从我这儿确定了真相后，阿离哥哥很快就接受了这个事实。并且出于作为唯一知道我身份的人的觉悟，又开始大大方方地对我好，比从前更简单直接，更明目张胆。“……我还是不明白，天下之大，你为什么会偏偏想来书院这个地方呢？来了之后又受委屈，又被人误解，还要每天上课看先生们的脸色，应付这么多无聊的人无聊的事……你总不能是为了想读书才来的吧？听说以前不是有个学宫吗？”
“是啊……”
“而且你不是公主吗，干嘛要来这种地方受苦呢？”
我无话可说，虽然是公主，但也没什么了不起。哪怕都过去这么久了，只是自称为公主都还是会觉得奇怪。
江小凝继续感叹：“这书院又有什么好？”
——书院有什么好？仔细一想，好像诚如江小凝所言，他和英子，还有苏玧，甚至是喓喓，都很讨厌书院，他们来这里都是身不由己。可对我来说，书院是一个很适合当终点的地方。总觉得在这种热热闹闹的地方告别，就绝不会孤独，至少不至于凄凉和伤感。而且待在这里还能弥补曾经在学宫的种种遗憾。“……那你呢，你为什么来书院？到这儿来求学对你来说也不是必要的吧？”
“我嘛，”江小凝慢悠悠叹了口气，“当初是看中了这里离简中够远，但又不太远，又能和苏三在一起……虽然后来呆腻了，但也不知不觉习惯了。就忘了再去想自己到底想要什么，又不想要什么。”
——这还是头一次听到他说起这种交心的话。难道，真的是因为当初自己先戴了面具，所以他才会戴上面具吗？所以事到如今，坦诚相待反而成了一件容易的事。
江小凝：“其实，我以前的确讨厌过你。倒不是为了那次闹贼的事。我也是昨晚刚想起来的。我母亲，他和父亲不和的时候，出于歉疚就会尽力弥补我，可越是相处我们就越合不来。他还说起过好多次，说宫里那位琳琅小姐，虽然命运坎坷，但是个让人敬佩的好孩子。——他不是教导过你吗？”
“是啊。不过——敬佩？”这个词并不合适用在一个孩子身上吧！
江小凝：“具体的原话我已经忘了，但隐约记得他说过你很聪明，很有想法。总是能知道自己该做什么，要做什么。还说了你心思灵敏很善解人意之类的话。不过，心思灵敏善解人意的人容易受苦。”
“这也是雍祝夫人说过的话吗？”
江小凝笑了一下：“不是，是我说的。”说着长舒了一口气，一仰头倒在了草坪上。我不得不扭过身子去迎接他的视线。他继续道：“这些话，也是我这几天才零零星星想起来的。因为我发现原来真实的你和我母亲说的一点儿也不差。”
我仰头看着天上的流云，蓦地想起来。“你牙不疼了？”
“……没以前那么疼了。”
他又问我为什么只肯和喓喓分食食物，却不肯和旁人分享。我说：“很多事都是没有理由的。”他说：“我知道，但这件事一定有一个理由。”我只好告诉他，是因为怕别人染上我的病气。
“这先天之症还能传染？”江小凝表示怀疑。
我摇摇头。其实医官说过，我的病并不像瘟疫一样会传染。我怕的与其说是这个，倒不如说是别人的怀疑和嫌弃。当年只因被双生子看到我和小筠亲密地分享零食，两人便对其公然指责我用心险恶，想害得小筠也染上我的病气变得生病或者倒霉。那天那两人嫌弃的表情，还有其他人默默赞同的样子至今是我心里的一道不敢触碰的伤疤。而且虽后知后觉，但我是真的担心别人会因此而变得不幸。
所以，唯有已知我的病情，而确实不介意的，才能让人对此释然……
了解了其中原委后，江小凝便不问自取地取用我动过的东西，还满脸得意地道：“真好吃——”然而下一刻五官就扭曲起来：“哎哟……牙疼。”
之后又问我为什么不喜欢让人摸头。我不肯回答，他就一直追问。我不愿自揭伤疤，说起自己遭受的屈辱，于是扯谎说自己掉进水里后被水鬼摸过头，至今无法忘怀。江小凝自然不肯信：“……你胡诌的吧，怎么可能？”
我：“我说不想回答，你非要追问，我回答了你又说我是在胡诌。——你不会也打算写话本吧？”
江小凝懵了：“写什么话本？”
我：“英子为了给雎公子写话本，就这般刨根问底。现在雎公子一见了他就躲开。”
江小凝：“你可不能躲我，我是奉母命照顾你的。”又问：“你最喜欢什么颜色啊？最喜欢的动物？有什么想做的事吗？有没有什么讨厌的人？……”
虽然享受着能和他诚相对，无话不说的状态，却不敢让他因此萌生注定破灭的希望。“阿离哥哥。”我严肃地打断他。
江小凝有些不安：“……怎么了？”
我：“你要的东西我给不了。”
“我没有问你要什么啊。”
“我只是希望你不要心怀希望，自欺欺人。你很好，但我是不会喜欢你的，而且我可能没有办法喜欢上任何人。”
江小凝有些失落：“那那个戚国人呢？”
“他要走了啊，你知道的。”
“他要是不走呢？”
我设想了一下，心口就疼起来。“就算不走，你也知道的，我的心承受不了。你们和人恋爱的时候不都这样吗？动不动就开心，动不动就伤心，有时候欢天喜地，有时候又伤心欲绝……”我叹了口气，“我怎么能行呢！这样的话，恐怕会死得更快。”
江小凝安静地看着我，低头牵住我的手：“我知道了。我也不要你喜欢，只是心里抱歉，不由自主地想对你好。你不用多想，就当我们是朋友就好了。”
“嗯，还是做朋友最好，朋友之间可以倾诉，陪伴，还能相互信任和支持。就像两条溪流自然而然地汇合在一起。既不会对对方有任何奢望，也不会企盼对方为自己改道，追求超越界限的付出。哪怕时机到了，彼此分离，也不会感到过分的痛苦。”
得知我来书院的其中一个原因就是想见见世面，看看外头的山水，江小凝来到藏书楼，翻阅起了《地理志》和各种游记。恨不得定好了地点就即刻带着我出发去游览