马牛羊的买卖？”
单立略一沉吟，便说：“说得没错…”
他朝我示意，我明白，他想交给金士荣。这只哈巴狗子，一定早听到消息，等着捡个大便宜。故意扭过头，不看单立的眼色。
韦伯林又递上一张红花笺，说是北庆饶氏专门上呈的福禄花笺，红绿交辉，龙凤叠绕。
“陛下，他们的大当家，秋天得了个新娃娃，全家高兴得很，所以送来的东西都喜气盈盈的。”
“是么？”单立合上账册，眉角下弯，“替我封个红包送去。”
韦伯林上前一步，笑道：“饶当家要亲自入京谢恩呢。陛下，那家人如今过得顺心如意，从前的事也不提了。前阵子，老师一直念叨，他要回去岐州，可老大还在矿场服役。”
单立又打开账册，平淡回应：“他犯了人命官司，去矿场已是轻判。何况是皇叔定的案子，我怎好随意放人。”
韦伯林说：“陛下，原是饶家那婆娘有些不正经，元大爷也莽撞，才误杀饶家那小孩。如今双方彼此体谅了，故而老师才开口求恩典。”
单立沉默不语；我并不清楚那件官司，如果单立不答应，那牧场还能归还么。
金士荣见气氛僵凝，就提议：“陛下，那官司原来判十五年，只要服役满数即可，也没说去哪里服刑。不如让老丞相带人去岐州，那里也有服苦役的地方，再吃几年苦，也不算违逆先主的意思。”
韦伯林还下跪纠缠：“陛下，新朝大赦，恶徒流匪都能赦免死罪；老相是三朝忠臣，儿子却在矿场餐风露宿，请您的大恩…”
单立打断：“好了，今天是皇后生辰，别说这些生生死死的事。”
他拉起我的手，朝我笑笑，尔后说：“这样吧，牧场交给镇国公府管理，他们两家本是姻亲，互相帮衬也不为过。金卿，怀东领着差事，你要幸苦点，每年的经营收成，要做得比之前好。”
金士荣得偿所愿，叩拜领旨。
走出中殿，我心中有些膈应：“那个…喜儿的大伯，你会不会放人呢？”
他携起我的手，我俩在雪地上走，他呵出一口气：“他们总有办法把人弄出来。对我来说，收回牧场最要紧。”
回到琼华宫，抱起手炉呆坐，上午的事隐隐如鲠在喉。韦伯林借口我的生日，给我送份大礼，再向中殿讨个人情。他们一定计划很久，而单立也默许了。刚才的大殿内，只有自己宛如毫不知情的道具娃娃。单立照例去羽林卫的营地操练半个时辰，接着也回到琼华宫。见我不悦，他就躺在榻上，翻看一本记录蹴鞠训练的册子。
喜儿从霞光殿返回，回禀晚间席宴的事，又将菜单递给我瞧。因为心中不悦的起因是元府，我叫住她，问道：“喜儿，当年你的大伯为何要杀人？”
她十分惊讶，一时哑口无言。
我转头笑道：“没事的，随便问问。今天早上几位大官人都为他求情，所以我好奇得不行。”
单立放下手中书册，而喜儿则跪下了。
女孩明净的脸庞被我搅浑了，她低头说：“娘娘，这件事要问祖父。我在深闺，并不知道内情。”
单立走过来，他说将元宵节的花灯挂起来，等天暗了就点上。
喜儿答是，见我没反应，立刻告退了。
等门关上，我轻嗤：“元大人退了，又好像没退。到处都有沾亲带故的人。”
他看着我生气，笑起来：“早知道不叫你去了。”
坐在镜子前努力描眉，平顺柔婉，别让眉峰太锐利。
单立抱住我，继续说：“你不想把牧场要回来？”
北庆牧场本来就属于南宫世家。
“哦？那你过去，叫得动铁佛饶家的任何一个吗？”
没话答。扭过身子，他的笑意更深，手臂紧紧箍住我的身体，我的发髻都塌了。
“小冰，我也没去过牧场。自从河道开始，我就明白，没有人是无所不能的。有人愿意帮你，也会索取一些东西，这算妥协吧，但结果未必不好。”
心中掠过一阵悸动。他这样述说人生体会，我猛地想起年少时，头枕着叔父的膝盖，听他讲述怡然自得的心事。明明是不同人不同的事，却并排浮现于眼前。我有些茫然，眼眶蓄起泪水。
单立大为不解，你怎么哭了。他是不懂女人曲折的心情，安慰的方式只有一种，低头贴着我的脖子，细细摩挲一圈，顺势就要抱我去榻上。天渐渐暗了，我怕母亲会早到，有些心慌意乱。早上的事全忘了，心里庆幸没人闯进来。
“我们一起去接母亲吧。”我笑道。
他推窗一瞧，花灯已经点亮了。他说他自己去接，我要梳头打扮，耽误太长时间。
元宵的花灯用彩娟做出各式模样，白芙蓉、红鲤鱼、飞雁穿云、寿桃露珠，烛心一点亮，遥遥垂挂于檐廊下。喜儿走上前，问我隔柱子挂一盏，是否够亮了。
那刻空气清香沁脾，我特别想问她：“听说郭将军想求娶，喜儿，你怎么不答应呢？”
今天提问都让她错愕，红烛摇摆于雪地，她又愣住了。
门口有人敲两记木板，我知道是母亲的车辇，连忙走至大门迎接。酒菜已布好，熏炉也点了香。单立却没跟来。老太太拍拍我的手，原来他半路被内官叫走了。
她仔细看我，笑道：“一会儿就回来的，别急。”
我便引人去看花灯，正巧星点夜空，雪漫苍枝，我挽住老太太的臂膀，将雪景一一指给她瞧。
喜儿与萍萍跟在后面，绕过一圈，她们一起喊，夜里太冷，还是进屋吧。
“陛下还没回来？”我叫来人查问。
崔流秀说：“工曹的褚大人在殿里，又气又急的，一时说不完呢。”
母亲便拉我至熏炉：“我们先暖手，等他回来再吃。正好你和我说说话。”
一定又要说早睡早起，按时用膳的老话了。我垂下头，乖乖等着教导。
“小冰，月初送来的大红枣，我吩咐她们熬粥给你喝的，你都吃了没有？”
吃了，玉嫂每日都煮银耳大枣，我吃得快吐了。