“你认错了人。”司马炼头也未抬，眼睛依旧盯着火光。
姚玉环上前一步，恨声道：“我告诉你，旁人或许会认错，我却不会！我跟了你爹这么久，究竟有没有认错人，我自己心里没数吗？”
见他不作声，姚玉环一脚踢翻了他跟前的炭盆子。
“装作不认识我们不说，还同秦仙媛那妖妇在一处，如今又来与檀狗称兄道弟，将整个帝京弄得乌烟瘴气——郡主可真是瞎了眼，当初居然会看上你这么个不仁不义之人！”姚玉环骂道，“你这么个官儿当得可真好！阁老一辈子为国尽忠，他可知道自己的儿子如今与檀沐庭那蠹虫狼狈为奸？”
司马炼没有回应她，甚至连看她一眼都不曾。姚玉环见如何激他都无用，气得拂袖而去。
过了一会儿，崔之瀚却来到房门前。他敲了敲敞着的门，问：“司马大人看到小姐了吗？”
司马炼抬手一指，示意人去了何方。
崔之瀚与他道了声谢，转身走出几步后，却又折返回来。
“有句话在第一次见到您时就想说，只是当时人多，又担心自己看不仔细，便没有提起。”崔之瀚直直地盯着他道，“两年前婶母病重，我曾入界山采摘灵芝，听猎人说起谷中有位桃医传人。我采药时无意中闯进山谷，见到一男一女，那男子看上去同大人…”
“是我。”司马炼出声打断了他，“我那夫人——也就是伙同公主毒害
陛下被处死的那位妙通仙媛便是桃山老人的徒弟，我们来帝京之前便在山中生活，直至我要科考，才走出界山来到帝京。”
崔之瀚听后，却是意味深长地看了他一眼，“我知道了。”
崔之瀚说罢，又朝他揖了揖，转身离去。
姚玉环还在生闷气，崔之瀚又问了几处后才找到她，听她大骂司马炼是奸臣走狗，狼心狗肺。他脾气好，姚玉环骂什么，他不否定，也不会附和，只在她问起时才点下头，说：“小姐说的并非全无道理。”
姚玉环听久了，当他是个脾气不错的滥好人，于是问：“那你说，我骂他有什么道理？”
崔之瀚顿了下，想了想道：“大人既食朝廷俸禄，该为朝廷分忧才是，断断不能学檀大人做挟天子以令诸臣之人。”
姚玉环听后，果然对他有了几分改观，也愿意看他几眼，同他多说上几句话了。
“你倒是个分得清的。”她说，“模样不错，家世也不错，檀沐庭逼迫你来同我一处，真是可惜了的。”
“可惜？”崔之瀚失笑，随后温声道，“如果没有檀大人，我便也不会再遇到小姐。仅凭这一点，大人于我便是恩人。”
“刚夸你分得清，这会子又蠢了。”姚玉环哼了一声道。
崔之瀚也不生气，见她斗篷上沾了雪粒子，伸手替她抖了抖。
姚玉环同他见面次数多了，渐渐觉得他人也倒是不错。因天气不佳，午间索性留他
一道用饭。她已不在司马宓身边，进食不再讲究什么规矩，只顾大快朵颐。反观崔之瀚，用得少不说，观其面色像是有什么心事。
姚玉环道：“你不吃，回头饿着，没人心疼你。”
崔之瀚反应过来，朝她抱歉一笑：“对不住，我只是在想事情。”
“在想什么？”姚玉环顺嘴问了句。
崔之瀚看着她，先是犹豫了一下，随后略一斟酌便说了出来。
“我曾听人说过一件奇事。”他道，“有一女子新丧夫婿，自那之后性情大变，逢人便说自己夫婿未亡。后来她夫婿果真回来了…”
姚玉环听后打了个冷颤：“什么意思？死了还能回来，回魂儿了？”
“我不确定。”崔之瀚道，“据说这对夫妇从前时常争吵，丈夫是一气之下跳崖而死，此后妻子日日在崖边徘徊，后来果真将丈夫捡了回来。”
姚玉环松了口气：“兴许是她夫君跳崖时大难未死呢。”
“并非如此。”崔之瀚摇头，“山中猎人偶然病痛也会寻女子救治，所以在听闻她夫婿跳崖后，纷纷帮忙搜救，最后在崖下找到了她夫婿。那时所有人都看得清清楚楚，她夫婿摔得粉身碎骨，大家先前也打过照面，是绝对不会认错人的。众人帮忙下葬，也是自那之后，女子性情大变，时而恍惚时而涕泣。”
“那这就奇了，人死了，怎会再回来呢？”姚玉环道，“除非后来的那个不是——光献
郡主不也同平昌公主长得像吗。”
“因为郡主和公主是堂姐妹，既是一脉，自然会有些相像…”说到此处，崔之瀚愣了一下，突然便笑了，“我知道了。”
姚玉环问：“你知道什么了？”
“没什么。”崔之瀚替她夹菜，“小姐果真是之瀚的福星。”
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司马炼出来后，没有回家，转而去了兵部一趟，再出来时多数人已下值。
他径直回到家中，沐浴后便是一夜好梦。
次晨醒来时天光大亮，他梳洗穿戴时竹斋从外面跑来，说城里出了事。
“今早好些廪生连同府学生一起入了京，有一部分是先前彰德府闹过事的。现如今他们正堵在大正门前，要求朝廷给个说法。”竹斋道，“酉子方才来过，要您即刻动身去内阁见檀大人。”
司马炼将腰带系紧，抬头说了声好。
不几时，司马炼便赶到内阁。檀沐庭人在西堂，坐的是萧扶光曾坐过的位置。
此刻他双眉紧蹙，面上写满不悦。
“白弄儿不知去向，你做兵部员外，守城禁军也给了你，怎的捅出这样大的篓子，竟让那些人闯了进来？”
“我昨日便过府，打算将此事告知檀兄。”司马炼道，“可等了半日，檀兄迟迟未归。”
檀沐庭一愣，随后偏头咳了一声道：“昨日一早我便去了定合街…也罢，此事是我疏忽。你现在即刻带人去大正门。”
司马炼应了声好，又问：“如何处置那些人？”
“我
说过，这个节骨眼上，不能再发生任何事。”檀沐庭看了看窗外依然纷飞的雪，垂下了眼睫，“都杀了。