“这可不是我一个人能说了算的！”须陀笑了笑：“而且需要囚犯的地方还很多，修筑道路，排干沼泽，哪里不需要人手？不说别的，沧州你也都看到了，盐场有多少人要多少人，有的工坊连七八岁的孩子都要了，这五十个囚犯，还是我托了兄弟的面子才要来的！”
“七八岁的孩子能干什么？”何五吃了一惊。
“烧水，梳羊毛呀！这些又不要多少气力！孩子不用给工钱，给口饭吃给身衣服穿，有个地方睡觉就行了，有时候比成年人还好用呢！”须陀道：“我也是来了沧州发现街上没有乞丐，一问才知道这里街上不许有人乞讨，只要是无业乞讨之人就全部抓了送到营地里，然后缺人手的工坊老板就来掏钱带回去，就算是眼盲的，断脚的也有人要！”
“眼盲，断脚的有什么用？”
“搓绳子呀！沧州这么多船需要多少绳索呀！眼睛看不见，脚不能动又不妨碍手上干活！所以元宝和我说，这沧州还真是寸土寸金的地方，就算是几间不起眼的破草屋，里面住着五六个黔首，也没几陇田，说不定一年都能赚三四百贯来，着实不能以貌取人！”
“原来如此！”何五咂舌道：“那要是这样，船上人手短缺的情况还真没有办法了！”
交谈停顿了下来，茶香弥漫着艉楼的露台，须陀看着青鸟号在东北风的推动下，绕过远处的海岬，驶向更广阔的海面。此时他不禁回想起当初在捕鲸船上的日子，狂风夹杂着雪片，扫过海面，鲸鱼巨大的脊背在海面上时而浮起时而沉没，水手们在甲板上大声呼喊，转动绞盘好放下小艇，勇敢的人们向鲸鱼投掷标枪，巨兽痛苦的翻转身体，掀起泼天巨浪，标枪尾部的绳索被绷的笔直，拖曳着快艇奔驰如飞……
“公子，公子？”何五的声音将须陀从回忆中拉了出来，他有些不好意思的笑了笑：“我刚刚有点走神了！想起以前在捕鲸船上的事情了！”
“捕鲸船，那可是个辛苦活！”何五咂舌道：“不够听说运气好的话，很赚钱，一次出海船主就能把船赚回来！”
“不止！”须陀摇了摇头：“捕鲸船和别的海上营生不一样，船主最多也只能占七成，三成是水手们的，因为捕鲸是要人拿命去拼的，没钱挣就就没人拼命，自然也捕不到鲸鱼。这么说吧，我参加的最后一次捕鲸航程，船上有二十五个船员，我们在海上飘了快四个月，最后我们回到难波津的时候，船舱里光是鲸脂就有七百二十石，船上最老的水手歇手不干了，他的积蓄足够他在奈良湖畔买下一个院子和二十亩菜地，够他养老了！”
“真是羡慕呀！”何五的眼睛露出了羡慕的光：“奈良湖畔的院子和菜园子，但愿我年老的时候也能买得起，这么说来捕鲸还真是赚钱呀！真希望我们这趟也能遇上鲸鱼，发一笔横财！”
“那桅杆上的瞭望手可要打起精神来，鲸鱼的喷水可不容易发现！”须陀笑道：“还有，船上还要准备好各种装备，比如鱼叉、标枪，长达两百步的绳索，浮标，还有那种两头尖的小艇，这一切都得准备停当！不然事到临头你也只能乖乖的看着鲸鱼游走了。对了，最重要的是木桶，许许多多的木桶，还有大铁锅，没有那玩意你就没办法把鲸脂装起来，那可是鲸鱼身上最值钱的东西！”
何五一边点头，一边摸出一个小本本记录，这让须陀笑了起来：“你不会真的打算捕鲸吧？我们的航程的确会经过鲸鱼很多的海域，但相信我，这件事情没你想的那么简单！”
“事在人为嘛！”何五笑了起来：“谁又会嫌钱多呢？”
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在进入黄海后的第三天中午，船队抵达了周留港，不过只在这里停泊了一天，从岸上运了一些新鲜蔬菜水果，添了淡水，就启航了，船只沿着朝鲜半岛朝黄海一侧的海岸线向东南方向航行，然后在对马海峡折向北面，进入濑户内海，一直驶向当时倭国的首都，也是最大的港口难波京。
早上很早的时候瞭望手就看到了从尾张国来的酒船，这说明他们已经激距离目标不远了，当时须陀正沉浸在绿色的海水里，除了青鱼号之外，他目光所及之处都是大海。他在海面上游着又潜下去，凉爽的海水经过他的头发，滑过他光洁的皮肤，他享受着海水的清爽和涌动的感觉。他觉得自己似乎回到了母亲腹中，轻松而又安全。在离开船的这段时间里，他用不着思考那些数不胜数的问题：船上的人员，兄弟们的竞争、船身、索具、船只的航线，当他呆在甲板上的时候，他的头脑始终被这一切索缠绕着，不得轻松。
“公子，您没事吧？”何五高声喊道。
“我没事！”须陀高声喊道：“不用担心，我小时候就经常在这一带，我对这里的海很熟悉！”
“有船！”这时船首楼的瞭望手高声喊道：“有一条帆船，不是两条，三条，正从西北方向过来，扯着横帆！”
“活见鬼！”何五低声骂道，他提起嗓门，对水中的须陀喊道：“我们得做好战斗准备，我把缆绳放下来，您快抓住！”
须陀应了一声，他三下两下游到何五抛下的绳索旁，将其末端栓在自己的腰上，然后很轻松的游到船尾，连拉带拽的上了甲板，水手送上干毛巾，他擦干净身体，穿上套衫，向瞭望手所指的方向看去。
“这是运送年贡的船只！”须陀用非常肯定的语气道：“我们应该距离难波京不远了！”
“那就太好了！”何五笑道：“青鱼号有点漏水，船首桅也被吹坏了一些，水手们也憋坏了。最好能赶快抵达难波津，修好船，让水手们也上岸快活快活！”
“最好别惹麻烦！”须陀盯着何五的眼睛：“依照计划，我们在难波津只能待三四天，然后就继续向北，对我们来说时间很紧迫！”
“您放心！我不会忘记计划的，一切都在这里！”何五指着自己的脑门。
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距离上一次离开难波京，已经过去四年了，须陀站在船舷旁，看着岸上的一切：寺庙与宫殿、花园与喷泉、果林与田野，蜿蜒的河流、碧玉般的奈良湖、隆起丘陵上的佛塔。相比起自己离开时，难波京变得更富有、更美丽了，她就好像一位美丽的贵妇人，雍容华贵，仪态万方，而自己的兄