林嘉木曾听说，檀沐庭是赤乌二年生人。这样算来，今年不过三十有二。
他在朝中见过许多官员，年长的先不谈，年轻的实在不少，譬如宇文渡，十六岁便随父行军——可这也仅仅因为宇文渡是辅国大将军之子，未来的驸马而已；又譬如司马廷玉，更是不用赘述。
但凡年轻官员，总归有个好爹做靠山。可眼前人并没有一个足以让他跻身六部的父亲。如果说真有本事，在林嘉木看来，大约四分靠财力，六分靠邀宠。
其实，有钱、舍得下脸，哪一样不是本事？
更重要的是，檀沐庭不仅舍得下脸，还有一张好脸。
他的脸是令人见之难忘的脸，五官细致无可挑剔，只嘴唇略薄了些。许是气血过胜，又许是衣衫颜色过于艳丽，他的眼底总是映着一丝抹不去的红。
传闻中的小檀郎衣袂翻飞，修长手指游龙一样在杯盏中来回舞动。林嘉木注意到他拇指上硕大的扳指，瞬间被吸引了过去。
红润的指尖捏着茶杯边缘推到眼前。
“请用。”
林嘉木看着近在咫尺的纯金蜃龙，它正张开獠牙怒视着自己。猩红的石榴石嵌做龙眼，同它主人眼底的颜色一模一样。
林嘉木道了声谢，却并不饮用。
“喝不惯？”檀沐庭微微一笑，“同僚相聚，总爱饮酒。我同他们不一样，人多时我喜欢饮茶，因酒后言行必有所失。我也是个酒鬼，不过——”他指了指东面，高低错落的风筝之后似乎有一座高台，“我常在那边独酌。”
林嘉木有些不安地看了看四周。
林嘉楠等人的声音在不远处传来，几个姑娘似乎玩得十分开心，这也让他稍稍放下心来。
“我虽仰慕大人盛名，素日却同大人无交集。”林嘉木道，“大人为何邀我？”
檀沐庭笑了笑：“你这人真是无趣，好不容易才休沐三日，你一口一个大人——都是为陛下奔波的臣子，平日虽无交集，却已是神交，何须见外呢？”
林嘉木的脸青而又白，忽地站起身来，“那天——是你派人来的？！”
他动作太大，不经意间使衣摆甩翻了茶杯。滚烫的茶水泼在案上，檀沐庭却不生气，只将广袖捋起，用一方白色巾子一点一点地擦拭。
此人应有洁癖。林嘉木震惊之余这样想。
“林大人好像很意外。”檀沐庭抬头微笑道，“天意在陛下，为陛下做事，不是很正常？反观朝中多少人眼盲心盲，为摄政王鞍前马后，陛下孤立无援，实在可怜…”
“我不过蜉蝣蝼蚁，大人与我说不着。”林嘉木紧握双拳道。
“日前奏章丢失时你不是正在大库前吗？若非你朋友为你作伪证，你能经得起小阁老的盘问吗？”檀沐庭笑意更深，“司马氏父子皆为景王走狗，景王不便出面去做的事，他父子二人殷勤代劳…”
“小阁老是我上峰，大人在我跟前说这些是否不合适？”林嘉木厉声道，“大人若无事我便先告辞！”说着转身便向外走。
“林嘉木。”檀沐庭再次出声，“你不觉得郡主很可怜吗？”
林嘉木脚底忽然滞住。
“大人这话是何意？”
“你若当小阁老与你们同去济南是防汛或保护郡主，那就大错特错了。”檀沐庭继而道，“先帝在民间曾有一子，可惜那位早逝，不过还留了条血脉在世间，据说他一直在济南。司马廷玉有一套酷刑逼供本事，这些年一直替景王做事，纪伯阳的下场你也看到，连个全尸都没有。司马廷玉一早便接到景王密令，要他将真正的皇室血脉解决掉，只可惜阁臣无委派不得擅自离京，于是便借着护卫郡主的由头同你们前往——我若没猜错，他应当离开过几日吧？他做了什么，你们会知道吗？”
林嘉木没有回头，双眼直直地盯着眼前门框内的金羽凤凰。
景王摄政，一应繁赜要务在身，便由内阁佐理，又因萧扶光与司马廷玉早有婚约，司马氏父子才凌驾于他人之上。司马廷玉在阁部时间不短，但性情孤高，喜独来独往，不爱与人交际。若非有些能耐，又是司马宓的儿子，恐怕这门亲也落不到他头上。
这也是林嘉木心结所在——阁臣品衔虽说不高，却是能直接接触权柄的朝臣。司马廷玉都可以，他为什么不可以？
然而就在官场中行走，若是被人三言两语就说服，也不是他林嘉木了。
“今日我从未遇到过大人。”林嘉木回头道，“大人所言，走出这个门，我自会忘得一干二净。大人与我道不同，日后还是不要有交集得好。”
檀沐庭好似真的只是来请他们坐坐，听他这样说，倒也不生气，只是微微颔首：“既然如此，那我也不强留。只是我相信你会改变心意，因为人早晚都会变的。”
林嘉木觉得他看似温和，却过于自信了些。想起日前曾在西库碰到他手下人，恨自己如今竟一只脚上了贼船。心中不忿，拂袖而去。
林嘉木出门时，正巧迎面走来一位珠翠盈头的华服女子。那女子身前身后围了五六个仆婢，正朝她猛献殷勤。
林嘉木侧了侧身避让去一边，那女子也望过来，轻轻看了他一眼，随后进门去见檀沐庭了。
她经过的道上尚还余几分香气，这让林嘉木觉得异常熟悉。
不过，檀沐庭的人，林嘉木并不是很感兴趣，此时此刻只恨不能离他百丈远。
林嘉木带着蒙焕秋等人下了画舫，仔细观察一遭，发现几位姑娘上画舫玩了一会儿后兴致依然高昂，并无什么异样，这才放下心来。
等上了岸，又走出不过百丈后忽然偶遇了陈九和夫妇。
“嘉木！嘉木！”陈九和正搂着妻子的腰身将她护得十分严实，见了他们后高兴地打招呼，“嘉楠、嘉棋、嘉棉…啊，蒙小姐居然也在！”说着使劲朝林嘉木挤眉弄眼，神情十分促狭。
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今天开始我要做勤劳的小蜜