人食人的传闻，可即使如此，刘羡依然不免生出一个疑问：今年会冻死多少人？
眼下还在初秋，这么艰难度日还是能挺过去的，但是等到了冬日呢？遇到大寒天气，难道还让平民们自己到山野中觅食吗？百姓们不得饱食，也没钱添置衣物，这样下去，年关之难熬，恐怕超出想象。
在路上，刘羡听着绿珠和阿萝的闲谈，自己则陷入了沉思。
终于到了东坞，东坞的情形比别的地方情况稍好。周围的人家还没有到处挖蕨菜，但看上去也忧心忡忡的。刘羡一下牛车，就有人靠过来问说：“公子是来催租的吗？”
刘羡认出他是自己家的佃农，名叫张尼的，今年四十有五，家里有三男一女。因为之前刘羡随李密务农，与他也算熟识了，所以他才上前问这个敏感话题。
刘羡没有直接回答他的问题，而是问道：“今年你们收成如何？”
张尼答道：“别提了，今年知道是大旱，所以就没种麦子，种的是抗旱的粟米，收成少些就少些，至少能过得去。但是今年老天爷不给面子，毛都不下一根，种粟也能歉收，几乎一亩地要少收五十斤。”
“去年年中的时候，我安排人挖了道小渠，又挖了口井，没用吗？”
“多亏还有公子这口井，今年浇水方便了些。但种田就是这样，你糊弄地，地糊弄你，有什么办法呢？”
说到这，张尼忍不住诉苦道：“今年的租子，公子给我拖一拖吧，实在交不上来，我家七口人，都指望这点收成吃饭呢！”
“可你紧着点吃，也不够吧？”
“那就只能再去借贷了。”
刘羡沉吟片刻，说：“这样吧，我回家和家长们商量商量，回头给你一个准信。”
张尼得了些希望，脸上也就有了点笑容，这便千恩万谢地去了。
此时已经是傍晚了，刘羡与阿萝、绿珠入了阁，如今阁楼里灯光昏暗，只有三名家仆在看家，他们迎上来问候，刘羡应付了几句，便让他们去叫何成一家过来，说有事情与他们商议。实际上是不方便让绿珠公开露面，只能私底下相见。
几乎十年没见过家人，绿珠很忐忑，她在阁楼里点灯的时候，突然盯着火苗开始发呆，原本清丽的面孔也略显苍白，眼神的火光反复摇曳，显然正在脑中思量与家人见面的场景。
但没有等她想很久，伴随着门外的几声乌鸦叫唤，何成一家就到了。
一共来了三人，分别是何成，他妻子胡氏，还有幼女小梅。
何成夫妻二人进门时，神色是惴惴不安的。因为这次刘羡来得毫无预兆，他们并不知道发生了什么事，思来想去，也和张尼一般，以为刘羡是来催租的。故而刘羡还没怎么说话，他们便先开口诉了一阵子苦。而小梅则躲在父母后面，悄悄打量着。
刘羡则是宽慰他们说：“没什么事，只是让你们见个人。”
“见人？”这一句顿时令何成夫妻哑然了，只有小梅想到了什么，眼神中顿时有了光彩。
“你们见了就知道了。”
刘羡将一行人带上阁楼，何成一家自是不明所以，但也无法拒绝，便小心翼翼地跟上去。
作为河南本地的农人，何成已经生活了四十多个年头，但说登上士人的阁楼，还是有生以来的第一次。他踩在楼梯上，既心生好奇，又蹑手蹑脚，好像自己闯入了什么金子做的地方。然后他跟着
何成一行人不明所以，但等上了阁楼后，推开阁门，看见绿珠的身影时，都不免怔住了。
小梅是第一个认出来阿姊身份的，她欢呼一声，就像孩子一样扑到绿珠怀里。
而胡氏则是手足无措地站着，她绞着手，两眼盯着女儿，既欣喜若狂，又不可置信，脚步纠结的时候，眼泪就流下来了。
但刘羡却注意到，何成仅仅是愣了片刻，脸色便已经变了，但他没有说任何话语，仅仅是深深看了绿珠两眼，便沉默着退出门外，悄无声息间下了楼。
绿珠也看到了这一幕，玉容苍白如雪。
刘羡连忙追下去，发现厅堂里没有人，再往后院走，一片黑魆魆的月夜里，才发现老农正蹲坐在马厩的护栏上，一言不发地低头望着脚下。
刘羡喘了一口气，本想说些什么，但为这位父亲设身处地地想一想，却发现不知从何说起，一时也沉默了。卖女儿本是这年头司空见惯的事情，可对于当事人来说，却是一辈子无法忘却的伤痛，哪怕是佃农之家，也一样会感到羞耻和惭愧。
何成见刘羡上前，慌忙起身行礼道：“公子。”
刘羡也很客气，唤他道：“何老伯。”
微微停顿后，刘羡沉默少许，还是问道：“何老伯，不去看看阿青吗？”
何成摇首苦笑道：“还是不要了，我在那反而惹她生气。”
“可您到底是她的父亲，你也不是迫不得已……”
“正因为是父亲，才不可原谅……”
这句话何成说得很用力，而刘羡也无法反驳，其实他自己也是这么看待安乐公刘恂的：
父亲对孩童来说，永远是顶天立地的支柱，一旦崩塌后，脆弱的父亲就不再是父亲。
何成试图摆脱这种情绪，对刘羡笑说：“这么多年过去了，她长得更漂亮了。”
刘羡也由衷赞美道：“是啊，我没见过比她更标致的女子。”
何成叹气道：“可她不应该生在我家。”
刘羡一怔，又听他说道：“就今年这个年景，如果她还在家里，也没有多余的口粮供她了。”
这是无法反驳的实话，刘羡不无悲哀地想：世尊在菩提树下时突然悟道，认为整个世界都是一片苦海，活着就要受难。但对于靠天吃饭的农人来说，这是刚出生就已经领悟的真理。
何成又问：“公子，金谷园的劫案是您做的吧？”
绿珠既然出现，这就是很容易猜出来的真相，刘羡点头道：“是，所以为了保密，三天后，我打算送您一家去西川。”
“多谢公子好意，但俗话说落叶归根，我怎么能离开这呢？你就把她们都送走吧……”
他竟然真的一眼都没有看女儿，默默无言地潜入了黑夜里。秋风轻轻刮过树梢，楼上还有绿珠和小梅的哭声。
刘羡没有立刻上去，而是盯着树上的秋叶看了一会，他在思考，世道到底为什么是这个鬼样子，就像为什么秋天就会有落叶，冬天就会有积雪。莫非人类这个诸神宠爱的生灵，降生下来就是为了去灭亡吗？