曙光初照, 下了一夜的雪，停了。
京师掩去了平日的车尘马足，一片素净。
宫城明黄的琉璃瓦上、朱红的宫墙上, 都覆了一层白。
一重一重又一重的宫门后, 传来一声一声又一声的悠长钟声。
晓钟唤醒了人间万户, 窗开门推，烟火渐繁。
身着朱紫的百官, 早已下了车马，等在宫门前, 扶冠整袖, 鱼列而入, 过阊阖, 登玉阶。
玉阶梯遥遥上，通向高处的金阙。
宫殿辉煌, 建在地势颇高的平台上, 宛如九天。天子就在其中。
而这一日, 除去百官，还有一群特殊人物，也亦步亦趋, 朝天子。
与乌纱朱紫的官员们相比，这些人物穿着打扮千奇百怪，甚至有露胳膊露腿头发红红绿绿的, 大都捧、带着许多稀奇玩意。
百官也注意到了这群人。从内阁学士到六部各官, 无不议论。
内阁的魏首辅怒气冲冲：“真是荒唐！我等劝了这么久，陛下还是让竖阉们领着这些方士入京来了！莫非欲效前朝求仙事？”
次辅连忙安慰急性情的同僚：“老魏，忍忍，忍忍！如今这些人来都来了, 等到了朝上，我等觑着形式，看陛下将欲何为，再作打算。否则，陛下又嫌我等多话，更要偏着那些投靠妖妃的混账了。”
“妖妃”一字，像一盆冷水泼在头上，魏首辅瞬间冷静下来。
朝臣中也分作泾渭分明的两班。一半多见了这些特殊人物，咬牙切齿，怒涨脸色。另一小半则不以为然，甚至朝那些人点头微笑。
便有咬牙切齿的朱衣官，相对年轻气盛，竟然撸着袖子，就要上去呵斥带着方士们入宫的太监。
刚走了一步，就被人拉住，让他看阁老们。
阁老们虽然也神色冷冷的斜去几眼，但并没未上前训斥，更未有说话，只是转身而去。
于是，群臣只得按捺下来，只是耻与为伍，憋着气不说话，都贴着台阶走，想离越远越好。
一行是嘻嘻哈哈，摸扶手，摸台阶，东张西望，千奇百怪的“方士”们；一行是沉默异常、十分规矩的百官。
这彼此几乎不相容的两行人，一起步上丹墀，各自进了殿。
张白就抱着陶罐，缀在“方士”们的队伍尾部。
他要献的“祥瑞”，则探出头来，左右四顾，兴致勃勃，打量着皇宫、金銮殿。
等进了殿，金銮殿的御座之上，却空空如也。
座旁有一架纱制屏风，屏风后有一美人榻，隐约可见一个婀娜身影，云鬓花颜，绮罗珠饰。宫人正服侍左右，小心地为她递着瓜果。
此情此景，方才还忍耐的百官，再也忍不住了。
魏首辅花白胡子，脾气却最火爆，率先质问屏风后的美人：“御座之旁，岂容妇人设屏而卧？娘娘，请退回后宫，请陛下前来早朝！”
美人吃着瓜果，却笑，声音柔润缠绵，像春日里的花蜜：“阁老何必动怒？陛下昨日上了朝，就说头疼。今日当然又参道礼佛去了。现在哪座道观、佛寺，本宫也不知晓。临行前，他交代了本宫，来为群臣解惑答疑，陈说种种圣意。如果本宫退回后帷，谁来为陛下传达圣意呢？”
语罢，也不待臣僚再开口，就问一旁的太监们：“诸位内官，前来奉献祥瑞的奇人们，可都在这里了？”
前端时间，皇帝令自己亲近的宦官寻访天下，觅神仙传说、祥瑞奇迹。于是，或主动上门，或“被动”找到，四海方士俱呈祥瑞而来，齐聚京城。
不同于群臣的脸色各异，为首的大太监对这位美人儿却恭恭敬敬：“娘娘，所有切实有祥瑞献上的奇人，都在这里了。”
“娘娘”便好奇地将这起方士一一打量。
只见有男有女，有老有少，有僧有道。
有胡须垂地的白头翁，也有貌似五六岁的童子。
有英俊潇洒的青年，也有妩媚鲜妍的女郎。
最瞩目的，是站在方士队伍最前面的几人。
这几人明显分成了四派。
第一派，穿着暴露，举止放诞。大庭广众之下，寒冬腊月之中，女子脸色苍白，眼圈浓黑，一头花花绿绿的发，穿肚兜样式的小衣，短到腿根的裤子，竟然和同样露胳膊露腿的情郎，在金銮殿上吞云吐雾，神情享受。
一方面羞得朝臣们眼睛不敢往他们身上放，一方面，那烟雾的独有臭气，又熏得人心生厌恶。
第一派，一身左右颠倒的道袍，长相似男若女，左手牵着三头恶犬，右手牵着一尾猫，肩上还立着一只鸟，任由狗吠猫叫扰乱朝堂。
第三派，貌似是僧侣，但留着长发，配着珠玉，金线织就的袈裟下，还有一身与中原不同的繁复华服。神情十分倨傲，昂头，鼻孔出气，眼睛滴溜溜地在御座上打转。身边几个仆人打扮的，在朝堂之上，正为其烘手捶腿。
第四派，落后上面三派人一步，男女人数各一半，穿着打扮入乡随俗，是大夏寻常的富家公子、小姐装扮，一点儿也不出奇。站在那，除却好奇地多看了几眼金銮殿外，只垂手而立，规规矩矩。
其余人，显然附首这四派而已。
“娘娘”打量够了，对这些方士中的怪诞举止、妆容，十分容忍，只温言：“陛下正在道观修行，听说天下奇人云集京师，为他的生辰献上祥瑞，很是欣喜。但苦修之中，不便外出，遂命本宫领旨前来，招待各位。不知诸位羽士，师从何门呢？”
第一派，那吞云吐雾的女郎，喷了一口烟气，嬉笑着答道：“日曜城。”
第一派，从狗吠猫叫鸟鸣里，夹杂出一个声音：“地煞观。”
第三派，正主袖着手，昂首不答。其仆从回说：“天人寺。”
第四派，一男一女上前，向娘娘及百官，都拱手相礼，文质彬彬，齐声说：“阳春派。”
这四派人都说完，其余方士，才准备说话。忽听虚空之中，传来一声幽森的、令人鸡皮疙瘩升起的喟叹：“轮回殿。”
众人才注意到，有一个隐隐约约的黑厮，似人非人，在