“护着陛下和储君，别叫他们受伤了。”
“不用管谁赢谁输。”
正逢午后春光明媚，众人既兴奋又紧张。皇叔接过球，在飘动的彩旗之间，突然朝空中说一句：“如果你赢了，中殿让给你。”
我相信很多人听见了。朝后望去，娄柱尘忍不住抽动眼皮，而元老头的鼻孔瞬间翕拢。
我追上去，感觉自己的背有点僵硬。突然球已抛出，衣卓芳仗着身手矫健，很快控住了球，三两步绕开郭池，而大宝根本挡不住他，眨眼之间球已入门。平康王敲了一记锣鼓，左方的花架插上一根柳条。
郭池使出蛮力挤开元老三，趁着衣卓芳飞奔而来，朝我的方向望一眼，卓芳以为他要将球传给我，就向右方扑来，谁知郭池向左一晃，将球踢出一道弧线，正好落到大宝脚下。大宝刚要抬脚，皇叔已在他身旁，一提脚将球拨走，把大宝气得哇哇叫。剩下元老四不敢阻拦，皇叔便一脚将球送入门洞。
左方的花架又上一根柳条。因为此球是圣驾踢入的，众人都热烈鼓掌叫好。
第三局开始，郭池把球传到我脚下。我持球左右摇摆，卓芳生怕受骗，又见郭池和大宝一左一右站着，犹豫间不知我预备向哪边踢。我把球挑得高高的，越过他头顶向前飞出，自己随即朝前跑，哪知卓芳轻巧飞来，如影子似缠在身后。皇叔料到我的心思，已在前方等着卓芳把球截下。郭池和大宝还未赶到，近处只有元老四。我只好传球，他木楞楞地接过球，跑两步和他兄弟撞在一起。那只球反弹朝后滚去，灰溜溜地又滚进门洞。
我丧气极了。郭池连喊这个不算。平康王敲一记锣鼓，命人再插一根柳条。这样我就输给皇叔三根柳条了。
娄柱尘命府中的小厮上茶水。吃茶间隙，元老头笑眯眯地说：“小殿下头一次玩这个。圣上可要让让他。”
皇叔似笑非笑：“这个怎么让？我还未用全力呢。”
我突然意识到什么。在今日铺成堆的赞誉后，再让我丢个脸，这样会让他很高兴。
“还玩不玩了？”他问我。我点点头。
这玩意儿和排兵布阵有些类似。我让郭池待在前方，又让大宝蹲在后方拦截。
“皇叔，衣大人的轻功太好，他若老是飞来飞去，比赛就有失公允。”
对方点点头，命令衣卓芳不能用武功，也命郭池不能伸手抢球。
我又对元家兄弟说：“你们若是再和稀泥，就换人上场。战场上领了军令不执行，可是杀头的罪。”
那两人对视一眼。我瞬间把球带出，朝后推给大宝，大宝很机灵，卓芳和郭池已搅和在一起，趁着我起跑的时刻，就一脚将球踢到空中，皮球渐渐朝闵惠和飞去。
整个蹴鞠场只有他无人问津，我看皇叔也忘了他。球朝他飞去，我已挡住他不知所措的脸，抬脚停球，门洞就在他身后。我侧身绕过，一脚将皮球踢进洞口。
大宝和郭池欢呼起来，远处几位观看的老头也缓缓点头。平康王的锣鼓又响了，这下柳条是插到右边，属于我的花架。
皇叔也笑了笑，叫闵惠和把球给他；我忙叫郭池后退，盯住一旁伺机等待的衣卓芳。可是对方连人带球如风中的箭朝我飞来，我瞅注时机把球挑上空，同时和皇叔撞在一起。
“哎哟…”不知谁在叫，似乎是许多人的唏嘘，“小心啊…别弄伤了。”
我俩互不相让。幸亏刚才绑上厚布条，不然刚才他蹬我那几脚可真够受的。火气和血性都涌上来，我也蹬回去，上半身用蛮力将他挤开。他分毫不让，长年坐在中殿同前桥阁打交道，他没和那班文客那样柔弱。我俩都气喘吁吁，突然元家兄弟磨磨蹭蹭挨过来，和事佬来劝架了。我瞥见郭池恰好摆脱衣卓芳，就用大力将球踢至元老四的胸口，皮球反弹后朝郭池飞去，郭池顺势一拨送给大宝。大宝轻松把球踢进门洞。
这回除了大宝，没人欢呼这记精彩的进球。同时操场一片寂静，元老四捂住胸口，同他兄弟蹲在地上喘气。我汗流浃背，想起那句朝天空吐出的赌注。而皇叔站着几尺开外，微微笑着。如果我赢了，他真会把中殿让给我吗？回头望向操场外，元老师急躁地推开圈凳，执意自己持着拐杖伫立观望；娄柱尘的脸色也不好；其余人担忧的神色更明显，胖胖的户曹主事拿起帕子拭汗，郑未蔷则搓起双手，走到娄柱尘身后嘀咕两句。
我把球扣在脚下，皇叔的脸上还挂着遥遥笑意。众人的静默让我瞬间迟疑，这时平康王的锣鼓又响了。
“还未分出胜负呢。”他转过轮椅，目光注目着我，“殿下再不开球，就当作认输。”
我一脚将球送给郭池，卓芳瞬间出现截球，跳起来顶向后方。我和皇叔同时向后跑，皮球空中划过，落在大宝和闵惠和的中间。我截住皇叔的去路，示意大宝去抢球。
皇叔朝我笑道：“你猜他们希望谁会赢？”
我恍然明白，其实众人不希望我赢。众人希望的是一切维持现状。
大宝抢到了球，前方无人阻挡，得意地朝我喊：“单哥哥，看我的。”
他边跑边喊，身旁的闵惠和又将他挤到草坪未平整过的凹凸处，冷不防脚下一拌，整个人倒头栽去。
“大宝！”我和郭池同时朝他奔去，娄柱尘也跑过来了。
倒栽葱的男孩被扶起来，脸上全是土，鼻子淌血，脚踝也崴了。
“父亲，”他瞬间哭了，发现娄柱尘蹲在自己身旁，立刻撒娇，“好疼啊…”
元老头也赶过来，趁机说：“看看，孩子都受伤了。快别比了。”
众人纷纷适时应和，又叫人搬藤条椅子又叫人去请医官。我被挤出人群，同皇叔一起站在角落。
“胜负还未分出呢。”朝天空下过赌注的男人说。
那天他在大都府尹突然出现，我内心惊讶极了。真实的他看起来很年轻，是个清朗挺拔的男子。他原该是戏文里的反角，阻挠我回家的路。
“等以后再比吧，”我对他说，“以后有的是时间。”
皇叔的名字是长丰。长丰长饶，长业长安。父皇的名字就是长业。既然祖辈们都希望儿孙平安长久，什么事都不急于一时。