阮郡守抬手摸了摸自己的胡子，并没有被紧张的氛围感染。自从郭池举起邺城的令牌，仿佛令他冷静不少。接着，他多看了郭池两眼。
“小兄弟，你不像中原本地人。”他试探地问，“我听说南邻武将习惯在刀鞘上描绘桃枝，以示对故土的眷念，就像你手上的那柄。”
万家针立刻说：“大人好眼力。邺城集市上到处贩卖这些器物，阿琮也有好些这样的。”
郡守笑了笑：“原来是这样。我劝你们不要带这些在身上，回想庆禧十三年的恩怨，中原不会欢迎任何有南岭标记的东西。”
我看一眼自己的刀鞘。而阮郡守机巧的目光又转向我：“这位公子也来自边防大营？”
我告诉他：“我住在邺城，是万老爷茶叶买卖的上家。”
不知道他相信与否，他没有寻问下去，忽地又把注意力转向万家针。
“老货，今天你一定要把殷忧昌和蒙九交出来。他们身负逆国逆君的罪名，本官缉拿人犯天经地义。你要是不交人，万家庄就这么围堵下去，任谁也救不了。”
我意识到他是说给我听的。
“小公子，”他朝我说，“你远道而来，有没有遇见画像上的二人。”
“当然没有，”我说，“我们昨天深夜才到，还未睡醒，今早就迎来阮大人。我连万家庄是什么样都没看清楚。”
“是么？”他又眯起耗子眼，“世道险恶，公子不要交错朋友。在下是好心提醒。”
“郡守大人，今早你硬闯民宅，私自搜掠，身上没有任何公文佐证，证明搜谱之人所犯何罪。”我对他说，“仅凭两幅画像？我至今不知道，画像上的人所犯何罪？你还对屋主滥用私刑。我们虽然远住边陲之地，可邺城至少是个以理服人的地方。”
他收起眼中笑意，可嘴角却忍不住扯动，难道我的话很可笑吗。他身旁有个佐领，似要对我动怒，他又制止了。他微微抬手，示意身后横眉怒目的人都后退。
“小公子，抓捕那两人真是本官领的要紧差事。食君之禄，忠君之事，二十年来无论身处何地，本人都牢记在心。所以，今天即使你们是远道而来的贵客，我也只能得罪了。”
他微微收缩起冰冷的眼瞳，一声令下：“把他的手砍下来。”
即刻有人按住万家针，手起刀落，瞬间鲜血洒了满地。郭池还不及反应，一条鲜活的臂膀就横在他面前。万家针强忍着痛，倒在我面前呜咽。
“把这里围起来。”他大步走至前门，面朝石堡大声说，“不把逆党交出来，谁也别想走出万家庄。”
万家针依然在呜咽。他又瞥了一眼，对身后的人说：“把手臂拿走。”
小冰看见浑身是血的万家针，没有如我预料的那样害怕。他们都待在地窖内，我把奄奄一息的万家针扛下去，只有屈巾话跳起来大叫：“这老头死了吗？你手下那帮悍匪呢？为什么把我们关在这？告诉你，我不会放过你们的。”
青川责令他闭嘴。她焦急地寻问发生什么事，他们只到达万家庄短短几个时辰，为何会有人兵戎相见。万家针的伤口血流不止，她仿佛对外伤很熟悉似的，指挥其他人去烧水去找药，又撩起袖子预备处理病人的伤口。这时小冰就说，她来做包扎伤口的事，姐姐在一旁指挥就好。
我把清晨发生的事告诉他们，没能救下万家针，我心里很沮丧，更让我愤怒的是阮同烟的骄矜姿态。那时突然想起童年的零碎片段，父皇身旁就围绕着许多类似的面孔，他们都说着文雅至极的话，却往往怀揣着最卑劣的心思。
屈巾花冷哼道：“谁叫你带我们来这种鬼地方。顶着太子爷的名号，却辖制不住一个郡守。”
我的手势渐渐加重，痛得万老爷哼哼几声。于是小冰就接过手，她说：“男人家粗手粗脚的，还是让我来吧。“
屈巾花蹲在后面好奇地看，他问她：“心肝儿，你都不怕血吗？”
她娇滴滴回答：“怕死了，可是花郎自己也受了伤，又不能帮我。”
那人顺势点头。他一直防备我接近他的心肝宝贝，剩下递水剪纱布上药的活，他都自己包了。
于是我只好与青川坐到一旁。青川又详细问一遍今早发生的事，她听完后，脸色更苍白了。
“这么说，我们是被软禁在这儿了？”
我告诉她，目前是这样。
“我们可否表明西北侯府的身份，让官差放我们离去呢？”
庐江郡府的首要目的是捉拿要犯。如果表明身份，能让他们安全离开最好，但也有可能让形势变得更复杂。
她思索一遍刚才发生的事，生气地说：“四品文职，每月向前桥阁报事，每季受文书院考核，居然敢私自用刑，如今是无人管了吗？”
她又问我，那两名被称作逆党的人，到底是什么人。
此时地窖内很清净，郭池带人在上面布防，近处只有小冰和屈巾花。我同她解释了礼乐局的杀戮和雪巢的由来。她听到后者的时候，明显情绪很激动，站起身走了两步，腿跛得更严重。
最后她感叹着吁出一口气，对我说：“殿下诚心相告，我也不好隐瞒。我这条腿就是雪巢害的。宣和五年，当时我们家的几个女孩在巴陵府觐见圣驾。结果有人在临湖小院设计刺杀陛下，那些杀手口口声声高喊雪巢幽灵，完全至对方于死地。我亲眼所见，现在想来也觉得恐怖。所以，中殿才要追杀他们至今吧。”
皇叔还遭过暗杀，看来这些年他的日子不比我好过。
青川又把目光转回现实：“那么殿下准备怎么安置那两人？如果庐江郡府一直得不到人，会不会对我们不利？”
这时小冰听见了我们的对话，转头说道：“谁要对我们不利？区区一名郡守，他敢为难储君和西北侯府不成？”
她这样一说，屈巾花顿时激动起来。
“谁敢动你们一根头发，我叫人把庐江郡府拆了。”
青川对他说：“你少说狂妄之言。如今我们身处外乡，身旁只有十几个护卫，一切谨慎为上。”
屈巾花喊道：“写信给老乔，叫他带兵来接我们。”
青