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么英俊。”
西里斯·布莱克挑了一下嘴角，像是在感谢她的赞美，不过他很快便笑不出来了，因为他已经猜到了她口中那个布莱克的身份。斯内普面露讶异，与邓布利多对视了一眼，邓布利多叹息一声，点了点头。
“雷古勒斯……如果夺取魂器是他遇害的原因，那便说得通了。”
“雷古勒斯·布莱克……”
艾丝特尔有些发愣，讷讷地重复了一遍。她记得这个名字，在魁地奇球队手册上，他是斯莱特林的一位出色的找球手；在手册之外的传言里，他是一个在想要退出时被伏地魔杀死的食死徒。但她没有把他和幻境中的年轻人联想到一起，还以为那是布莱克家族的别的什么旁支——但她不知道的是，布莱克家族往日的光辉已经黯淡，在雷古勒斯与他的兄长西里斯之后，血缘间的父系联系便全部消亡了。
邓布利多拥有领导者的镇静与缜密，用简短的语言向另外两人解释大概后，即刻讨论起了调查雷古勒斯·布莱克的安排。艾丝特尔坐在办公室的另一张椅子上木然地等待着，只在西里斯·布莱克对斯内普的参与表现出抵触与怀疑时冷冷地瞪着他。最后，三人决定在周末离校，前往伦敦格里莫广场12号的布莱克的老宅寻找魂器的线索。
“我也要去。”艾丝特尔从椅子上站起来，恰好这时腹部又一阵疼痛，她一个趔趄，还是稳住了脚步。
“你还是个学生，去了又能做什么？”西里斯·布莱克不赞成地反问。
“查出你弟弟的真正死因。”艾丝特尔向斯内普示意自己无碍，昂起头，不卑不亢地直视着布莱克，“作为他的兄长，你本应比我更上心吧？”
布莱克被噎得说不出话，他早已脱离了家族，也真的相信了流言的版本，对雷古勒斯的死以及与布莱克有关的一切都不甚关心。近年来他几乎融入了麻瓜世界，被邓布利多邀请回校时，他还以为是要参加校友会——虽然确实有一名同级生在场，但他们可算不上朋友。
这一次斯内普罕见地与他站在了同一边，不过是以完全不同的原因，“太危险了，你留在学校。”
“恕我冒昧，但还有谁能用水晶球再现当时的场景？”
说出这番夸耀般的质问时，艾丝特尔心里其实有些没底，直到一旁的邓布利多配合着耸了耸肩，这表明他与自己是同一战线。“——或者可以向特里劳妮教授寻求帮助，她应该做得到。”于是她话锋一转，真挚地建议道。
关于魂器的任务重大，特里劳妮不可靠也不可控，在邓布利多的注视与艾丝特尔的坚持之下，斯内普不得已妥协了。
邓布利多对这个结果很满意，微笑着说了几句维持队伍和气的客套话，布莱克正要再发表自己的什么见解，但艾丝特尔一点儿也不想听，与邓布利多告别后转头便离开了办公室。和来时一样，斯内普也紧跟着走了出去。
这节课已经开始了一段时间，不过魔药教室里的那帮学生大概不会期待教授的尽早归来。艾丝特尔的脚步不快，斯内普也始终与她保持着同样的速度，在城堡空旷的楼梯上，二人简直像在故意磨蹭。
“是不是很有趣？”艾丝特尔突然问。
斯内普没能立刻理解，“……什么？”
“当时我没办法注意你的反应，”艾丝特尔侧过头看他，笑得狡黠又得意，“刚才的表演，是不是很有趣？”
斯内普哑然，这才明白她是在为过去的自己出头——虽说没有必要，但他乐见其成。“谢谢。”他噙着柔软的笑意，垂眸低声说。
艾丝特尔眨眨眼睛，算是回应了他的感谢。下方的楼梯一眼望不到头，目光所及之处没有其他学生，她一时兴起，用那只不久前掌掴了布莱克的手偷偷勾住了身旁的袖子。斯内普没有闪躲，短暂的停顿后，轻轻握住了它。
下楼梯好像比上楼梯更加容易，八层楼的高度变得不值一提，如果有可能，校长办公室真该被搬去更远的地方。再艾丝特尔心情很好，主动分享了小时候的趣事，也是波特的糗事。“小哈利有次闹肚子，那些东西不小心落到了他爸爸的晚餐沙拉里，我看见了，但我没说。”
想象着波特吃下“花生酱”的场景，斯内普不由得勾唇，“不是故意的？”他挑起眉毛，促狭地反问。
艾丝特尔顿了顿，接着露出一个相当残忍的冷笑，“谁让他抢走我的冰淇淋。”
原来早在多年以前，她就已经对那群人实施报复了……真是个天生的斯莱特林。斯内普忍笑摇头，心中却也萌生出了一份幼稚的雀跃。
“他发现了吗？”
“第三次的时候被发现了——不过那之后我又换了其他‘佐料’。”
“咳……辛苦你了。”
散步还是抵达了终点，魔药教室就在前方，斯内普已经听见了学生们叽叽喳喳的交谈声。放手之前，他终于难掩悸动，最后用拇指蹭过她的手背，就像留下了一个吻。
——可艾丝特尔今日更加大胆，在与教室近在咫尺的石柱后面，她踮起脚，把自己的回复落到了更好的位置。
这天，四年级的拉文克劳和赫奇帕奇度过了一堂称得上“美好”的魔药课：斯内普迟到了接近半个小时，回来之后也没有指责他们的纪律，对待出错的学生甚至有了足够的耐心——虽然不知道原因，但所有人对此都表示满意，并期待这种情况常常发生。