天蒙蒙亮时，他已冻得浑身发抖。身边檀沐庭的尸身已然开始僵硬，面上还带着临死前的惊骇神状。
他渐渐平静下来。
看着檀沐庭被雨水泡过的面容，又想起昨日那老道所言，他忽然计上心来。
他看着檀沐庭的脸，缓缓抬起了手。
将死人的脸皮剥下来不是难事，毕竟活人会挣扎，死人却不会。
他收好脸皮，将檀沐庭的尸身远远搬离此处，剥下他的华贵衣物换上一身寻常旧衣，又把原来的衣服烧掉。
做完这一切统共花了一日的功夫，最后，他抬起手，拿起一片碎石狠狠在自己脸上划了几道，力道之大，足让自己那张脸变得血肉模糊。
他在晚间找到老道。
老道一见他，险些没认出来，“你，你是那…小友，你的脸怎成了这副模样？！”
“我不慎自山中跌落坡底，醒来时便伤了脸。”阿九道，“我记得你说过，你会易容之法。”
老道点头，仔细看过他的脸后，为他清理了面伤。
“你是毁了容，复原倒也不难。”老道说，“取臀上皮一块覆上，不出日便能契合。只是你这脸，伤得太重，恐怕要…”
“倘若用别人的脸呢？”阿九忽然出声打断了老道。
老道一惊，却仍是回答他：“别人的脸，恐与你血肉不能相融。可倘若是老朽来做，倒是可以一试…”
阿九取出一张保存完好的尚带着血腥气的脸皮摊在老道跟前。
老道骇然：“
这…这东西你从哪里弄来的？！”
“这次暴雨死得人不少，我寻了具年轻男尸，自他脸上扒下来的。”他平静地说出已经编好的说辞。
老道盯着他看了一会儿，忽然便怒了：“你这小子…你莫不是做了什么坏事吧？走，跟我去见官，叫他们好生查上一查！”说着便伸出手来要拽他去官府。
阿九没有拒绝，从头到尾都很镇定。反倒那老道却越发不安愧疚起来。
他们站在城门处踌躇半晌，终于老道没忍住，又回头问他：“你…真是从死人头上剥下来的？可别是害了什么人吧？”
阿九笑了：“从来都是别人害我。”
官府门前人倒是不少，可人人皆是匆匆忙忙。这场暴雨带来的破坏并不小，收容灾民是大事，发放朝廷物资是大事，修堤坝也是大事，防疫也是大事。官吏们满头大汗地来回奔波，有些官职在身的也披着蓑衣下了场，大家面上憔悴，一脸疲惫，一看便是整夜不曾休整过。
老道看后叹了口气，连说两声“罢了”，又带着阿九回了自己落脚处。
他们来了一所残破寺庙，寺里已是住下不少人，只是后方禅院塌了一半儿，久经雨打风吹，实在不宜居住。唯有老道不在意这些，愿在此处安置。
老道将那张脸皮泡在药酒中，然后转头静静端详他。
“历来科举，考的不仅是文章，若有面目丑陋的，为圣人高官不喜，即便是头名也要
落榜。老朽欠你一命，你成了这般模样，老朽不可能不帮。既然你要应试，这张脸如何得来的，老朽也不再多问。但你需知晓，既然换了别人的脸，便要承下这张脸日后的命，你愿意吗？”
他躺在陋席上，闭着眼睛道：“愿意。”
“若他人面相丰厚，命中注定高官厚禄，你命中却无，即便得了，总归有一日也要尽数收回去，你也愿意吗？”
“为何不愿？毕竟谁生来都是赤条条一命，圣人蝼蚁，哪个不是向死而生。”
老道知他意志坚定，无法动摇。熬好了药，烧红了刀，开始动手。
都说牙疼起来要人命，为何呢？因牙齿离人脑最近。巫医道医，管你何方神医，在头上动刀子，用药下手慎之又慎。所幸老道果然有几分本事，去皮刮肉，又将另一张好脸覆上，修修补补，不过几个时辰便将新脸换上。老道惦记着他还要应试，灵丹妙药内服外敷，不出三日，新脸竟同他的皮肉融合在了一起，除却融合边缘新生一圈儿粉肉，竟像是他原本面目了。
老道开始驱赶他：“走吧，他的命便是你的命，日后莫再提起此事，也不要同人说见过我。”
阿九顶着那张新面孔，头也不回地离开了。
从今日起，他便是檀沐庭了。
外貌已无两样，差的便是气势。檀沐庭家境殷实，不仅长相好，仪态也十分出众，这是他难以模仿来的。但他见过皇帝，天
生威仪，举手投足又带三尺春寒，如此便成了他仪态上的师父。
他自檀沐庭的路线前往东昌府，路上甚至还遇到几个同去东昌府的考生。
檀沐庭名气很大，因他家境殷实，是个实打实的纨绔子弟，且态度傲慢嚣张，从不将人放在眼中。其它同窗不过见过几次，知此人不好惹，便远远避着，没有与他说过几句话。而今济南暴雨令众人相惜，也有人来上前与他攀谈，问他为何会一人前来。
他同人说，侍从雨天跌落山坡摔死，他摔折了腕子，捡回一条命，所以一人前来。
众人听后，或有两分幸灾乐祸的痛快，然而到底是八分同情，便邀他同去东昌府。
他应下，这一路不远，然而能出钱出力的地方，却从不含糊。
众人先前以为檀沐庭是个富贵浪荡子，但真正接触过后却觉得传闻不大可信，这明明是个好相处又大方的人，性子又温和内敛，哪里就是个恃财行凶的嚣张恶人？
如此一来，他也如愿结交了不少人，不仅摸清了秋闱应试的流程，甚至还打听到了一个消息——东昌府有一个名叫尤彦士的人，押题如神，只是今年同他们一齐参加秋闱便没有继续押题，倘若能结交此人，从他嘴里打听一些出来，秋闱便能十拿九稳了。
他默默记在心中。与众人一起抵达东昌府后，托人回济南带了信，说自己一切都好，只是侍从死在了路上。
檀老
夫人知道这是个不学无术之人，反正家大业大，也不奢求他能中举，派人捎了财物来，叮嘱他熬过此次秋闱就好。
他收到回信后微微一笑，同众人分别