”
我走到半路，郭池就找到我。我把昨晚的事告诉他了。
“乔三虎是谁？”他瞬间捕捉到重要讯息，“他是谁？公子，如果西北大军被陛下顺利收编，我们势寡力弱。到时候，若是他硬来…”
他无奈顿足，对于京都皇城，他只是外来者，一点忙也帮不上。
“把屈巾花看好，”我告诉他，“我答应了人家。另外，我还要见见这个人。”
我俩在岔道分开，他去安置屈家小少爷，而我入了城，漫无目的地走着。太阳高挂，今天很暖和，雪地上滚着雪球，又有几个孩子跑出来玩。他们围着雪堆跑，又唱起民谣。
“天高勿算高，野心节节高；□□称王不知足，还想上天见玉皇。”
我拧着眉头，这是唱什么呢。沿街的商铺都陈列着年货，到处堆叠红艳艳的鞭炮，兔子灯也错落别致地摆开，五颜六色的可爱模样。孩子们就该同这些彩灯一样可爱，那些奇怪的民谣哪里传来的？
我没有忘记和王琮的约会，走进一家卖茶叶的店，那家店是从南岭茶商进的货，在当地卖得很好。
“我以为你忘记了。”王琮看到我，舒了口气。店的内堂有品茗室，他很早选好一间雅座，移开窗门，正对着一株银杏。
银杏树下的长者自然是万家针了，他本人出乎意料地朴素，浅灰色的布袍，从上到下，没有附着一丝金线。也许长年累月地用眼，他的眼睛不是很好，见人都是觑着眼。
“公子与我想象的不一样。”他这样说道。我穿得同他一样朴素，唯一不同的是，我睁着黑白分明的大眼。
“公子让我想起了我家大宝，好久没见他了。”万家针突然乐呵呵地说，引来王琮的侧目。
“别乱比较，”他推了他，“说正事呢。”
我对于救出万小姐没多大把握，我想告诉他，我只是个势微力薄的王子，尤其在昨晚过后。可是万家针是个慈祥的长者，长着浅淡温和的细纹，眯起的狭长眼睛，透着微弱的祈求的光。
“公子，你知道小女为何一直不能出宫麽？”他说完后，示意王琮守到门口。而王琮乖乖听命，顺从地坐在入门的台阶上，还把移门轻轻拉上了。
“小女入宫在庆禧十一年，那时，老主儿还健在。”他提醒我。
没错，那天王琮告诉我的时候，我竟然没有察觉。万小姐入宫十年，而皇叔是八年前才开朝的。