司马炼静静地看着姚玉环，等她说罢又看向檀沐庭。
预料中的惊怒并未出现，檀沐庭依然是一派云淡风轻的模样。
“你不必操心我如何与郡主交代。”檀沐庭顿了顿，又道，“玉环，有些事错不在我。你只是看到结果，却未看到其中过往。郡主大度，我相信她会体谅我。”
“体谅个屁！”姚玉环没忍住，一个脏字儿迸出了口，“你那般对待我娘，如今却要娶王女，你以为这等福分真会轮得到你？老天爷还未睁眼，你一定会遭报应的！”
她话未说完，檀沐庭微微蹙了蹙眉。
见他要生气，崔之瀚赶紧上前来将姚玉环拉走。
“不是不报，时候未到，你等着瞧吧！”姚玉环临走前丢下了这句话。
见人离开后，檀沐庭这才回过神来，有些不好意思地看向司马炼，“又叫你看笑话了，真是对不住。”
“无妨。”司马炼同他客气了一下，思忖片刻后又问，“小姐的娘亲是哪位，怎从未见过那位夫人？”
“她啊，她早已死了。”檀沐庭垂下眼睫，旋身看向结冰的湖面，“死了好些年头，投湖死的，我未能见她最后一面。玉环又被戏班子收养了去，人家也要糊口，带着她走南闯北，我便没有寻回她，所以她才怨我。”
檀沐庭素来自负，甚少有如此伤怀的时候，这一番言语引得司马炼侧目。
司马炼再问：“那玉环小姐又为何会被戏班子的人
带走？檀兄当初没有留下她们母女么？”
檀沐庭整个脊背都僵住，半晌后才说：“这不是你该问的事。”兴许是知道司马炼本就话少，继而补充道，“当初的事，我很难说，即便解释，也总有人不信。那些过往并不光彩，拿出来说道只会往活着的人心口撒盐…好在今日总算苦尽甘来，有我在，绝不会再让她受半点儿委屈。”
司马炼不置可否。
这是别人的家事，万万轮不到他一个外人置喙的道理。也正因如此，檀沐庭十分欣赏他的能屈能伸且不多嘴。
二人默默站在桥头，又是一阵无语。
一阵寒风吹过，不知不觉间细雪起舞，中断了这难得的静谧。
司马炼再次出声：“檀兄想要权势在手，不一定非要娶郡主，将她留在万清福地也不失是个好法子。”
“你懂什么，能留得她一时，却留不住她一世。”檀沐庭又笑，“郡主看似刚烈难以驯服，然而小阁老却是个比她更为桀骜的人物，这俩人碰到一起，原该不对付才是，可是奇得很，偏生他们比谁都要好。因为像他们这类人，从来都是对人情深义重。”
说到此处，檀沐庭忽然转过头，继续道，“不过同理，昨日她同他好，往后自也能对你好，且他们这个年纪的少男少女到底天真些，你在她眼中一文不值，可只需扮苦扮弱，再说上几句好话，他们立时就要可怜你，开始反思是不是自
己过于强硬了…”
攻心算计谋吗？是，也不全是，要看目的为何。若是为做鸡鸣狗盗之事，那它就是下三滥的招式；可若是为得到某人，那便很难说了。你爱重她，自信除自己外世间无人待她更好，它便是有情人筑起的华美城府；可若只是为报复，为私欲，那它便是一座荆棘囚笼，无论在内还是在外都要被揦伤。
“我知道你想说什么，摄政王的女儿，万万不会任人摆布摆布。她明知我恶，绝对不会从了我，对吗？”檀沐庭的声音中断了他的失神，“驱虎吞狼，毒害皇帝，夺金钗，囚郡主，我实在算不上什么好人。你们还未见我之前，只听说过我的恶，可帝京周遭哪一处粥棚、哪一间庠序、哪一座庙观不是我出资所修葺？若是没了我，不仅那些和尚会在天子清扫之下死得干干净净，更不知多少幼童念不起书、多少人要饿死…”
说话间，檀沐庭慢慢来到司马炼跟前，含笑问：“我是善人吗？绝对不是。可这样的我还是你们眼中的恶人吗？”
司马炼不动声色地向后退了一步，他看着檀沐庭的眼睛，摇了摇头：“不是。”
檀沐庭又是一笑。
此时一只狸花猫突然窜了出来，直奔檀沐庭脚下，喵喵唤了几声，不住地绕着他的鞋尖周围来回走动。
“起初将它买来时，它也认定我是一个恶人。后来，我关了它几日，饿上几顿，再放出来
时它还是防着我。为了能养好，我给它吃的是百里加急运来的鲜鱼，喝的是庄子上养的羊产的乳。除此之外，它还有自己的屋宅，不至于同它的兄弟姐妹继续挤在破屋角落中。”檀沐庭弯下腰，双手捞起狸花猫来抱进怀中，修长手指轻抚着它，金色蜃龙没入绵密的猫毛中。
“我想让它知道，我能困住它一辈子，但我更能让它过得比从前好——人也一样，人终究是会变的。”说罢，檀沐庭对着那狸花猫道，“又下雪了。是非，我们该回屋了。”
是非轻轻“喵”了一声，缩进他怀中。
司马炼盯着他的背影看了几眼，转身消失在桥头。
檀沐庭没有事交代给他，内阁那边也暂时停摆，今日的司马炼算是得了几分空闲。
奔波久了的人，一旦闲下来，心便容易空。
刚停了小半日的雪在他离开檀府时飘起来，如今下得有些密。街头巷尾的行人将双手对插进袖中，缩着脖子耸着肩膀艰难前行。
宅中没有个像样的女主人，只一个竹斋操持他衣食，未免有不周到之处。此时他一张玉白脸已是冻得发青，于是暂退到一处坊门下避雪。
坊门下亦有几人在避雪，司马炼身高体长，在何处都是鹤立鸡群的存在。其中一人见了他，望了几眼，待视线与他对上时，笑着拱手上前：“真是巧，大人也来此避雪吗？”
司马炼仔细想了下，才忆起此人是内府执
事官，主掌皇室仪注，官阶虽说不高，却因皇室人丁寥落成了独一份，他自殿试拔得头筹后同此人打过照面。
司马炼颔首，同他客套一声：“今日怎出了宫？”
“我是出宫来观礼。”执事官道，“皇室成亲前都有‘醮戒’的规矩，受训受诫方能谨言慎行。”
司马炼蹙眉