朱允炆轻轻摆手。
“原本想明日与萧涵出城，到郊外农户家找些野味，晚上让萧涵亲自下厨，再从西城买些酒，跟你……”
朱允熥淡然一笑。
“若二哥有此意，我不妨后天再出发。”
“不用了，不用了。”
朱允炆连连摆手。
“等你明年北巡归来，途径凤阳，提前来信，我跟萧涵好好预备一番，迎接你。”
“看来这壶酒得放很久了。”
朱允熥轻声笑道，眼中闪烁着难以掩饰的愉悦。
朱允炆悠然回应。
“岁月不老，酒香长存，相逢有时无需急。”
此时的他，展现出前所未有的淡定与自在。
朱允熥凝视着朱允炆，片刻后郑重地颔首。
“也好，待来年春风拂凤阳，咱们再共举金樽。”
……
银辉铺满夜空，星河浩瀚。
卧室内。
朱允炆倚在床上，头枕着手臂。
萧涵坐在一旁，眉宇轻锁。
他的目光穿透窗棂，落在皎洁月光跟宫墙剪影之上。
“二郎。”
“嗯？”
“那箱子怎么又回到了咱家？”
“……”
朱允炆微微一笑，转向倚在身边的萧涵。
“那是我给你的聘礼。”
砰。
他的胸膛轻轻震动。
“你这人，真是的。”
萧涵嘟起鼻子，皱起了眉头，“我看过了，里头尽是金银珠宝跟银票。这么多财物在家，安全吗？”
朱允炆先是颔首，随即又摆了摆手。
萧涵仰面望向。
过了许久，朱允炆缓缓说道。
“老三今非昔比了。”
“有他在，是国家之福。”
“只是，那约定的酒，不知何时才能喝上……”
整个凤阳城，被封锁了一日一夜。
城内，夜无安宁；城外，暗潮汹涌。
当凤阳古城被朦胧的烟雾笼罩，吞没了月光星辰。
城外，暗处蛰伏着的人悄然苏醒，借着夜色掩护蠢蠢欲动。
濠河，源自阴陵阳亭，北流汇入淮水。
虽非壮阔，却因庄周与惠施的哲学辩论而闻名。
这场辩论中，庄周以机智回应惠施关于鱼乐的质疑，最终留下一段佳话。
然而今宵不同往昔。
濠水佳话不再，唯余密谋与阴影。
河岸开阔，少有掩体，夜幕下危机四伏。
乡村小屋内，灯火逐一熄灭。
村落中徘徊的犬吠渐息。
秋风拂过濠河两岸，轻抚枯黄的草丛。
衣角在草间轻轻蹭过，转瞬即被薄露润湿。
在濠水的另一边，遥对凤阳城的旷野之中。
一块凹陷的地面，身影悄无声息地从夜色中汇聚。
“无生老母。”
这句口号如同晚风一般，在这块低地内回响，被默默传递。
人数逐渐增多，每个人到达后，自然而然地站定。
除了教内圣语，再无闲言。
他们留出中央空间，共同期待着核心人物的到来。
没有焦躁，没有不耐，即便是深夜，也没有人显露困意。
滴答滴答。
长久的静默之后，沉稳的脚步声自暗夜深处悄然接近。
众人眼睛一亮，不约而同地挺直了身躯，目光追随着那步步靠近的声响。
片刻之间。
几位佩刀男子，簇拥着两位锦衣人士步入人群视野。
两人并未同行，前行者是一位青年，约莫20多岁。
面庞略带青涩的胡须，眉眼清秀中透着几分冷峻。
他步入人群，眼中闪过幽幽光芒，当数清面前的聚集人数，一抹嘲讽跟轻蔑隐约掠过眼底。
另一位着华裳男子，年约四旬，风采卓然。
他那强壮身躯仿佛山岳，难以被锦衣所遮掩。
颈部粗壮，皮肤如同磨光古铜，不见丝毫赘肉。
双臂壮硕，手心布满岁月与劳作的痕迹，每一次握紧都仿佛蕴含着终结一切的力量。
中年男子目光如炬，站在青年背后，锐利目光已悄然审视过洼地中汇集的人群。
“无生老母。”
“吾辈恭迎小明王，敬见护教大护法。”
青年轻轻颔首，发出一个不大情愿的声响，随即摆手示意。
中年男子面带温和笑容，环视众人，轻声细语。
“让各位久等了，小明王一路上颇为挂念诸位，大家免礼。”
说话间，他侧身到青年旁，望向人群特意空出的中心地带，伸手做出引导的姿势。
青年转目，对中年男子颔了颔首，随即步入人群之中。
中年男子则始终紧随其后，如影随形。
人群自觉分道，尽管在场者多为农民、工匠，亦或商人、仆从等平凡出身。
可当他们望向青年之时，皆不由自主低头，十分恭敬。
在这二人面前，没有人敢于轻举妄动。
今夜汇聚于此的每一个人，都清楚他们的身份非同小可。
无论是青年还是中年男子，背后都有着深远的来历。
中年男子乃前朝义军领袖刘福通之子。
洪武十五年，刘福通等人拥立韩林儿为帝，国号大宋。小說中文網
刘福通从平章政事升至太保，掌握重要决策。
刘天禄，刘福通之子，是白莲教的重要护法。
前方青年身世更为显赫。
他是韩林儿之后韩阳羽。
韩阳羽亦担当白莲教教主，被称小明王。
由于两家族间深厚的渊源及出身背景，现今无论中原何处的白莲教徒，抑或明教信徒，均以二人马首是瞻。
经过元末动荡与大明初建的洗礼，白莲教内部架构变得更为层次分明，等级制度严厉有加。
韩阳羽与刘天禄摆脱随从，步入人群之中。
人群中透露出炽热的期盼眼神。
白莲教众，很少能见刘天禄一面，更别提韩阳羽了。
抵达中心位置，韩阳羽首度环视全场，目光最终落在刘天禄身上。
他的声音平和中透着一抹冷冽。
“无生老母。”
即便是韩阳羽，亦须在任何公开场合，以此语作为开场白。
四周白莲教信徒随即低语回应。