凤药与皇上前后错半身，皇上边走边与她闲聊。
“听说你父母过世了？”
“是，前段时间的事，已经办过丧事，不敢劳皇上过问。”
“你也到了婚配年龄，可有心仪的人？”
“是凤药侍奉的不好吗？皇上急着让奴婢出嫁？”凤药半玩笑半认真回答。
她平时沉默寡言，只有确定皇上心情好时，才会偶尔露出小女儿情态。
“女子总要嫁人生育呀。”
“奴婢并无中意人选，也不想盲婚哑嫁。还是再等等。”
“你虽是庶人，朕却愿意为你指婚，侍卫、太医皆可。”
太医、侍卫也几乎都出于世家子弟，又是皇上指婚，是天大的脸面。
凤药低着头，跟着皇上，暗自揣度，侍卫若可以指婚，何不求皇上为她和玉郎指婚？
转念一想，李琮曾向皇上告状说自己与金玉郎有私情，自己求赐婚等于承认了。
她的沉默让皇上以为是种拒绝，转了话题。
御花园里景致甚好，皇上心情也放松，问凤药，“李琮身子骨可是好些，所以来请安？”
“奴婢不知。”凤药老老实实回答。
“所以昨天你出宫去六爷府不是为了探望他？”
皇上话锋转得快了点，凤药微微吃惊。
“昨天主要看望王妃，六爷身子到昨天还如从前一样，每日躺着。”
“也许今天有好转了。”
皇上不再说话，两人到了紫兰殿。
宫女低头去通传，殿中传来婴儿呢喃和女人抽泣声。
皇贵妃得知皇上驾到，已跪地迎接。
皇上看她还挂着眼泪，眼圈红着， 一脸憔悴，伸手将她扶起。
一边乳母抱着小皇子给皇上请安。
璟儿伸着两只小手让皇上抱，他接过孩子，那孩子伸手便皇上脸上拍打起来。
乳母吓得赶紧伸手要接过孩子，皇上却乐了，亲了亲孩子满是奶香的小脸蛋。
云之过来给皇上请安。
皇上将目光转向一旁被绑在轮椅上的李琮。
他毫无知觉，茫然睁着双眼，面相痴傻。
云之跪在地上流下泪来，“皇上，是媳妇没照顾好夫君。”
“你已经尽心了，药石无力，也怪不得你。”皇贵妃让云之起身。
“你给皇家添了一儿一女，让我的琮儿后继有人，已是天大功劳。”
皇上在一旁点头。
“都退出去。”皇贵妃道，“云之带琮儿去晒晒太阳吧。”
凤药帮着云之推出李琮，连同胭脂都退出大殿。
里面安静下来，只有婴儿偶尔出发的咿呀之音。
“有事和朕说？”
皇贵妃对着皇上跪下，未语泪先流，“皇上……”她抽泣着，“琮儿变成这个样子，我这个做娘的真想随他一起去了算了。”
她拉着皇上袍角，“可还有个小的，我还有责任护好幼子。”
“皇上也知道如今皇后不容臣妾，若有一天皇上离我而去，我们真就成了孤儿寡母，到时，恐怕要发生不忍言之变故啊。”
皇上只是听着，听到后面，面露不忍，他知道皇贵妃说的都是真的。
自己一旦哪天不在了，前朝后宫都将成为王家的天下。
皇后怎能容下皇贵妃。
皇贵妃害她吃了不少暗亏，受过不少窝囊气。六皇子还与皇后儿子争过皇位。
“你起来说嘛，你与朕也是多年夫妻，朕自然也要顾念你的。”
“皇上怎么顾念臣妾？我没了琮儿，璟儿这么小，臣妾依靠谁去？”
皇上一时语塞。
皇贵妃一个劲磕头，“臣妾已为自己想好出路，只求皇上恩准。”
“好吧，你说来朕听听。”
“臣妾想收养九皇子李瑕。”
她垂头跪着，半天没听到皇上说话。
她大着胆子抬头看到皇上，只觉得老皇帝神色复杂，却并没瞧着她。
“那……倒也是个不错……允了。”
皇帝完全没想到皇贵妃所求之事竟是收养李瑕。
刚好朝中一部分大臣置喙李瑕出身。
他的名字中的“瑕”也暗指出身不好。
认到皇贵妃膝下，玉碟一改，李瑕自此便有了正经世家出身的祖家。
出身卑姓再不敢有人提及了。
回含元殿时，凤药感慨着，“转眼云之小姐与六爷都有两个孩子了，想来六爷早早纳妾，第一子竟是嫡子。倒也是福气。”
“只可惜现在六爷身子不好了，王妃再想为皇室开枝散叶也不能够了呢。”
皇上自己子嗣单薄，很希望儿子们能多生养。
太子倒有几个孩子，却没扶正任何一个妾室，太子妃之位一直空悬。
他心念一转问凤药，“可是太子那边有什么消息。”
“并没有，不过听说太子向常宗道常大人求娶常家小姐为太子妃。”
皇上停下脚步，任命常宗道为五军总督制的政令未下，太子是怎么得知的？
他有些不悦，却也不会再为这种小事烦恼。
“常大人什么意思？”
“依奴婢之见常大人并不喜欢太子爷。”
“哦？那他喜欢哪家公子？”
“常大人在南疆负责军需时，奴婢多次与他打交道，此人十分务实，喜欢认真勤奋的年轻人。”
“奴婢多次听他夸奖九爷。四爷九爷相较，他必定中意九爷。”
…………
太子向皇后请安时，提起册立太子妃一事。
皇后已经催促多次，他纳的妾室众多，也诞下孩子，太子妃多年空悬，是而没有嫡子。
常家鼎盛时期，他有意迎娶常云之，云之却心仪李琮。
之后，他便没再中意任何姑娘。
眼见常太卿即将成为皇