冈格罗家族。我是佣兵团长。”
“联盟的弟兄们叫我‘番茄头’。”红光西塔微笑，“马丁·艾朗，是个露西亚神官。这是小德和曼科，我的同伴。还有一位不方便露面，他休息了。”
梅里曼瓦尔不关心其他人。西塔神官，他心想，真是够了。“我的雇主认定这里是委托期间的联络点，需要我通知他们任务进程。”
“到丝人城？”
狼人团长回忆着地图终点。“烛女城。”
“如果你打算继续沿路前进，我可以替你带句话给我的族人。”艾朗说，“但换我就会改道去丝人城。那里是最近的城市，而且不是那种连钉马掌都找不着去处的破落小镇。我敢说城里修建了矩梯，到烛女城只需一眨眼。”
“据我所知，烛女城是神圣光辉议会为闪烁之池修建的友谊城邦，权属与索德里亚等同。丝人城的矩梯很可能无法与之联通。”
“丝人城通往赞格威尔，大不了你们在圣城中转嘛。”
梅里曼瓦尔没想到这层。也许是潜意识里，他不希望离光辉议会太近。圣骑士团和露西亚神官，任何一个冰地领人听在耳中，都会将之与屠夫并列。我就是为了躲避他们才接受西塔的委托，到头来，还是要和光辉议会打交道。
“你也要去圣城？”他察觉对方承诺能帮他带话给雇主。但关于任务，狼人团长根本没向艾朗透露。
“我是神官，算起来，也不是守誓者联盟中人。其他地方也总该有这样的人吧？出身不等于选择嘛。”
昆松怀疑地望着他们，但梅里曼瓦尔知道他说的是实话。光元素生命都来自闪烁之池，露西亚女神的神迹之地。从神秘种族和立场上来划分，西塔女王是联盟的一席，但若按信仰，许多西塔宁愿加入神圣光辉议会。
但愿我的雇主不是后一种人。梅里曼瓦尔阴郁地想。他希望借助闪烁之池和守誓者联盟的声势，来抵挡光辉议会对当年往事的追索。冈格罗家族的西莱夫向代行者输诚效忠，于是他带着伙伴们逃走了。
“神官怎会住在联盟的旗帜下？”他不死心地追问。
回答的是曼科：“我们是东边来的旅商，毛人。艾朗是我们请来的向导，他刚好要返回圣城。”他抓抓头，不耐烦地哼了一声。“好了，现在你得到答案了，而我们本不该和陌生佣兵说这么多。”
“女神让我平等对待每个人。”艾朗辩解。
“是么？我们付了账给你。”
“随他去吧，小德。”曼科对同伴说道，“方才我们正提这回事咧。这番茄脑袋非要给我把钱退回来，说是明天就能到地方。”
艾朗热情地摊开手：“这叫互惠互利，我本就需要与人结伴，怎能再收钱呢？”他还试图邀请梅里曼瓦尔和昆松找个空帐篷过夜，但没人同意。“祝你们一路顺风，伙计。明天是个好天气，我了解太阳海。”
返回营地时，昆松评论：“这个番茄头貌似是个好人。”
“他连人都不是。好了，这家伙不是联络人，跟我们没关系。”梅里曼瓦尔摇摇头。“我得找找圣城的位置。”
“要抄近路，老大？我去过一趟丝人城。那边是丝绸商人的聚地，专用来与东部的联盟进行贸易。”矮人工匠巴泰巴赫说，“我在城里卖过手艺，行情不咋样。太阳海里的人不喜欢给骆驼上蹄铁。”
“假如马丁·艾朗没撒谎，那圣城一定有通往烛女城的矩梯。”梅里曼瓦尔指出，“丝人城就不一定了。咱们正常按计划前进，到圣城附近再考虑矩梯的事。”
“可是，他骗我们干嘛？”安修不明白。
狼人团长也答不上来。“反正我不信任露西亚神官。”他对伙伴们宣称。
萨斯杰和芬提对此深表赞同，唯一的布列斯人，“火雨”阿士图罗也无所谓，于是接下来没人再提这回事。
他们一路深入沙漠，朝着白色城堡前进。有趣的是，这座圣洁的城堡在地图上的位置与她幻影的方位并不一致，且距离极远。甚至当佣兵们抵达城市时，仍能在远方的天空看到白色幻影。
圣城赞格威尔设有大型穿梭站，除苍穹之塔克洛伊外，拥有人类成员的神秘支点都能抵达。然而，此地乘客非富即贵，常人难以享受。
“早知道就借那神官的光好了。”安修大声说。他厌倦了坐在骆驼上，戴着防沙面罩清理琴盒里的沙粒。“他从丝人城来到圣城，也许只需要和同事打个招呼。”
梅里曼瓦尔倒不觉得辛苦。佣兵护送货物是常事，比起强盗、路匪和贵族老爷的狗腿，旅途行进的磋磨根本不算什么。
但佣兵们是首次来到沙漠。“流砂之国”索德里亚与伊士曼位于大陆上两个相对的尽头，中间横跨十多个国度，气候更是两个极端。
唯一值得庆幸的是，布列斯塔蒂克帝国边境辽阔，与太阳海有所衔接，使佣兵们不必在诸多关卡浪费时间。否则别说圣城，他们连抵达方牌城都起码还要半年时间。
“没可能！这帮露西亚神官的脑子都是坏的，他们讲究公平。”“鹦鹉”芬提咯咯笑道，“要么掏钱，要么走路。”
“卖掉这些骆驼吧。”火雨建议，“再不济我们可以少赚点。”
“依我看，不如掉头回丝人城，接一些轻松的委托。除了铁马掌，我还会打许多东西。”铸造师矮人甩甩手套，“安修可以在店里给客人唱歌，我不介意。”
“我才不要！”乐手抗议，“你们敲铁的声音比我的琴弦更响。”
“别得寸进尺，小子。若要开酒馆的话，你和你的琴只有一个能在我的屋檐下过夜！”
火雨任伙伴们开始争吵。他扭过头，去瞧天空中的白色幻影。“距离约定的时限不远了，团长。”
“什么时候了？”梅里曼瓦尔怀抱着一丝期望问。“我们应该还有十五天的——”
“该死的神秘之地耽搁了咱们七天半。”昆松无情地泼了他冷水。当时罗盘在芬提手中，但这混球忘记看了。几人误入了一片未标识的沙丘区域，险些失去方向。
梅里曼瓦尔咕哝：“我已经把这七天减去了。”
“那也晚了。肯定是骆驼的原因。这帮畜生走得太慢，它们背着两座肉包咧！”芬提啐道，“我没骑过骆驼，它也不爱听我的话。”
闻言，昆松顿时改变主意，赞成巴泰巴赫的方案了：“我看丝人城更近。烛女城在沙漠最深处，太阳会把咱们烤熟。”
梅里曼瓦尔没来及开口，萨斯杰已露出无可忍耐的神情