“我们来拜访绵水夫人。”
那妇人笑道：“我知道，她就在里面。你们进来说话吧。”
郭池将马车交给老奴后，又沿围墙转一圈，随后跑至大门，确认问道：“这里是镇国公府吧？”
“是啊。”女人和老人同时点头，又指了指前厅上方一块掉漆的木匾。
金戈铁马三千里，安邦定国。
豪言壮语的木匾下方却纵横拧上几股麻绳，衣服裤裙还有被褥全挂在绳子上。
那女人自顾自说：“上午还有日头，本来想晒晒东西。谁知好死不死，这会儿又下雨。”她一边说，一边拍厚厚的褥子，弄得前厅都是飞尘。
小冰扯扯我的袖子。我刚要开口，女人就说：“你们径直去内堂吧，在这里杵着吃灰呢。”
内堂很安静，细雨滴滴答答落在天井。檐廊进口很深，翻起的檐口上有几只形态各异的麒麟，乌沉沉的天空，有个老夫人缩在藤条椅里。她瞅着眼前的雨帘子，我们走到三尺之内，她也没发觉。
我微微颔首，把自己的身份说明，接着向她问候，又问候死去的老将军。越说越慢，她根本没在听。这座恢弘大厦内没有人声，落水回漩，时间是静止的。
小冰解开风袍，蹲在老妇人眼前，轻轻唤一声姑奶奶。老人似有所动，目光逐渐聚焦，她抬手摸了一下女孩的眉眼，然后脱口而出：“云罗?”
小冰接住她的手，焦急地问：“姑奶奶，你不认得我了？”
于是老人觑眼又看，过了好一会才释然笑道：“原来是小月。你很久没来看我。”
小冰不啃声了。老人捧着她的脸瞧了好一阵，又把她搂在怀里，咿咿呀呀吐着含糊不清的声音。小冰再也没有说话，老人紧紧搂住她，她就纹丝不动地跪着。
我又回到前厅。此行带来些随礼，郭池从马车上将一筐野鸡野鸭搬进来，看门的老奴跟在后头，遇见弹褥子的妇人，几个人正说得热闹。
“依我说，不如带回去。”妇人瞧见闹腾的飞禽，就皱皱眉，“这家里的人也没闲工夫弄这个吃。老的吃不动，小的也不知飞哪儿去了。留我一个孤鬼，还得伺候一大家子。”
还有茶叶鲜果留在车上，郭池又去拿了。妇人见我走出来，就问：“这么快瞧完了？跟你进去的小娘子呢？”
我就说：“她陪着老人家说话呢。老太太挺喜欢她，拉住不肯放。”
妇人嗤笑道：“胡说，老太太专挑人发脾气使性子，必是缠住你家娘子，不肯放出来。”
为何国公府空荡荡的？脑中浮起元丞相府的花团锦簇，挪几步便有鲜艳的脸儿朝你笑，就问：“怎么不多留些人陪陪绵水夫人？”
那妇人停顿一回，朝我冷笑：“花开花落皆有定数。如今这样，家里还是清净些好。”
竹笼内的鸡鸭咯咯直叫，扑腾几下，鸭毛都飞起来。妇人拿起扫帚清理，连说几声这石板路早上刚洒水弄干净。恰好郭池又怀揣包裹进门，水嫩嫩的鲜果蹦出来翻滚一路，把这位大嫂子惹得更生气。
我只好尴尬沿台阶站着，郭池捡起摔烂的果子自己吃起来。
妇人将我上下一瞧，自从踏进她的地盘后，头一回正眼打量我。
“储君荣归故里，京都早传遍了。我们家不爱凑热闹，不拜见也不奉承。”她一手叉腰，一手举扫把，“不承望殿下如此深情厚意，人到礼也到。祠堂里的先人瞧得明白，将来定会保佑东宫顺利接位，大富大贵，大吉大利。”
听她的语气，不像下房里霸道的佣人，倒是国公府的主人。
郭池边啃桃子，边朝我翻眼，似乎在说：你瞧瞧，白献殷勤。
赶来的老奴将鸡鸭放去角落的木栅栏里，又提水将石板清理一番。妇人见我俩还站着，转身进屋拿出两只厚垫子，又端出一盘红艳艳的梅子。
“屋子里头太乱，两位在廊下坐坐吧。”
捡起一颗杨梅，又酸又甜，满口生津。
妇人又说：“殿下不要怪我说话粗糙。这两年老太太不沾荤腥了，家中生出变故，她人也瘦胃口也差，脑子也糊涂了。你的心意她是知道的，只是从前的绵水夫人再也回不来了。”
我往内堂瞧一眼，刚才小冰跪着，消瘦的下颌也格外显眼。在邺城那会儿，她还得强颜欢笑，如今她也懒得笑。来国公府的路上，要么闭目养神，要么支着头想心事。
这一老一小搂在一起，不正如扯开伤口再疼一次。我起身去找她，她已从内堂施施然走来。
“哎哟…”嚼着杨梅的女人说，“怎么哭过了？”
她又打量起小冰来。小冰的确哭过，但脸上的泪渍早拭去了。
“你们怎么服侍的？”她沉下脸，对满脸惊讶的妇人训话，“这宅子弄得枯黄破败，窗棂案头也不抹灰，茶水汤水也不齐备。别以为家里的男人不在，你们就骑到老人头上作威作福。不会伺候或者不情愿伺候的，大可从门里走出去。不要拿着国公府的钱，两腿一蹬跟死人似的。”
那妇人未听完，立刻拾起墙边的扫帚，怒目圆睁：“小贱人，你说谁是死人？你端起架子教训谁？这是我家，里头的是我老娘。我爱怎么伺候就怎么伺候。”
她又指着我：“你…看在你的面上，带上她立刻走。不然我轰她出门。”
挡开那柄张牙舞爪的扫帚，我对小冰说：“老夫人为失去至亲才那样憔悴，你不也这样吗？这同大嫂子不相干。”
小冰也上下打量一下妇人，拧着眉头问：“你真是她的女儿？”
卷起袖管，头发气凌乱飞舞的国公府大姐说：“我生在这儿长在这儿，又从这里出嫁；倒是你，你从哪儿冒出来的？一副当家主母的模样来教训我。”
当家主母扯了扯嘴角，勉强相信了，又忍不住说：“婶子，论理我不该说。可你把日子过得太邋遢，不过几个人几间屋，收拾干净能费多少功夫。藤条椅上的灰鼠垫也该晒晒，墙角的绿叶子也该泼泼水。案头上的几件泥捏小人呢？怎么不摆出来，姑奶奶最爱看了。”
在春大姐勃然大怒之前，我把小冰揽到角落。郭池忍不住笑，另一边的老奴适时喊道：“有人叩门呢，是姑爷