哪有人是天生的狠毒心肠？倘使真养了一条狗，这条狗咬伤了人，也没有说看着被砍下的狗头还能心平气和的。只是罪状坐实，辨无可辨，不诛杀三族已是给了十全体面。
事做到这一步，哪里还有人再寻光献郡主霉头的？
“胆子大些的，早已站在父王这边，不会为难我；胆子小的，经过此事后也能暂歇了风头。”萧扶光吐了个干干净净，回首擦干净了嘴，慢慢道，“我只要能熬过春试殿试便好，不能在这个节骨眼上让那些人给我搅出乱子。”
白隐秀站在原地，看着她一步步离开内庭。
欣喜是有的，先帝之命总算没有违背，兄弟二人总算是看着郡主上了正路，她终于肯将担子放在心头；错愕也是有的，十八九岁正是女子夺目肆意的时候，若非生在帝王家，她何至于此？
临下值时，白隐秀早早地来寻她。近日来他总是先绕个远路来定合街，再与她一道来内阁。
同期如林嘉木陈九和等，便是日日勾肩搭背上下值也无人说闲话。但若是换成一男一女，便有些引人玩味，先前无人说，而今她早间立威，自有不服气的拿此做文章，因在女子头顶上泼脏水是最容易的事。
先帝膝下养大的一双兄弟，都将她拿半个主人半个妹妹看待，这让白隐秀很是为难。他思虑再三，将萧扶光送回定合街后，自行去了清枝胡同。
他是暗访，并没有带什
么人。敲了几下门，司马炼闻声而来。
如今的秦仙媛可谓是草木皆兵，自打从宫中回来后，也不敢出门了。只要听到敲门声便心慌意乱，担心平昌公主会将他们夫妻充入掖庭中去。
她躲在司马炼身后，警惕地看向来人。然而在见到是白隐秀后，神情也随之放松下来——与蛮横不讲理的平昌公主相比，光献郡主倒是好拿捏得多。
只要自己一双手还在，将光献郡主能吊多久是多久。
白隐秀见到他们，先说了声打搅：“我想与阁下谈一谈。”
不等司马炼开口，秦仙媛便接过了话：“你想要谈什么？是郡主要你来的？我不是同她讲过，等我夫君考完了再去过府医治吗？”
白隐秀并不看她，只盯着司马炼的眼睛又重复了一遍。
“仙媛，你进去吧。”司马炼转身对秦仙媛道，“我同他说几句话便来。”
天色有些暗，家家院门前亮起了灯。冷风飕飕如刀揦得人脸上生疼，这时候基本见不到人。
二人来了胡同尾，白隐秀看了看他身上的粗布袄，满肚子的话萦在嘴边，最后决定直说了：“我自见你的第一日起，便知道你是谁。虽然不知小阁老如何变成这副模样，但我想，您与郡主的情谊总归是还有些的。如今郡主入阁，举步维艰，做得好是她份内，一旦出了茬子，便要以其是女子而攻讦。殿下大撒手，她一个人实难顾全。您曾在阁部这样
久，若还念着同她往日的情分，即便不出手相助，也总要同陛下走远些——郡主走的是死路，檀沐庭又做了考官，我担心他会在春闱上动手脚，陷郡主于不义，再借机扶持公主入阁。”
司马炼神色平静，依然是那句话：“你又认错了人。”
“但愿是。”白隐秀深深地看他一眼，“只是希望您记着，小阁老对她再重要，也重不过她如今肩上的担子。真到了孤掌难鸣的时候，自有人上赶着要来帮她。”
白隐秀说罢，头也不回地离开了清枝胡同。
前脚人刚走，后脚秦仙媛便跳了出来。
“阿炼，他是来做什么的？”她摇着他的臂膀问，“他是郡主的说客？该不会是拿春闱作引子，想拿这个威胁你吧？！”
司马炼摇了摇头：“没有，他也是来试探我的。”
“烦死了！真不知什么时候是个头。”秦仙媛有些不高兴。
司马炼与她一道回了家，刚进了门，他又问：“仙媛，都准备好了吧？”
秦仙媛左顾右盼一番，最后小声道：“都准备好了。”
夫妻俩进了卧房，司马炼将床榻移开，露出下面几个箱子。箱子打开来，赫然是满满的南珠。
“阿炼，你看！”秦仙媛欣喜道，“光献郡主给的，果然都是好东西！”
司马炼轻笑一声：“没有搬着箱子到处乱跑的道理，这几日我想法子把他们换成银票。”
次日，他果然起了个早。
司马炼个头高，人
略瘦，可冬日里大家都穿得厚实，并无人注意他。
秦仙媛不敢出门，只在家中等他。待晚上他回来，果然见了满手的银票。如此循环往复，还未到上元节时，便凑齐了一沓银票。
秦仙媛数了数，一万九千八百两整。
“还差两百两。”她愁闷地说。
司马炼起身：“我去隔壁借。”
不等秦仙媛开口阻拦，他便来了沈家。
开门的是沈淑宁，见是他来，侧了侧身请他进门。
沈磐还未回来，沈淑宁替他倒了杯热茶。
她问：“有事吗？”
司马炼说有：“我想找你借钱。”
沈淑宁惊了，心说怪不得司马炼这段日子以来总是往她家里跑，没事儿就帮她干活，敢情就为了在今天开口同她借钱？天老爷，这是什么人，她可真是见识到了——多少人都说司马炼像小阁老，她打头一个不信。
小阁老是什么人？那是出了名的硬骨头。若要他向女人借钱，倒不如杀了他。
沈淑宁心中百转千回，她喝了口茶，出声却道：“借多少？”
司马炼答：“二百两。我写借据。”
有道是吃人嘴软拿人手短，他帮了她不少忙，又主动说写借据，沈淑宁实在没有拒绝的理由。
但她仍道：“有点多，我要跟我哥商量一下。”
司马炼说好，道了谢后便离开了。
沈磐回来时，沈淑宁将司马炼同她借银子的事儿告诉了他。沈磐听后亦是一脸震惊。
兄妹俩细一琢磨，觉得司马炼
过得清贫，开口借得不少，若是准备春试，