管账老田身形一僵。
他妻子早亡，与女儿相依，半年前女儿身患重病，他只有日夜兼工才能为女儿抓药。
“我瞧过你的账，工整准确，已举你入府内总账房做核算先生。”
沈乔笙心知这是个被管事婆打压的，松了眉头道，
“你且安心，但不可懈怠，秦雉苑的账还须由你过手，如有错漏可对不起你这两份工钱。”
老田本以为姑娘要他走，没想到竟是提拔，甚至还保留了他在秦雉苑的收入。
侯府账房月例，可比他所有小工费用加起来还多。这回他既能多赚银子，又能抽出时间陪伴女儿床前。
老田为人老实忠厚，分明了姑娘的良苦用心，却嘴笨说不出大恩大德，急忙连连磕头，额角撞在冻硬的地面发出声响，一个接着一个：“是，是！奴才领命！”
沈乔笙受下他的大礼，心里期盼卧病在床的他女儿，和自己的母亲，都能够早日恢复康健。
至此，留下两人。
“简心年纪小留下侍奉，小丁依然负责护院和洒扫，你们俩各选一间朝阳的屋子安置，另添两套冬衣……”
沈乔笙话还没说完，门外就传来一声嘶哑凄厉的呼号——“姑娘！姑娘救救奴婢啊！”
在满院错愕惊恐的嘘声里，繁芜浑身湿透，披头散发光着两脚跌进门内。
她全然顾不得没有鞋袜的体统了，手脚并用地爬向沈乔笙，语言支离破碎：“救救奴啊姑娘…井底好黑好冷……奴婢不想死！”
沈乔笙心细，一眼看到她脚上由绳子勒出的血淤。
她能猜到，繁芜被剥去鞋袜，捆起双脚到吊着投入井水时，是何等的凄惨无助。
不过想到日后繁芜会亲手掰开她的嘴巴，配合太子与沈华彤灌下毒酒，她又觉得这份报复太轻了呢。
背叛二字是把利剑，当初能刺死沈乔笙，现在回旋刃也能扎死繁芜。
沈乔笙浅笑：“原是失足落井，简心扶她回房休息，其余人等散了吧。”
“是。”
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本就不多人的秦雉苑彻底静下来，沈乔笙浅眠入睡。
睡前她向母亲请过安，倾诉白天对长公主的可望不可及。
杨氏出身泗盘节度使杨家，是同辈中的长女。
她告诉女儿：“我也是做长姐的，弟弟妹妹淘人或是犯错便会斥责他们，有时这群孩子围着我撒娇扮可怜，我就真的心软舍不得重罚。寻常女子大抵都是护短心性，长公主又与筝儿有渊源，你乖巧些，想必她也会疼爱你这个妹妹。”
夜里入梦思忆，竟然将成国公府之乱后半段续上。
那天以沈乔笙为首蹲跪在卵石小径上，一溪之隔，亲眼见成国公全家老小近三十口人缉压在春庭内，曲池的流水渐由清澈淌成血红。
中书令屈大人站在曲池边笑意莫测，弁冠垂绦，抬手清点人数：“二六，二七……嘶，不对啊，公爷家远道游学暂居府上的子侄不在这？”
他回笼臂袖抽出名册，在沈乔笙目光中，撤走的广袖如掀帘般，显露出远在上首静坐的谢袭容。
屈澈仔细查阅，复又尊敬地向上首请示：“果真是缺了此人，依殿下看，何解？”
唯一坐着的谢袭容神色不明，搭叠长腿，一手扶额，一手把玩沉水念珠，脚边跪着个随行太监，低头战战兢兢削桃子。
闲散样态，好似肃杀氛围里只有她长公主是来赏春品宴的。
谢袭容久不发话，所有人都屏住呼吸等待。
忽而，她笑了一声，兰口传芳：
“烧。”
凡有密室、地道、暗房或疑似之处，浇油点火，必要烧个干净。
朝廷早前就在外重兵布控，此人必然还在府中，若没被大火逼出，那就会被活活烧死。
此招狠毒非常，在场人听得心惊，也多有贵人家子，担忧自己的安危又无法向家中送信，一时间人心惶惶。
被压跪着的成国公怒不可遏，直指谢袭容暴起呵骂：“简直放肆！国公府即便没落，也由不得你一个牝鸡司晨的下作女子践踏！你为谋权参政残害我满门忠良，你这贱女——”
话未说完，谢袭容取过太监手里的刀子，起身箭步攥扯住成国公歪斜的发髻，白刃送入口中利落扭搅两滚。
合着成国公含混凄厉的惨嚎，所有人猛然惊颤。
谢袭容欣赏着他求生的挣扎：“好一个满门忠良，记得写进供词。”
拔刀，男人形容恐怖的嘴里呕出碎烂的血肉，倒在地上翻滚嘶叫不止，吓呆了的家眷竟无人敢上前扶。
谢袭容两手未沾一滴血，举止定若。将刀递还给太监，太监不敢迟疑，连忙接回就着血迹继续削桃。
未久，士兵拎着躲藏的国公府表公子扔在庭内。
肥硕的表公子见成国公失血晕厥，不禁吓得屁滚尿流，漏气皮球似的趴伏在地，连连告饶。
“指望你个废物逃出生天，做东山再起的大梦，国公府的确是走到头了。”谢袭容啧声嫌弃，随手把带血的桃子扔在他面前地上，
“吃了，仔细品一品你叔叔的风骨。”
表公子看着血肉模糊的桃，当时肝胆俱裂，因着长公主的命令不敢不捡，伸出手又抖得跟筛糠似的，脸上横肉跟着哆嗦，面色比死人还白上几分。
在场的都是金尊玉贵的哥儿小姐，多是年轻没见过这等残暴行径，骇得止不住低声啜泣。
沈乔笙皱眉忍着不适，头隐隐作痛。
见小胖子磨磨蹭蹭，屈大人十分贴心地上前关怀，笑眯眯地扣住他的脑袋，向地上坚硬的脆桃暴砸而去。
沈乔笙终于忍不住，豁地站起来。
许是起身太快，她感到一阵目眩，昏沉的余光里谢袭容也被她惊动侧目，头晕猝然涌上，她两眼一翻，又直直拍倒在地。
合眼失去意识前，她似乎看见长公主惊讶又无语地扯扯嘴角，
“好没用。”
说谁好没用？
我吗？！
沈乔猛地睁眼惊醒。
天已晴亮，她抬手触到额角的虚汗。
母亲要她乖些，说寻常女子都会心软，可问题……长公主能算是寻常女子吗？
外头传来敲门声，小丫头简心试探询问：“二姑娘，姚家的姑娘来了，可要去客厅迎接？”
京城达官只有一个姚家，乃是宗正寺少卿姚家，姚家只有一千金小姐，名唤姚雪茵，是沈乔笙唯一的至交好友。
“茵儿来了