都捆了起来。
捆的时候，曾芸芸对着那妇人微微一笑，露出了善意的表情。那妇人的手不由停了一下，随即就给他们捆得松了一些，不至于那么痛。指派了一个比曾芸芸、肖平稍大两岁的少年看守两个外来者后，领头的男子便招呼大家快点吃饭，说下午还有很多活要干。曾芸芸看他们的食物，都比较粗糙。也许是因为没有石磨等工具的原因，他们煮的稀粥里还有稻壳在漂浮。一些野菜被切成一段段的，随便洒在粥里。
这样的伙食明显没有吸引力。随便吃了一些，这些人就开始干活了。这一次，除了看守他们的那个少年，包括孩童之内的所有人都参与进去了。
他们是在剥麻。
刚刚收割的苎麻先被按照花色分类，然后根据长度再次分类。小孩子用竹子把麻叶刷掉，大人便开始剥麻。每剥出一批，便有人将它们捆好，丢到不远处的山溪中浸泡。曾芸芸小声对肖平道：“浸泡之后的麻还需要刮一遍，然后晒干才能出售。”
肖平看到一个妇人在收集苎麻的叶子，便问：“叶子也有用吗?难道是用来喂牛羊?可是这里没有牛羊啊!”曾芸芸道：“苎麻是纺布织绳用的，但是它的叶子和根都可以吃，比如和米一起做饼。”
看守的少年没想到曾芸芸懂这些，不由好奇地盯着他们看起来。
曾芸芸看着少年的样子，突然一笑，问：“你们是不是从福建来的?”少年一听，大为紧张，也不点头也不摇头，只是握紧了手中的竹竿。
“你读过书吗?”曾芸芸又问。
那少年迟疑了许久，终于遗憾地摇了摇头。
“他认识很多字，要不要他来教你?”曾芸芸碰了碰身旁的肖平。少年先是点了点头，随后又摇了摇。
肖平已经领会了曾芸芸的意思，因为双手被绑住，他只能用脚尖在地上书写：“看到了吗?这是‘苎麻’两个字。你试试，照着我的写。对，就用你的竹竿在地上写。”少年四处张望了一下，发现大人都在紧张地劳作，没有人去注意他，也就小心翼翼地在地上模仿起来。
他学得很认真，没多久，就学会了。
“你试着读一读，苎……麻……来，你试试，苎……麻…”肖平锲而不舍地劝他。
“苎……麻……”少年终于开口了。
“接下来，你一边写，一边读。记得，写字的时候，笔画要横平竖直，不要倾斜。”肖平俨然已经忘记了自己的处境，真正地代入了老师的角色。学完了“苎麻”二字，肖平继续教授“山水人口吃看走”等字。
少年已经彻底放下了戒备。在他脚下的地面上，一个个看起来笨拙但又十分有力的字慢慢呈现出来。“你们在做什么?”一个路过这里喝水的青年男子猛地从三人的后方绕出来。他的一声喊，立即惊动了正在劳作的那些人。