稻妻城。秋日已至，暮晚时分，冷雨幽微。
神里家府邸。这是一个多月以来，绫华下班最早的一天。想着趁着今天天色尚早，去看看病中的兄长。
算起来，绫华这阵子都没见过兄长一面。有许多次都被托马拦下了，说是他不愿见任何人。
她特地今日早些回家，趁托马不在，来到家主卧房前，往里面看，看见微弱的黄色灯光。
没有敲门，没有提前知会。而是轻轻地把门推开了。
卧房的正中不知何时多了一扇屏风，遮蔽了她大部分视野，落地枫灯暖黄色的光芒照在屏风上，清晰地映出一个淡黑色的剪影。
里面传来窸窸窣窣的谈话声，很嘈杂，很细碎，她在外面听不清楚。
“兄长，你在……”他不是应该卧床休息吗？
绫华定住脚步，没有继续往里面走，她发出的声音虽然轻柔，但似乎还是给里面的人带来了不小的惊动。嘈杂细碎的谈话声戛然而止。
屏风上的影子，小幅度地偏移了一下。绫华这才注意到，屏风上不止那一个站立着的影子，在屏风的最下面，还有许多低矮的影子。
“绫华？”
是兄长的声音，绫华打消了心中的疑虑。可是当她再向屏风下面看去的时候，那些低矮的影子已经消失无踪了。
绫人并没有出来见她，而是在屏风后面，找了个什么地方坐了下来。
“顽疾多日不愈，恐怕面容憔悴，怕吓着你，”绫人的声音很冷清，“就这样交谈片刻吧。”
影子悠悠端起茶杯，氤氲的雾气蜿蜒而上，在暖黄色的屏风上拓下一副静谧美好的剪影。
“兄长，你的病情如何了……请医生看过了吗？”
“需要时间。”回复很简短，并且不打算给出更多回答。
“那么——”绫华思虑良久，抿着唇，“社奉行和家族中的工作，兄长考虑何时重新接手呢？……说来惭愧，没有兄长在，我实在难以应对官场上各种各样的人。”
屏风里头的人静默片刻，最终吐出一口沉重的叹息。
“为难你了……”他像是早已经过一番深思熟虑，面对家妹的求助，似乎暂时没有施以援手的打算，“这样的局面，恐怕还会一直持续下去。实在撑不住的话，就请托马帮帮忙吧。”
绫华呼吸一滞：“兄长，你的病，真的很重吗？”
隔着屏风，看不见他的面容，声音也不似病重者那般的虚弱。
“绫华，”里边的人沉沉地唤了一声，沉默几秒，“按我说的去做。”
“我知道了，兄长。”绫华纵使心中百般疑惑，面对兄长的命令也终归是毫不迟疑。
在绫华心目中，兄长是家族的倚仗者，他的决定，是从来不会错的。她明白自己不必深究缘由，只需要认真执行就够了。
“还有一件事。”绫华迟疑了很久，都不知道怎么开口。
“说吧。”
“兄长，你说……奈奈她，还活着吗？”
“……”
屏风上的影子久久不说话，在绫华看不见的那一头，被黄昏一般颜色的灯光映着的那双眼眸，此刻正经历着剧烈的颤抖。
面前桌上，敞开的盒子，被小心珍藏着的蝴蝶结发饰安静地躺在里面，像睡着了一样。
不知它的主人，此刻也一样，安静地躺在世界上的某个未知角落里，沉睡着吗？
他把蝴蝶结发饰取出来，握紧在手心里，闭上眼睛，心情稍微好了点。
“我派人找过，鸣神岛，踏鞴砂，八酝岛，清籁，甚至是鹤观……以终末番的本事，找个活人不是什么难事。但是，很遗憾，目前，杳无音信。”
绫华无法接受这样的结果。想起那夜的雷暴，茫茫大海巨浪滔天，奈奈是往海面方向逃的，绝大可能是沉入海底了吧……她不敢往下想了，默默用手心抹掉了眼泪。
“兄长，如果你可以重新选一次的话，你还会选择丢下她吗？”
“……”
绫华的问话，宛如锋利的匕首再次扎进他的心口。明明知道他曾经在这个问题上无比痛苦地挣扎过一次，现在又要让他再痛苦一次吗？还是说，绫华是在为好友感到不甘，要替她惩罚自己一次？
透过屏风，她听见里面传来若有若无的一声“呵”。像是在冷冷地，发自心底的自嘲，悲伤而绝望。
“如果再选一次，我依然会选择神里家。”
“……”
于这对曾经的恋人而言，绫华是旁观者。可此刻就算是她这位旁观者听见这样的回答，也不免感到十分心碎。若是让奈奈亲耳听见，那该有多么残忍啊。
而屏风里的人却不慎落泪。
“我也是在那天才意识到，自己其实没资格爱她……”
“……”
“我是个活在枷锁里的人，不是吗？”
被家族责任所牵引着不断前行的他，才更像个人偶吧。
“兄长……”
“呵呵……”
他曾经以为，神里家能在自己的庇护下长久地繁荣下去，而如此繁荣的神里家也能庇护自己所爱之人，让她幸福安宁地度过一生。
可后来才知，神里家也会与她处于对立，自己不得不舍弃其中一方。
曾经以为，自己在稻妻官场沉浮多年，处理各种复杂的关系游刃有余，用自己的方式能够保护她不被暗箭所伤。
可后来才知，多少暗箭难防，自己稍有不慎，就让小小一个柊千鹤暗中兴风作浪，让自己所爱之人遭受永无休止的祸端。
“可是绫华，你知道吗？在我无法否认自己将一生肩负家族责任的同时，亦无法否认另一件事，那就是，我的确很爱她。”
就算他选择了神里家，就算他承认对她有所辜负，承认没资格说爱她，承认自己是个活在桎梏里的人，但那又怎么样呢？
他很爱栖川奈奈，也是无法否认的事实啊。
“哥哥，我相信，我相信你……”绫华捂着嘴，眼泪一串串地掉下来。
从十岁