帝京的气候实在怪得很，经过一个少雪的长冬，刚开春不过一个多月，天儿忽然间又热了起来。早间还穿着袄，中午便要大汗淋漓了。若是街道上有打起来的，打斗中撕扯下对方的外袍，十有八九里头只一件贴身衫子。
捂春晾秋，富贵人家门头上的棉毡还未取，银象苑亦如是。
只是近来萧扶光又添一桩烦心事，那便是萧宗瑞又病了。
他在众人照顾下捱过了人生第一冬，到了春季却又难了。开窗通风时应是刮进了花粉，以致于频频打喷嚏。孩子虽长得丑，却是极为聪慧的，难受了便哭，尤其是对着萧扶光的时候，瘪瘪的三瓣儿嘴，泪眼盈盈地看着她，眼泪蓄得满满的，要掉不掉的模样最是惹她心疼。
“秦仙媛怎么还不回来。”萧扶光最是不能看到萧宗瑞这副样子，难得出声抱怨。
萧扶光先前同秦仙媛发过毒誓，不再纠缠司马炼，这段时日连沈家都没怎么去。她只让沈磐兄妹盯着，若是秦仙媛回到家立时告诉她，她派人来接。
人若是回来了，不必她去请，沈磐就能将人送过来。司马炼还问她要人，她比谁都盼着秦仙媛能早日回来。
宜宙驾车而去，不多时便将沈淑宁接了来。
萧扶光出了内院，与沈淑宁在院中长坐。
春日暖风吹得人昏昏欲睡，哪家小儿放纸鸢不得法，东一下西一下歪歪扭扭才上了天。只是有心事的人总是吃不
下睡不着，更不要说玩乐。
“来了来了！信来了！”小冬瓜从院门处一路奔来，手中紧紧地捏着一封信件，扬声笑着对萧扶光说，“河内那边来信了！”
萧扶光蹭地一下站起身，疾步走到小冬瓜跟前，一下将他手中的信夺了过来。
她没有立即拆开，而是又坐回沈淑宁对面。拿着信件的指尖捏得白生生的，抖了好几回，最后才小心地拆开了信封。
她屏息凝神，将两张纸上内容大致扫了一通，又像是不相信似的，从头到尾又仔仔细细地读了一遍。
萧扶光读了三遍，司马宓信中所说，家族中的确有一位叫司马炼的青年才俊，因其生母是司马廷玉堂姑母，父族母族都连着亲，是以二人的确相像。司马宓也在信中说，司马炼为人孤傲，怕是不会求助他从前旧部，倘若可以，期待郡主春闱时能照应一下，他自感激不尽。最后司马宓问她安好，又暗示已去之人不可追寻，要她向前看。
萧扶光让小冬瓜端了炭盆来，自己将信投进去烧了。失望虽压在心头，却也有欣喜在其上，因她的廷玉从头到尾都只有那一个，他从未变过心。失望的则是他今生今世都回不来了。
沈淑宁摸不透郡主脾气，先是试探性地说：“这些日子只司马公子一人在家中，除却外出买菜买四宝，其他时间都在家中待着，并未见秦仙媛回家。”
萧扶光心烦意乱，只点头说
了声好，又叫她继续盯着隔壁动静。若是秦仙媛回来，一定要第一时间告诉她。
小冬瓜惯会察言观色，见萧扶光神色恹恹，猜出十有八九阁老的心中没说什么好话，左右不过司马炼并非司马廷玉，人死不能复生，叫郡主再开下一春之类的话。
思及此，小冬瓜来到萧扶光跟前，问：“派去伏龙岭寻小阁老的人要不要叫回来？毕竟…”毕竟阁老都表态，继续在此事上耗费人力就没有必要了。
二人见她垂首，以为她又在伤情。未料片刻后忽然抬起头，绽出一个笑来。
“找，怎么不找？！”她起身边走边道，“他非廷玉也在我意料之中，毕竟廷玉那性子天底下只有一个，那张嘴天底下也只有一张。别人再像，到底都不是他——无人能是司马廷玉。”
萧扶光离开后，留沈淑宁与小冬瓜二人大眼瞪小眼。
小冬瓜先开口：“郡主的脾气，这些年我也摸清了不少。小阁老走后她不知多久没睡过一个囫囵觉，睁眼就问贺麟他们人找着没。看吧，越是瞧着轻松，心里越是难受。小阁老这人有两个特点，一是饭量大，二是嘴巴不饶人。烦请沈姑娘凡事多留意那位司马公子，一旦有什么苗头，早早地来告诉我们。”
“你放心，我平日里也看着他呢。”沈淑宁起身道，“时候不早，我先回去了。”
小冬瓜将她送出二门外，又叫车将人送回清枝胡同
。
沈淑宁回家时，像往常一样先去厨房忙活。过年时司马炼帮忙劈好的柴已经烧干净了，如今又添新柴。
她挥着斧头砍了两下，又有人来敲院门。
沈淑宁开了门，见是司马炼站在门口。
司马炼的目光慢慢从她的脸转到她身后院中的斧上。
沈淑宁未曾见过小阁老，但依郡主与兄长等人的态度来看，司马炼同小阁老模样相似程度很高。司马炼有一张极不符合他气质的相貌，眉眼上挑而张扬，面容凌厉。若是着小阁老那身官袍，绯衣白面，该是如何意气风发。连郡主都心心念念的人，果然与凡夫俗子不同。
“我来帮你。”司马炼只说这一句话，不容她开口，便自行进了院子。
沈淑宁看他将厨房的柴火拖了出来，一根一根地劈。她想起小冬瓜说的话，索性就坐在一旁看着他忙活。
司马炼是不折不扣的读书人，即便做劈柴这样的活也自有一股斯文气。
沈淑宁想起秦仙媛，突然有些好奇——像他这样的人，是如何看得上秦仙媛的？
她忍不住问：“你与秦姑娘是如何认识的？”
她见司马炼手中动作明显停顿了一下。
“三年前，仙媛寻她师父时途径河内，那时我们便认识了。”他说话时并没有抬头，“我家人不喜欢她，所以成亲之后便不怎么同家人来往。去年年底家宴时因此事被家人辱骂，我们才来了帝京。”
“怪不得大年初一就来了
呢。”沈淑宁想了想，又问，“可你同小阁老这样相像，若是尚了郡主，日后荣华富贵自是不必想。至于秦姑娘…到时可以补偿她。”
司马炼听后抬起头，问：“沈姑娘，你应当没有过心上人吧？”
沈淑宁坐直了身子：“为何这