因着祁烬在大殿上为他挽回了皇室颜面。
皇帝走进眷棠宫时，黑沉的面色稍稍缓和了些。
“拜见皇上。”听雨在门口跪迎。
“贵妃醒了？”他随口问了句。
“娘娘醒了，正在梳妆。”
皇帝大步跨进门内，听雨悻悻然退开。
远处，祁烬身后跟着已经换上天枢衣饰的左兆桁，两人将这一幕尽收眼底。
“那宫女是谁？”左兆桁拧眉。
她看着皇帝的眼神，太明显了。
“是父皇留在母妃身边的钉子。”祁烬简言意骇，却让左兆桁瞬间知道了棠贵妃的处境。
“老侯爷过世的消息，很可能就是她说给母妃知道的。”他眼色冷凝，看了陷入沉思的左兆桁一眼，“离京之前，我会处理干净。”
两人对视一眼，都从彼此眼中读到凛然杀意。
“跟我来。”
左兆桁朝寝殿深深看了一眼，转身跟着祁烬拐入一条静无人烟的小路。
殿内，听雨没有通禀，蒋嬷嬷又在养伤，皇帝的身影出现在铜镜中时，棠贵妃没有带面纱，拎着珍珠耳环的手一僵。
正欲起身，就被皇帝一双大掌按住肩膀，“别急着起来。”
“臣妾理应拜见皇上。”
“你病着，就别拘礼了。”看着铜镜中未带面纱的苍白容颜，皇帝抬指，接过她手里卸了一半的珍珠耳环，弹指往桌上一丢，发出咚一声脆响。
棠贵妃伸出去拿梳子的手停在半空。
在他身边十六年，她很清楚，他在生气。
皇帝另一只手轻轻勾起她已经戴好的左耳环，声音透着一股阴沉，“这么多年，朕今日才知道，你为何那么喜欢带珍珠耳环……”
“臣妾嘶……”
指上突然用劲。
戴好的珍珠耳环被生生拽了出来。
棠贵妃只觉一股撕裂般的剧痛，雪白如玉的耳垂，瞬间溢出丝丝殷红血迹。
铜镜里的男人依然面色平淡，仿佛刚刚作恶的人不是他。
圆润的珍珠被他捏在拇指与食指中间，细细端详。
可不论他如何把玩揉捏，珍珠还是珍珠，变不出他想要的丹药。
“你是怎么做到的？”
他声音温柔，将那颗珍珠递到她眼前，“朕从来不知道，这世间竟还有恢复武功的药。”
棠贵妃无视耳际的疼痛，抬手接过他指尖的珍珠耳环，不慌不忙地捡起妆案上另外一只，一起放进妆匣里。
“那颗药是当年在北境，药王谷谷主所赠，世间仅有一颗。”
皇帝眸光微动，“当真？”
棠贵妃微微一嘲，垂下眼睑，声音轻柔，“皇上若是不信，大可以命人进来搜，反正，这里的一切，本就是属于皇上的。”
“你说得也对，这里的一切，都属于朕……”他猛地抬起她的下颌，“也包括你！”
下颌剧痛，棠贵妃却目光平静与镜中的他对视，艰难开口，“当然，也包括我。”
她的声音不冷不热，无欲无求，仿佛又成了刚入宫时那个行尸走肉的慕青。
可她越是如此，皇帝的心里就越是不舒服，说话的语气也冷了下来，“既然知道，为何还总惦记着那些见不到的人和回不去的日子？”
有些话一旦说出了口，便再也圆不回去。
他神色愈发阴沉，“这些年，朕对你不好吗？你贴身藏着那颗药，难道不是为了防备朕？”
棠贵妃抿嘴沉默。
就在他以为棠贵妃会避开他的视线或者告罪解释时。
她却扬唇，给了他一抹冷笑。
那张布满伤痕的脸，冷笑起来就像是一把刀子，寒芒毕露，寸寸戳入他的心肺。
“你，笑什么？”
皇帝扬眉，问得极慢，几乎已经压抑不住胸腔里翻涌的怒火。
这些年，她越发恭顺了。
恭顺到他差点要忘记，眼前倨傲清冽，锋芒四射，才是慕青真正的样子！
“自然是笑我自己天真，竟相信你会真心待我，信你会重诺守约，放定国侯府一条生路。”
皇帝一滞，瞬间明悟。
她今天这副模样，是知道了定国侯府的事？
她站起身，转过脸时，眉目冷极。
“皇上说我防备于你，我倒想问问，你利用我牵制颜颜，将齐王引去定国侯府替你寻找密钥，布置这么一出螳螂捕蝉黄雀在后的好戏时，可曾想起当年入宫前对我的承诺？”
“时至今日，你竟还敢说是我防备于你……”
她自嘲一笑，“我将这颗药藏在身边十六年，亦与你同床共枕十六年，可曾伤过你半分？”
“都说日久见人心。可在你我之间，不过是一句笑话罢了！”
皇帝在她冷冽的逼视下哑然。
她说的，似也不无道理……
可她还在病中，为何会知道他的筹谋？
到底是谁在她跟前乱嚼舌根！
“皇上为何不说话？”
她朝他靠近了些，满是刀疤的容颜让他极度不适。
他只得别开眼，气势瞬间弱了下来。
“朕这么着急想要密钥也是事出有因……”
他眼珠子拼命转动，早已准备好的理由脱口而出。
“你可知道，齐王暗中勾结尉迟信贪墨蔚县赈灾银，趁机敛走了不少银两，如今国库亏空严重，边境战事吃紧，朕必须尽快找到前朝密钥，拿到前朝太子留下的那批宝藏，才能缓解东陵燃眉之急！”
棠贵妃闻言柳眉深锁，“我说了多少遍，前朝密钥不在定国侯府，为何皇上就是不信？”
“慕老将军是前朝太子最信重的臣子，他能投诚东陵是左老头亲自引荐，两家又是姻亲，朕不得不从定国侯府下手。”
她看着他，神色透着前所未有的绝望和悲伤，“所以说到底，不是我防备着你，是你从未信过我，也从未信过定国侯府！”