她抬起头来，往日戏谑的笑容已荡然无存，取而代之的是庄重神色，缓缓地道起了往事：“一年前，我父皇的身体状况就已经每况愈下，只不过都被太医们悄悄隐瞒了下去……”
他将诸多事宜托付于太子处理，朝廷之中，那位执掌仪仗重权的宰相，乃是两代帝王的老臣，毫无偏私之举。即使是身为太子兄长之人，与其他臣子相较，亦无半分优待。因此，当先帝骤然染病在榻，拒绝接见任何人，仅嘱咐宰相暂代国政。
在贵妃侍奉病榻之时，我和母后并未过多揣测，对于父皇病情的严重程度，我们心中其实已有所预感。
那时正值……”
楚灵儿复杂地望向陈平，未作闪避，毅然开口道：“恰逢与大魏交战的紧要关头，故父皇不愿流露丝毫疲态，此事连我和母后都协助掩饰，压制朝中异议！”
陈平沉默不语，只举手替楚灵儿更换了一个茶盏，并斟满了新茶。此女子承受的压力巨大，哪怕是在这些细微之处也要与他较真。不论最终结局如何，陈平依然愿在此类琐事上给予她应有的尊重。
心中暗自叹息，楚灵儿所言正好解答了他的疑惑。先前他便想不明白，即便宰相位高权重，终究也只是臣子，又岂能得满朝文武众口一词地无异议？尤其是太子一脉之人！
楚灵儿的话语仍在继续：“之后，太子兄长收到了张将军的秘密书信，方觉其中有异。母后与我皆赶往父皇寝宫求见，无奈已迟，守卫已被贵妃调换，不出几日，母后也随之病倒。
她安排亲信嬷嬷传递消息，告诫我切勿轻举妄动，也不要再提起求见她和父皇之事，更要求我在有机会时立即离开，无论是何去处，总而言之，绝不可留在楚国境内！”
这些情节均在陈平预料之中，楚皇对皇后及其子嗣的保护太过周全，以至于他们无法抵挡那些心怀不轨者的阴谋诡计。
然而让他未曾想到的是，即便是张世显将军留给太子以保命的援军中，竟也混入了宰相的耳目。以至于太子根本未能进入京城！
楚灵儿深深吸了几口气，凝视着陈平，决然地道：“十日前，贵妃忽然宣告父皇驾鹤西归，并假传圣旨宣称太子失德，赐其自尽。而六皇子品行端正，遂继承大统。本宫欲前往祭祀父皇却被阻于宫门外，声称怀疑我向太子通风报信。父皇遗诏至死未再见本宫一面，如今六皇子已在灵前登基即位，册封贵妃为皇太后，宰相则出任摄政王，总揽一切政务，并紧急召回张世显将军回朝！”
陈平指尖笃笃击打桌面，十日前，正是张世显向秦军发送密函，邀其一同攻打御北城之际！
他并未询问皇后的情况，既然贵妃已晋升为皇太后，那么皇后必然已遭遇不幸。在这后宫争斗中落败的女人，唯有死亡才是她们最后的道路，自然不会公之于众。
至于六皇子并非贵妃之子，他们此举究竟有何企图，陈平觉得已然无关紧要，反正叛乱已成事实，所谓理由不过是借口罢了。
他止住敲击的动作，向楚灵儿发问：“太子是否真的已经离世了？”
在整个楚宫之内，唯有太子与楚灵儿乃同出一门，正宗嫡系血脉。
楚灵儿闭上了眼睛，轻轻摇头：“他们都声称他已经不在人世，还将太子兄长的佩剑递予我，但我绝不相信！”
楚灵澜提及的他们，指的是那位张天元大将军遗留下来的护国精锐，自始至终追随楚玉殿下直至最后一刻，同时也是拼尽全力护佑楚灵澜突围皇城之围的人。楚灵澜凝视着陈凡的目光，沉声说道：“我并非无法接纳这残酷的修真世界。父皇母后已然仙逝，再没有什么是我所不能割舍的，唯有未见玉殿下陨落的确证，我便绝不会轻易言弃。”
陈凡颔首赞同：“你说得没错，楚玉殿下并非愚昧之人，既然无法进入京都便会豁然开朗，那道所谓的圣旨更是疑点重重，不合修炼者的道理。他或许真的安然无恙，那些援军呢？是否与你一同前来？”
这句话并非仅仅是出于安慰楚灵澜，陈凡心中亦是这般设想。就如同他始终未曾放弃寻找那位失踪已久的前任北境守护王一般。
然而楚灵澜毅然摇头：“他们中有许多人伤势严重，身为公主，我又怎能忍心强令他们继续前行。我只是将他们护送到公主府的亲卫队会合之处，并已遣他们去寻找张大将军。我担心他们会遭遇不测，故而亲自安排一路护送。”
楚灵澜的话语冷冽而坚定，陈凡闻之不禁微微一笑，点头赞许：“公主果真是成长了许多。”他原先几乎就要下令，将在楚军中隶属于张家的将士们全部拘捕，毕竟楚玉殿下率领的大军尚且未能抵挡住敌人，楚灵澜与皇后即便实力再弱，多年的宫廷斗争也总会培养出一些心腹亲信，更有许多忠诚于正宗传承的老臣在旁支持。
陈凡先前询问得知，楚灵澜并非娇滴滴的闺中小姐性格，她在接收到皇后示意后，就开始设法潜逃。她深知，在皇宫之内她已经无力回天，但只要她和楚玉殿下尚能在外面安然无恙，即使皇后过得艰难，却依然可以保全性命。
几经波折，潜逃计划屡次失败，直至那些张家军的残部出现，事情才有了一丝转机。
楚灵澜拿起手中的茶盏，小口品茗。陈凡追问：“张世显将军可曾返回？”
张家军行事保密严谨，斥候至今仍无法确知张世显是否仍在大军之中，其确切位置难以追寻。此刻，楚灵澜眼珠转动，双手捧着茶盏未作回应，陈凡也并未继续催促，而是给她留出思考的时间。
良久之后，楚灵澜放下茶盏，开口道：“张大将军因重伤无法远行，现正在阳城静养修为！”
阳城虽离楚国王城不远，但却需途径一处险峻的天然关隘，更为重要的是，它并不在撤退路线之上。这显然是故意绕道而行的决定，至于重伤之事？
还有谁比陈凡更能了解张世显是否真的受了伤呢？
楚灵澜展现出了她的诚意，陈凡也随之提出自己的推测：“楚玉殿下恐怕就在阳城。”
面对如此众多的援军，纵使其中有一两名将领受到诱惑背离张世显也不足为奇，然而全部将士皆叛变的可能性微乎其微。更何况当时的楚玉殿下身在城外，最有可能寻求庇护的地方便是张家军的驻地所在