公主浑身颤抖，她看高牧之高举的手中拿了什么。
“都是臣的错！”牧之咆哮着，“是臣引发倭贼的贪婪，是臣搞砸了和谈，是臣自作聪明将贼人引入京中，是臣……”
他声音哽咽，心里一片破碎。‘
他的国，因为他一人的决定，要承担起百万赔款，这些钱落到百姓身上，是什么样的负担，他太清楚了。
而这一切，由他而起，他背负不起这样的错误与责任。
都是因为他，眼泪顺着脸颊向下淌。
耳边嘈杂之音都在远去，他眼角余光看到一个冲过来的士兵……
手轻轻一抖，一枚火星落在满是灯油的衣衫上。
火“忽”地爆燃起来，瞬间将他整个人笼罩起来。
锦缎衣裳易燃，又加上灯油助燃，那火起得凶猛，根本无法接近。
火光中，牧之似乎没有痛觉，缓缓盘腿坐下，如老僧入定般，直视两仪门内，文武百官。
直视着统驭整个大周朝的圣天子。
所有人被他突如其来的行动震懵了。
如被定住，眼睁睁看着他周身燃着熊熊大火，面容平静。
“牧之——！”
公主发出撕心裂肺的呼喊，牧之只是缓缓点了下头，却没回头看她。
公主从轿上下来，只跑了一步便趴在地上。
她知道，他已经救不回来了，她逼着自己眼睁睁看着牧之身上的火从大到小。
等有人提来水桶，泼上去时，牧之已烧成一具焦炭。
凤药匆匆报过信，赶回皇宫，用玉郎给的腰牌一路通畅。
从嘉猷门走千步廊经归真院和安仁殿是回禁宫最快的路。
她遇到巡逻侍卫，便下马，说明马的来处，将马儿交给侍卫，由他们还给善扑营。
她则快步向含元殿去。
刚走到没人居住的安仁殿，一个太监突然出现，面色不善。
凤药左右看看，竟没一个人，一时后悔不该抄近路走人少之地。
她果断回头就跑，一头撞到个高壮身体上。
一条毛巾塞住嘴巴，一乘小轿抬了过来。
高壮太监将凤药塞入轿中，凤药心知此次大大不妙。
…………
皇上怒火中烧，加上休息不足，见到此等惨烈状况，一时又恨又恼又愧又气，双眼突然不能视物，一片漆黑。
似乎连老天都为牧之的惨状不平，天上打起雷，倾盆大雨瞬间泼洒下来。
那焦尸被雨水一打，倒在地上。
公主扑上去抱住被烧成炭的爱人，不顾一切狂喊狂哭。
眼泪混着雨水纷纷落下，从人劝也不是，扶也不是。
忽然而来的一阵叫喊压住了公主的哭声。
“皇上！皇上！！来人快护驾！”
皇上被一幕接一幕的情况气晕了。
群臣乱做一团，驾住晕过去的皇上。
侍卫找来一只宽凳，让皇上平躺着抬起来。
雨来得太急，没人拿伞，只得几人在旁边用衣服为皇上遮些雨水，送入含元殿。
宫女太监伺候皇上更衣，青连常驻含元殿上前为其诊脉。
牧之**，刚点燃青连远远看在眼中，火烧起的那一刻，他就知道人没救了。
不忍看下去，青连悄悄退回偏殿中，他有他的职责要顾。
国家危乱之际，政务更要一稳再稳。
他不敢懈怠。
九皇子只能带着侍卫先顾父皇。
待皇上安置好，他这个卫内大臣之责才算暂时告一段。
他又悔又恨，为什么不交代得更详细些。
叫他怎么面对牧之家人，怎么面对自己的师傅。
悔恨之余，他也对牧之有了更深的尊敬。
原来，文死谏武死战，是这般情景。
他打算先好好安葬牧之尸身，无论如何按国士待之。
再缓缓向皇上进言，不可因牧之之举迁怒常家。
惨局已经发生，唯今之计，安顿好他的家人才是明智之举。
他没时间后悔难过，匆匆赶出殿外。
牧之尸体已经不见了。
只余一个守着两仪门的侍卫站在大雨中，如铁塔般一动不动。
雨水从头到脚浇在他身上，他若平时一样坚守岗位。
其他人都去找雨披了，只有他自己留了下来。
“你叫什么？”
“三等侍卫曹峥。”那人大声回答。
“卑职是九皇子从善扑营挑来的新人。”他补充一句。
他就是那批没什么背景，斗不过老兵油子才被挑入中央军中路军的侍卫之一。
是九皇子的心腹小队，只是九皇子刚接手，还没一个个都识全。
他单腿跪地，抱拳回话，十分利落。
九皇子拍拍他肩膀，“曹峥，我的亲卫队，你来做队长，升为二等侍卫。”
“是！”曹峥大声回应。
“其余擅离职守的，全部罚俸一月。每人去领十板子。”
“常大人的尸身呢？”
…………
抱着常牧之尸体的人，是归山。
他心情十分复杂。
原本他只觉得自己虽已官至二品，却只是个闲散之职。
朝中大多数有党有派官员全都背景深厚。
没有背景的也强行巴结上司给自己找背景。
他是当年的探花，打马游过御街的。
不过仕途平平，并没被哪个贵人瞧上眼。
寒门学子出身，混成他这样，也正常。
看了太多趋炎附势，谄媚向上之徒，他不屑此道，也灭了向上之心。
游戏人间久了，他倒忘了自己当初的心意是真是假。
他是真的对朝政死心了么？
牧之的一把火，烧得他脸红。