在刑部走了一遭后，司马炼明显能感觉得到，檀沐庭对他的态度有了一丝转变。
起先檀沐庭认为他是小阁老，即便秦仙媛进宫之后，檀沐庭眼底的戒备也丝毫不曾放下过。人与人相处，是真是假，语态动作便能分得清。说到底，檀沐庭始终不相信他。
不过在符道已死后的这三日，檀沐庭像是真正放下了戒心，有时说话高兴了甚至还会来主动揽他的肩——若不是檀沐庭有几房侍妾，司马炼几乎要起鸡皮疙瘩了。
吃饱喝足，酒过三巡后，檀沐庭眼尾被醉意染红。
“我在家中，甚少言朝中事。”他说，“你为我们受了这样多委屈，我今日也想问你一件事。”
司马炼忙道：“知无不言，言无不尽。”
檀沐庭看了他一会儿，问：“倘若立储，你觉得谁最合适？”
司马炼一惊，“陛下动了立储的心思？”
太子萧寰已逝，皇帝想要立储再正常不过；而檀沐庭身为皇帝宠臣，私下问起他来也不为过。
“陛下子嗣不多，闵孝太子已在一年多前薨逝，只剩平昌公主。”司马炼谨慎道，“若陛下真有此意，除了公主，还能是谁呢。”
檀沐庭听了，又笑话他：“你们这些读书人都一个毛病，即便喝了酒也还要端着。来，你随我过来。”说着朝他伸手，引着司马炼朝另一方向走。
檀府琳琅楼阁十余处，檀沐庭带着他往最高处奔去。
这处高楼形似浮
屠，一眼望去竟有百尺之高，门头有块红木牌匾，上有小篆书写的三个大字——“锁凤台”。
“这座楼是我着人所建，取材用材都是我一力置办。”檀沐庭红着眼，颇有些自豪地道，“世人只知紫檀、金丝楠贵重，却不知为栋为梁者松柏居上。整座楼是用百年油松和香樟作支架，便是门窗地板都采来华山松和臭椿，可我最喜欢的却是这个，你看——”
檀沐庭伸出手指着平滑的墙面，日光之下，竟泛着细细闪光。
“贝类烧成灰研碎，加金箔混入泥土中，才成了这座楼。”檀沐庭往前走了几步，又回头交代，“你进来时可要将鞋底擦干净——当然，最好着袜进来。”
司马炼十分无奈，只能脱了靴子进门。
甫一入阁，眼前还有些暗，待稍微能看清楚之后，发现阁内另有千秋。珠帘绣帷之后处处金雕玉砌，陈设摆列件件珍瓶古鼎，便是花草盆栽也尽是异卉仙葩。宫灯璀璨处是交叉错落旋升楼梯，乍一眼望去，有些看不到头。
檀沐庭上了阶梯，手上金蜃龙扳指时不时叩到扶手，发出“哒”、“哒”、“哒”的沉闷响声。
这声音一直到了阁楼最高处。
司马炼紧随其后，脸不红气不喘地登顶，见檀沐庭正站在天台处——那里并无栏杆遮挡庇护，风大胜过任何一处。
他站在风中，枫色衣摆嚣张地高高扬起，仿佛下一刻就要坠落了。
司马
炼低头看了看栏杆外，百尺之高着实令人晕眩。抬头又看了眼檀沐庭，见他整个身子摇摇欲坠。
如果就这样将他推下去，檀沐庭立时便能摔个粉身碎骨，且他饮过酒，这一路来多少人都望见是他硬将自己带来…
司马炼慢慢走上前去。
他蓦然间出手。
檀沐庭神思飞天之际，忽然被一股极大力道带了回来。他转头看着司马炼，眼底的戒备也随之换成错愕。
“檀兄喝醉了酒，怎么跑来这样危险的地方？”司马炼淡淡道，“高处风大，若是失足跌落可如何是好？”
檀沐庭足下还有些不稳，只偏头含笑看着他。
“怎会有…你这般人？”檀沐庭忽然出声，“我逼你将秦仙媛送入宫中，你该恨我才对。刚刚便是大好时机，你若将我推下去，便能替自己出口恶气了。”
司马炼垂下了眼。
“你说得不错，我是恨你。”他低声道，“可如今的我没有任何本事，即便杀了你，仙媛也不会回到我身边。与其恨你，倒不如成为你，待机遇降临，我也能以金玉筑一所楼阁，将天下尽收眼底。”
檀沐庭听后，不仅不生气，反而更高兴了。
“果然，我没有看错你。男人若是没有气性，怎配做男人？”他笑着道，“不过我相信，日后我们定能成为相知好友。”
司马炼动了动唇，没有接他的话。
檀沐庭回到楼内，在一处案前坐下，又回身邀司马炼入座。
“我
方才提到立储一事，并非是我猜测。”檀沐庭道，“陛下言语中透露，如今他已出了万清福地，行走六宫之中。景王至今昏迷不醒，然而何时醒来却依旧未定。他时间紧迫，靠妙通仙媛诞子怕是有些来不及，于是想要先立储稳下朝中某些大臣的心。”
司马炼依然是那副淡淡的神情：“这是陛下的家事。”
檀沐庭替他倒了杯茶，又为自己斟了一杯，饮尽了才放下杯子，“是陛下的家事不错，倘若所有的人都这样想，陛下也不必忧心了。只是如今朝政依然还需仰仗内阁，便是立储也还需经内阁同意。但内阁是景王的内阁，若真有这样好说话，陛下一早便亲政了…阿炼，我和袁阁老极力保你入阁，我的意思你懂吧？”
司马炼颔首：“檀兄想让我做什么？”
檀沐庭让他附耳过来。
二人在秘密商谈要事，另一边姚玉环听说檀沐庭将司马炼接了来，又跑了出去。
她来到锁凤台下，仰头一望，提起裙摆奔入楼中。
“司马廷玉！司马廷玉！”她登楼累得气喘吁吁，仰头喊道，“你给我出来！”
上面二人同时向下望。
檀沐庭面色不虞：“玉环，我在会客，你来这里做什么？还不快下去！”
姚玉环哪里肯？她先对檀沐庭道：“不必你催，我说完就走！”说罢又指着司马炼破口大骂：“好你个喜新厌旧的司马廷玉！在济南时还同郡主打得火热
，出去一趟回来竟还娶妻了！你以为你换了名儿我就不认得你了？告诉你，你们男人这副嘴脸我可见得多