上的残羹收走，落灰的床头擦拭一遍，我顺便打开窗户，新鲜的空气涌进屋。床上的老头动了动，几只鸟儿在窗棱外吱吱叫，他的视线转过去。
刚才的男孩也过来帮忙，我对他说：“一会给大伯伯换身衣服，他穿得太厚，肯定一身汗。”
男孩连忙应允。我又指着药吊子，这个拿到后屋去，熏得屋子里都是药味。
男孩几下收拾好了，只是依旧两眼通红。我便对老奴说：“别忘记隔天用清水弹弹灰，病人呼吸弱，吸进去对身子不好。”
老奴低头道：“多谢喜姑娘。老爷知道姑娘来看他，心里是高兴的。”
又推一下自家少爷，男孩抹好眼泪，郑重其事对我说：“多谢姐姐。等父亲好了，我再登门拜谢。”
举手之劳，有什么好谢的，只怕真正辛苦的是你。床脚边还塞几只夜壶，周遭皆是污渍。他瞥见我的目光，脸上讪讪的。我就微笑道：“家里那些人，你要安排好调度。只靠自己日夜守着，也没有这样的精力。”
男孩认真点头。这是个很乖的男孩，不明白他的亲姐姐为何对他恶言相向。
“大宝，你过来。”亲姐姐在外头喊。
男孩立刻走出去，并没有走到娄娘子身旁，反而去了对侧。那里的南宫小姐正坐着吃茶。他俩嘀咕几句，原来领头的大汉领一名蓄山羊胡的老头进去内室。
“别怕，先让尤七老爷把个脉。”
娄姣姣腾地站起来，对于这帮不速之客非常厌恶。
“宫里和民间的药方都用过，都瞧不出所以然。你带来的什么三教九流？又安的什么心？”
南宫小姐命人关掉内室的门，让大夫安静看诊。又把娄府的老奴叫到面前，询问他家主人生病的始末。其实我也很好奇，悄悄退去一旁的阴影静听。
老奴将头埋在胸前，他对南宫小姐很恭敬，却不如对我亲切。
“去年秋天，办完先主的丧事，老爷已瘦了一圈。当时只认为操劳多度，歇息几天修养便好。可不知为何，人却一天天衰弱下来。”
南宫小姐便说：“当时怎么不呈报？早些告知中殿，如今前桥阁也至于无人主事。”
老奴只说，当时并未料到这病会延绵如此。
“大娘子，为办先主的丧事，老爷同新君争执过几次。那时秋收不顺，大伙的烦心事都多。新君本不愿意去皇陵，老爷是个犟脾气，说礼不成位不正如此的话，惹得新君很生气。后来身体衰弱，他又不肯上报，硬撑去阁中理事。直到新君去了永昌，他实在支持不住，一头倒在床上。”
难道是和主君赌气生的病，这怎么可能呢。
一旁的大宝很着急，扯着南宫小姐的衣袖。而他的亲姐姐倒沉默不语。
“单哥哥不会对父亲生气，是不是？”
南宫小姐笑道：“当然不会。单哥哥一直善待前朝的忠臣良将。”
她突然回头，平静的目光直视我。
“元小姐，老丞相去了哪里？此刻他应该在前桥阁安稳人心。”
我有些慌乱，能不能告诉她，爷爷有一个四十几岁的儿子打架闹事，如今跑到北方矿场去了。
她轻嗤一声，随后说：“算了，如果早有人心怀叵测，老头在与不在都一样。”
心中微寒，忍不住抬头与她对视。九鹿那晚又浮现眼前。早有人心怀叵测。如果心怀叵测的人就是她，她这样背靠明晃晃的日光，也太厚颜无耻。
她朝我招手，让我靠近些，尔后轻轻笑问：“我一直想问元小姐。九鹿那晚你距离主上最近，谁靠近过他，靠近过那只冰桶。你还记得吗？”
那晚你穿得衣不蔽体，大家都尴尬不已，心思目光不是围着你，就是围着储君，谁会在意一只冰桶。
我根本不记得。
她就叹气，又摸摸脸蛋：“太可惜。那天我只顾着自己不好意思，全然忘记有人会利用这个机会。”
她说得仿佛自己真的无辜。我相信京都有一半的人深信，是她和新君害死了长丰。
卧室的门打开，他们请来的老医师已看完诊，不知他给病人吃过什么，没一会娄伯伯吐了几口。那个蓄山羊胡的老头就说，把吐出来的东西带点回去。
大宝有点糊涂：“不用开方子麽？”
于是那老头摇头：“不用，无药可医。”
娄娘子气得很，早知道他们是来捣乱的。
领头的大汉真把呕吐物挑出一些，放进纸内包好。我望着抬脚要走的老头，想开口问些什么。操劳与忧虑真会致人死地？还是那包污浊物里有其它隐衷。
算了，这些与我无关。角门打开，娄娘子将我送至门口，又不停向我道谢。她热络地挽起我的胳膊，仿佛要共同对付敌似的。
“明天是守斋日，我带些茶叶去寺庙里，到时我俩一个屋。大妃太忙，瞧她有空再请来吃茶。”
南宫氏的马车就停在一旁，女子听见了，随即撩开车帘。
“元小姐，”她朝我笑道，“我住在镇国公府，闲来无事，可以过来找我说话。”
未来她多半是琼华宫的主人，我不敢高攀。不过平心而论，我不愿亲近的主要原因是不喜欢她本人。
“京都守斋是为永昌祈福，我一直想与大家同去。”她又装出怯怯的表情，生怕我拒绝似的，“明日请元姑娘捎上我，咱俩住一个屋。”
我从嗓子眼喷出口气，连忙编理由拒绝。
“这位是柳教头，明日先去府上接你。”马车上的女人指一指前方，她已经在心里琢磨行程，“哎…也不知道那座大庙里有没有熏炉，不然可要冻死我了。”
南山寺的香火一直很旺，原是各家女眷求子嗣的去处，听说这里的神佛很灵验，来的人渐渐多了，求财求仕途的也来供奉。进门便是一个老树，两边走廊皆是香坛，正门内则是一间开阔大厅，容得下百余人诵经，佛祖的脚下有口钟，在漫天无际的经文里，有个老僧会撞一下钟，深沉的钟声会传遍南山。
我在镇国公府的大门口等了很久，久到脚趾头都冻僵，那位南宫大小姐才缓缓出来。卞怀东不在，国公府里倒住了许多口