常宗道七拐八绕走到常府最里间的小院落里。
这里没有花红柳绿，触目之处，除了围墙，几棵花草，一口井，一双眼睛便没处安放了。
他想了想，让嬷嬷把小姐唤下来。
嬷嬷推过楼梯，上去一会儿，一脸愁容下楼回禀常宗道，“老爷，姐儿起不来，三天水米不沾牙了，也不是不吃，吃了便吐。”
常宗道重重出了口气，咬牙在楼下骂女儿，“容芳，你这是大不孝！不让你出门是为你好，怎么？要绝食？”
“你将你的老父亲置到何地！”
嬷嬷面露不忍，为容芳辩解，“小姐只是害怕成亲。”
常老爷缓和了面色。
他并不想深究女儿为何病倒，向着楼上道，“男大当婚女大当嫁，古来如此，没什么怕的，会有嬷嬷教你怎么侍奉夫君。”
“老爷还是瞧一眼小姐吧。”
常宗道并没听劝，甩手走了。
直到晚间用饭时，夫人亲自来求，“老爷，我就这么两个孩子，容芳虽是姑娘，却是我一手拉扯大的，不能看着她就么下去啊。”
“瞧过大夫了吗？”
“瞧过了，大夫说是心病，叫她散散心，老爷若不放心，我跟着一同出门，哪怕去金顶寺上香也行啊。”
常宗道终于肯见见女儿。
这女儿是他曾纳过的一个美貌小妾所生。
夫人膝下无所出，他纳个妾，生下两个孩子后，被他称做自己妹妹，嫁给一户殷实人家。
两个孩子自小被夫人养大。
庆芳五岁便开蒙读书，十岁住在书院，请的老师都是饱学之士。
庆芳教养得很好。
容芳则严格按闺阁女子的教条规矩行事。
不许逾矩半步。
他自认为自己养育的孩子都很出色。
女子无才便是德，能为夫家开枝散叶。
儿子将来为国之栋梁。
秉烛上楼，小楼二楼只摆得下一张桌一张床，一只衣箱，余下的地方还能再站上两个人，不能更多了。
桌上放着一支白烛，光线昏暗。
常老爷举着烛光，两只蜡烛映照下，女儿躺在床上，像一片秋风中的树叶一样萧瑟。
这屋子如雪洞般干净，她躺在被子下，平得像没人似的。
神情萎靡，见了父亲，想起身行礼，坐得力气都没有。
眼见像是要咽气的人儿。
常大人一跺脚，重重叹口气，喊嬷嬷，“给小姐熬碗血燕人参汤，浓浓的，身子若能在上巳节前好转，便可以去踏青。”
容芳躺在床上，眼睛一亮，勉强撑着身子在枕上给父亲磕了个头道，“谢谢父亲开恩。”
常大人下楼后，容芳叫嬷嬷开了窗子，暖风吹进屋子，带着一股她从未注意到过的草香。
空中的星星看着都顺眼许多。
终于可以出次门了。
外头的风光是什么样的呢。
开心之下，她被嬷嬷扶起来，将一大碗血燕人参粥喝下去，没再呕吐。
身体顿时多了几分力量。
嬷嬷心疼得直抹泪，偷偷告诉她，“外头可好玩呢，养好身子，嬷嬷陪着你一起去。”
容芳眨眨眼睛，听话地点头。
她太拘束了，长日陪她的只有那把古琴，在她一再哀求下，父亲才许她又学了琵琶。
这十年来，两把琴被她磨得圆润光亮，记住了她每一个寂寞的日子。
夜来睡不着时，也只能弹琴消遣。
她的院子小到没有配房，嬷嬷住在院外的小房子里。
连个说话的人也没有，便翻开谱子，弹上一曲。
一把琵琶弹得出神入化。
她最开心的便是琴师来教她学琴的日子。
这样的日子也没维持多久，她学了手法和简单的曲子后，父亲便不让琴师上门了。
自常老爷答应她后，容芳日日好好吃饭，有空便托着腮坐在窗前，盼望着。
偶尔天气不好时，便担心得不得了，一个劲儿问嬷嬷，“不会一直下雨吧，若那天下雨可怎么好？”
雨停天晴，她便开心不已。
终于到了上巳节这天。
常夫人并乳母又多带两个嬷嬷一乘小轿，跟着一辆马车，一起动身向金顶寺所在皇家林园而去。
这一日，离园子还有百米就净了街，虽还有一段不好走的山路，过了山路便是干干净净的小石路，可通两辆马车，入园处还有侍卫。
园中三三两两，一群群衣着鲜艳的小姐散步、放风筝。
常夫人一直悬着的心才算放下。
然而容芳却没下车，这是常老爷唯一的要求。
不得下车。
一路容芳挑着帘子好奇地向外看。
天空原来那么大，那澄澈的蓝色亮得人睁不开眼。
一群群鸟儿从天空掠过。
风吹动着柳枝，大把柳条像姑娘扭动腰肢跳舞。
眼中满满的绿意，浓得化不开。
这寻常的景致让容芳激动得热泪盈眶。
街道很长，马车轧在青砖路上发出悦耳的“轱辘”声。
若是走在小石子路上又是另一种声音。
她一直挑着帘子，挑得手臂都酸了也不愿放下。
常夫人想提醒她，看她高兴的从出门就在笑，忍住没说她。
十五年来，这是容芳笑得最多的一天。
常夫人也知道老爷对女儿约束得太过。
对于她的求情，常老爷总是很严肃地说，“妇道人家懂什么，我常宗道的女儿不会嫁给寻常人家。”
“女人的好名声就是最好的彩礼。婆家挑不出她什么毛病的。”
夫人无话可说，常老爷总是站在有理的那一方。
就如太子求亲那天一样。
礼物抬过来，门也没让进又原样抬走了。