“左右不过是出些钱帛，走上一趟，把一切敷衍过去，再往后这辈子也就不复相见便是！”王文佐翻了个身，暗自打定主意，闭上双眼，渐渐睡了过去。
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辽东，平郭。
长白山和大兴安岭两条南北走向的山脉就好像两条有力的臂膀，包夹着肥沃的辽河平原，其间流淌着大量河流，这些河流由北向南流淌，逐渐汇集在一起，其中最大的一条便是辽水，最后在平郭（即今天营口）附近流入渤海（。自1958年外辽河于六间房截断后，浑、太两河汇成大辽河成为独立水系。）
总章元年（公元668年），是一个怪异的年头。在当年春天，天地间就出现了许多特殊的征兆，在预示着某些不寻常的事件。据后世的史家记载，冬雪才刚刚开融，便有大片的飞蝗从西边的蒙古高原倾巢而出，毁坏了牧草和谷物，这往往是牧民入侵的先兆。天空中出现了血红色的火烧云，还有日食和扫帚星。
有人还发现了传说中的高句丽开国君主朱蒙大王的坟墓，墓碑倒下，墓门敞开，更可怖的是里面的棺材盖也被掀开了，里面空无一物，似乎里面的死者已经走出陵墓，行走于生者的世界上。
有流言说巨大的洪水将会出现，洪水之后是瘟疫，活着的人都要倒霉。富有的人们拿出粮食，赈济饥饿的人，试图安抚惶恐的情绪。惶恐不安的辽东大地迎来了一个如此暖和的冬日，以至于最老的人都想不起来有过相似的年景。以至于辽南的河流只封冻了一个月多一点。逐日消融的积雪，涨满了河道，汹涌的河流瞒过堤岸。
阴雨连绵，草原积水，将辽泽的面积扩大了几乎一倍，与去年的干旱形成了鲜明的对比。刚刚开春，草原和平川上便布满了一层层的绿草，牛羊和猪群在牧地上游动，蜂群在树林间嗡嗡作响。这种异乎寻常的平静，似乎显得那么不自然。在这片辽阔的土地上，所有人都神经亢奋，睁大眼睛，闭口不言，似乎在等待着某些异乎寻常的事情。
但总章二年的春天，并没有什么事情发生。去年的几场大战似乎把未来一百年的仗都打完了。除了一些寻常的争斗之外，就别无他事。因为在那个时候，这片土地就是这样，拓荒人、药贩子、牧人、走私贩子，他们穿行于沼泽、森林和草原之间，就好像小船行走于海上。
在大兴安岭与长白山脉之间，除了草原、树林、沼泽，就还是草原、树林、沼泽，时常上百里没有人烟，只有在河流两岸，偶尔有零星的田地开辟出来，就好像散落在海面上的零星岛屿。这块土地过去名义上属于高句丽、现在属于大唐，但实际上这就是块空旷无主之地。任何愿意来这里的人都可以来这里，放牧、耕种、采集、甚至劫掠。今天是牧场，明天就是战场。
这一带到底发生了多少次战斗，又有多少人在这里丧命，没人算计过，也没人记得，只有鹰、隼、老鸦知道。如果有谁在某个地方看到老鸦在鸣噪、扑打羽翼，某几只猛禽在某处盘旋飞翔，那十有八九人猎人，就和猎杀野狼或鹿一样。各色各样的亡命之徒在这片荒野中，潜生其中。在这片土地中，牧人、盗贼、拓荒者之间的身份差异模糊了，拓荒者攻击盗贼，牧人设伏拓荒者、盗贼攻击牧人，各种各样的事情都有可能发生。这里又是空旷，又多事，即恐怖又宁静，汉人也好，高句丽人、靺鞨人也罢，只要投身其中，很快就被这片蛮荒的土地所同化，变成一个特殊的人群。
“伯爷！”大庭怀恩用马鞭指了指不远处：“我们今晚便在那儿歇息吧？明早起来在向西南走两天，就到平郭了！”
“那儿是什么地方，是村子吗？”王文佐好奇的看了看大庭怀恩指的地方，那儿是一个隆起的丘岗，隐约间像是一个村落的样子。
“以前是，不过早就荒废了，应该有三十多年了吧！”阿至罗笑道。
“三十多年？那岂不早就是个荒村了？”王文佐笑道：“那为何再赶些路？现在歇息还早吧？”
“伯爷您不知道！”阿至罗笑了起来：“这荒原上白天还好，晚上可是有鬼的。这里也不知道有多少人死于非命，这些人的鬼魂到了夜里就会显形，像他们活着的时候那样。如果有活人遇到他们，他们就会围上来，哭泣着、祈求着，要活人给他们吃的，帮他们带口信给亲人。如果不答应他们，他们就会杀掉活人，吸他们的血！”
“真的假的！”王文佐身旁的桑丘笑道：“你亲眼见过？”
“我要是见过，早就死了！”阿至罗笑道：“这些都是听去荒野巡逻过的老兵说过的，他们说荒野中甚至有成队的阴兵出现，他们排成行列，相互厮杀，就和活人打仗一样。为了惊退这些阴兵，斥候们甚至要点起篝火，吹号敲锣。”
说话间，他们一行人已经来到那个丘岗前，这是个有着围墙的村落的遗迹，丘岗下的平地还有开垦后留下的痕迹，一条小河绕过丘岗的东面，蜿蜒向南流动，河面闪烁着粼粼水光，空中的鹳鸟鸣叫着越过水面，打破了沉寂，荒无人烟的村落，幽暗而又宁静。
“活见鬼，我们要在这里住一晚？”桑丘嘟囔道：“我咋觉得这里比荒野更像是陵墓！”
王文佐没有说话，他也有同感，但如果不考虑鬼魂这种超自然因素，这个丘岗倒是一个很不错的宿营地——临近水源，处于高处，围墙能提供起码的防御设施。
“就选这里吧！”王文佐道：“收拾一下吧！”
荒野上的夜晚来的很快，转眼之间，月亮就从小河背后升了起来，皎洁的月光照着蓟草枝头，照亮着草原的远近。眨眼间，似乎看到在远处的草地上有某种夜行动物在活动，云朵随风而动，一会儿遮住月亮，一会儿又让月亮冒了出来，地上的这些景象一会儿清晰可见，一会儿又一片黯然，似乎消融在月色中。几个阴影穿行与草影间，时隐时现，尽管四周如此宁静，但他们还是警惕的观察四周，似乎在戒备着什么，风不时从西面吹来，吹拂着蓟草，发出真正窸窣声，就好像这些蓟草因为恐惧而弯着腰，瑟瑟发抖。
这些蓟草的声响，引起了那几个阴影的注意，他们停下脚步，开始更仔细的向草原深处探查，这时，风停住了，瑟瑟声也静止了，似乎一切又沉浸于完全的休眠中。
猛然，随