老人微微皱眉，陈平却只是淡然一笑：“自以为智者的人，往往误以为自己才是握棋之人。”他指尖轻点环绕在棋盘边缘的黑子：“白玉京行事之法便是如此，想要揣摩其中奥秘并不困难。”
老人的眉头皱得更深，半晌之后，他双手一挥，将整副棋局尽数打乱，发出一阵豁达的笑声。“世子殿下果真是千年难遇的旷世奇才，世人皆以棋手自居，唯有世子殿下乃世间罕见的观棋之人！”他感慨万千，“老朽愚钝，竟然过了数十载才领悟到这个道理——棋局即战局，一旦代入自身习性与思维模式，即便偶尔获胜，也不过是暴露自己短处的孔雀而已。”
对于此人的反应，陈平略感意外，他悄然触摸茶杯，仍温热适口。无视朱三的阻挠，径直端起茶盏品尝一口，果见老人笑声愈发畅快。
“关于皇命一事，本世子心存感激，但在那之前，有一事还需向老伯明言，请问老伯如何称呼？”
“老朽姓何，至于名字早已无提及的必要，世子殿下若愿赐教，唤老朽一声何伯便可。”何伯笑容可掬，眼中满是对陈平的赞赏。这陈平生得英俊儒雅，与他那位父亲截然不同，不知其内在才学究竟几何。他知道那些所谓的六艺大比，不过是凡夫俗子追求的小技，绝非白玉京这类修真世家所看重。
陈平感觉何伯的眼神中似乎另有所指：“敢问何伯因何居住此处，并与家父有何渊源？”
何伯的笑容未减，反倒添了几分怀旧之意：“世子殿下是否曾听闻‘山中人’这一称谓？”
此语一出，陈平与朱三的脸色皆是一变。
“您莫非便是我父王口中那位来无影去无踪的军师高人？”陈平回忆起往事，镇北王曾经得到一位深不可测的人物相助，出谋划策，立下了赫赫战功。
然而此人文心不在庙堂，不久便主动离去，身影消失于凡尘俗事之外。
何真人笑意一顿，稍倾颌首道：“老夫与令尊镇北王，可谓名为主仆，实为棋道知己。”
提及往昔之事，何真人毫无保留，娓娓道来：当年游历人间之际，他曾遭遇楚国兵马围困，幸得镇北王相救得以保全性命。
那一夜，两人抵足长谈，又共同发现皆痴迷于弈棋之道，更觉意气相投。遂应镇北王之邀，投身镇北军中。
何真人避人如蛇蝎，又不堪世俗繁琐礼节之苦，镇北王亦尊重其意愿，特在军营内划出一方静谧庭院，并在外筑起骑兵操练之地，闲杂人等皆难以涉足其中。
其间何真人虽曾数度离去，但均不曾久居他处，唯有那次镇北王误以为他不再归返的时间最长。
何真人知悉陈平心中所虑，所述往事不过是为取信于他。“至于令尊亲临寒舍，与老夫对弈留下半局残棋，便是你先前所见之局。”
将黑白棋子混作一处，何真人将其收入棋篓之内，黯然思及已故的镇北王，从此棋盘再无对弈之人。
陈平嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“这所谓的救命之恩，恐怕背后另有玄机，镇北王府不敢轻易接受。”
何真人无奈地点了点头，“殿下无需如此揣测，当日老朽只是为了求得一方安宁之地而已。”
危机虽然存在，却并不致命。陈平未再多言，默认此事已成为过去。何真人继而讲述：“当年镇北王告知老夫，朝廷新获情报，楚国正与布托暗通款曲，此事一旦坐实，则大魏危在旦夕。
时辰紧迫，皇上令镇北王火速领兵出击，情报详细至极，皆由朝廷潜伏在楚国内部的密探传出。
彼时局势对你父已极为有利，只需待镇北军赶到，便可内外夹击，一举破敌。然老夫疑其中有诈，力劝王爷切勿轻举妄动，奈何镇北王最终还是选择了出征。”
何真人微微阖目，以此向亡友致哀。陈平握着茶盏的手指不由得泛白，这是他首次得知那份圣旨的真正内容——九真一假！那是针对镇北王精心策划的陷阱，但是……
再次抬眸，陈平的眼眸已染上一丝猩红：“父王并非愚昧之人，或许，他并未落入陷阱之中？毕竟至今未曾有人亲眼目睹父王的遗体。”
何真人摇头否认：“你父王视麾下士兵如同亲子，那些伴随他数十载生死的老将军们，他又怎会利用他们设局？无论出于何种原因，此事断不可能发生。”
何真人确信，当日战况必是极其惨烈，加之草原民族并无收敛遗体的习惯。失踪者不仅限于镇北王一人，他不愿让陈平抱着这样毫无意义的期盼。更重要的是……
“再睿智的人也有犯错的时候，你父王定然留下了后路。但倘若这后路，恰恰落在了不可信赖之人手中呢？”
陈平瞬间领悟。
陈图生！
众人皆知，陈图生乃镇北王抚养成人之义子，自幼由镇北王亲自教导，甚至在王府宗谱上也赫然记载着他的名字。
陈平当然清楚，镇北王在生命的最后时刻已经开始怀疑陈图生，尤其是出发前夕的那个夜晚，还发现他深夜潜入书房……
后手必然不会留给镇北王，但陈平此刻却没有足够的时间布阵，更来不及妥善处理与陈图生之间的纠葛。
在旁人眼中，他们之间依旧如同亲子一般亲近，若陈图生察觉到镇北王所设的暗手，那么摧毁它对他来说易如反掌。
陈平深深吸了两口元气，平息内心的波动，然后缓缓开口：“白玉京可还有其它发现？若有这样的力量存在，陈图生断不可能坐视不理。”
“确实调查过了，然而结果却出乎意料，陈图生动用的人手众多，而老朽身为隐秘之人，无法取得他们的信任。此事的真相，终究还需仰仗世子您的慧眼明察。”
何伯说着，取出一叠羊皮卷轴，陈平仅匆匆浏览一眼，便认出了上面所列的名字皆是他熟悉的修士。这些人全都是在过去一年内，因陈图生的各种借口被调离镇北王府的。他们之后去了哪里，如今身在何处，是否出现异常状况，全部都有详细记录。
白玉京显然在此事上耗费了不少心力，陈平至此才彻底放下对何伯昔日布局的疑虑。甚至何伯还主动提出，如果有任何不宜动用陈家长老团武力，或者需避开镇北军监视的事情，他们都愿意代为出手。