傍晚时分，萧扶光正坐在窗前同碧圆下棋。
碧圆是个臭棋篓子，不会下还要硬下，下错了便悔棋。
“说她两句她还急眼，难得郡主愿意同她玩。”清清端着托盘进来，张口便道，“要是我早就气死了。”
萧扶光又收了碧圆几个子儿，碧圆刚悔过棋，这会儿不太好意思继续悔，不上不下地难受。
就在此时，二人却听郡主问：“你们说，人究竟要找何种人渡过余生呢？”
联想到她不日便要出降，清清和碧圆都愣了一下。
碧圆是流过血泪的人，当即便答：“自然要找一个真正待自己好的人才是，品行决计不能有差。”说罢偷觑她一眼，担心她会误以为自己在含沙射影地说檀大人的不是。
“这…谁能说得清呢。”清清依然是谨慎的，“不过碧圆说得对，至少要待您好，这是没错儿的。”
“可谁能保证，一个人能一辈子都对另一个人好呢？”萧扶光笑了笑道，“就连我父王都会亏待娘亲，谁能保证以后的事儿呢？”
“您不能这样想。”清清又道，“殿下也是太忙，可他对王妃的好，人人都看在眼里的。您若是一直往坏处想，只会让自己不痛快。”
“太傅从前常教导我，没有人不能成的事。譬如张弓，今日你张不开，多试几遍，明日后日再来，总有一日能张开，缺的是硬着头皮去干的那股劲儿。”萧扶光又说，“我从前总觉得，万事只要能硬着头皮开个头，日后一切自能水到渠成地办妥当。可今日我看到宫里送来的嫁衣，比我先前要嫁廷玉时做的那件更华美，我却有些怯了。”
清清踌躇道：“您不愿意？这会子怕是有些晚了。”
“檀大人不是良人。”碧圆继续吹风，“他是大奸臣，我听人说，檀大人同刑部勾结，将不少人拿下了大狱。先前在宫里，掖庭里的老宫人也议论，说陛下原本没有病，若不是檀大人同妙通仙媛联手，服了毒又染了马上风，陛下也不会病得连话都说不出来——至于皇太侄，不知是从哪儿弄来的人，仗着一支金钗就进了万清福地，这些全都是檀大人的手笔呢！”
“道听途说不可全信。”清清轻声道，“不过其中肯定有檀大人参与，不然檀大人为何不娶平昌公主？眼下公主走了，换了咱们郡主顶上，可见十有八九是冲着郡主来的。”
萧扶光慢吞吞地收了棋子。
“其实早前，父王是很看好檀沐庭的。”她道，“如若他不使这般手段，选择为我父王效力，以他的本领，讨得我父王欢心并不是什么难事。可惜檀沐庭太过自负，骨子里却又极自卑，他既信不过任何人，又不想成为任何人的附庸，才做了今日这权臣奸佞。父王处处看好檀沐庭，可他从前却对我说过一句话。”
“殿下说过什么？”二人好奇问道。
“他说，人能畅行八方，但绝对不能向下走。”萧扶光道。
越是门第高的人家，越是讲究门当户对，生来是天潢贵胄的，万万不能配予低贱之人。景王只知檀沐庭来自豪富商贾之家，却并不知道他曾是白龙珠城开贝少年阿九。
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正月初五，冬雪纷纷如絮。
上元节前后总会热闹上几日，加之郡主要尚檀沐庭，早前便有不少人要入京，可惜进了京郊发现雪漫山道，愣是拖了好几日才看到城门。待到了城门下，却又见守卫森严，盘问来往路人犹如审人，左右打听之下才得知，这帝京早已是变了天。大权独揽的摄政王与潜心修道的皇帝相继病倒，皇太侄带着先帝赐予的金爵钗找上了门，逼得光献郡主不得不移权檀沐庭…可一进了城，却又见城内四处悬灯挂彩，为避雪停留客舍铺栈，粥饭竟也不收钱，再一问，说是檀大人与郡主好事将近，大人特地宴请全城。不仅如此，檀大人又建了几处粥棚房舍，使冬雪受灾的百姓有了安身之所。
众人听后，只觉得这位檀大人不似先前传闻中那般奸猾，这分明是佛陀转世，看来外面的人说话也不可全信。
但像他们这等人，哪里见过檀沐庭？所闻来源不过是他人之口罢了。
入城的多是些生意人，南来北往的都有，一路奔波赶在初五这天堪堪抵达帝京，为的便是初六听户部打算盘那一声响。户部尚书算是民间的财神爷，大家都为图个财运恒通。
正相约着明早一道前往安上门大街，同进城的几个人高马大的汉子罩上斗笠就要走。
一人拦住他们：“这么大雪，阁下要去哪儿？不如留下来喝两杯酒暖暖身子。”
“不了，多谢。”为首那人拉了拉斗笠帽檐，“我还要去找我弟弟。”
“原来你有兄弟在帝京谋生。”生意人恍然大悟。
那汉子笑了笑，拍了拍他肩膀，转身带着自己的人离去。
当夜，因内阁事务繁多，新接手后就花费去不少时日梳理，明日又要坐户部，所以檀沐庭歇息得要比平时早些。
重新回到他身边的颜三笑得以近身服侍，为他脱去鞋袜，却不见他有让自己留下来的意思。她迟疑了片刻后仍是问：“大人难道不担心吗？”
“担心什么？”檀沐庭将指环摘下来，金光在昏黄暧昧的帘内一闪，夺目却冷硬。
颜三笑有一样好，便是识趣。那些让人不高兴的话，她从来不会说。
可俩人在一起久了，哪怕一个眼神，都知道对方想要表达什么。
“三笑，即便你不回来，我也没什么可担心的。”他笑了笑，慢条斯理地说，“不用别人提醒，我自有主张。”
颜三笑沉默点头，吹熄了灯，心情忐忑地等着他出声挽留。
“你下去吧。”他说。
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初六一早，风雪不止，帝京内各坊市店铺却已开张迎客。
买卖人起早赶巧，纷纷聚集在安上门大街外。六部官署平民进不得，却能隔着大道远远地瞧上一瞧。
官员们照常上任，不知谁喊了声“檀大人来了”，众人不约而同侧目望去，见一顶天青小轿将将停在户部前。左右拉开帘子，一位儒雅清俊的红袍官员出了轿。