上京，平民区，叶府四合院祠堂。
风烛残年、银发稀疏的老妇人殷桂英面容苍白，她在祠堂里祈祷了一夜，请求列祖列宗保佑叶煊平安归来。
殷桂英身边，女孩碧玉年华，青色交领襦裙，麻线捆着头发，面容略微憔悴，这一夜，她一直在祠堂陪着祖母。
女孩名叫叶青月，叶煊二姐，生于穆帝二十四年，大叶煊三个月。
叶府众女上半夜在祠堂陪着，后半夜被殷桂英赶去休息了。
敲门声响起。
“进来吧。”殷桂英声音嘶哑。
身材苗条的妇人推门进来，面容端庄秀丽，这是叶煊的二伯母苏碧云。
“娘，孩儿们已经做好早饭，请您过去吃饭。”苏碧云来到殷桂英跟前，微微欠身说道。
“吃不去。”殷桂英摇摇头，说道，“你带月儿去吃吧。”
“娘，大郎吉人天相，一定会平安回来的，您已祈祷一夜，多少吃点，暖暖胃。”苏碧云说着就要扶起殷桂英。
“祖母，小煊百万军中安然无恙，定是祖宗庇佑。圣上钦点钦天监大人物接小煊回来，要不了多久，我们就能见到他了，您不吃点，到时候哪有精力去城门口接小煊。”叶青月轻声细语，空谷幽灵。
“好吧。”殷桂英点点头，在苏碧云的搀扶下走出祠堂，望向北方，心中苦涩，遥远的北方，她的夫君、大儿长眠不归，唯一的孙儿也差点魂断于此。
龙骧军团覆灭，龙帅战死边关，尸体被送回帝京，景帝、文武大臣纷纷前往龙府吊唁的消息传出，上京一时间愁云惨淡，上京王公贵族子弟进入龙骧军太多了。
殷桂英听到全军覆灭消息的那一刻，急火攻心，吐了一口鲜血直挺挺晕死过去。
苏碧云紧急找来大夫号脉开药，才保住了性命。
外出做针线活的四儿媳洛惜带回喜忧参半的消息，喜的是叶煊还活着，已经在归来的路上；忧的是北齐人出十万金悬赏。
于是，殷桂英拖着病体带领众女在祠堂祈祷。
客厅里，放眼望去，无一男丁，众女等殷桂英落座后才跟着坐下。
叶煊二伯母苏碧云，四婶洛惜，小姑叶婉婳，两个姐姐叶青衣、叶青月，三个妹妹叶青嫙、叶青垚、囡囡。
叶青衣、叶青月系苏碧云所生。
叶青嫙、叶青垚系洛惜所生。
囡囡系叶婉婳所生。
苏碧云生于穆帝四年，书香门第。
洛惜，乡村普通人家女孩，叶延勇外出偶遇，两人日久生情。
叶婉婳生于穆帝一十七年，成婚不到半年夫死，被婆家赶出家门，后回叶府，在叶府产下囡囡。
叶府众女每天的生活很是规律。
洛惜掌勺，叶婉婳、叶青衣打下手做早饭。
苏碧云则是照顾叶青嫙、叶青垚、囡囡三女着装、梳头、洗漱。
生活琐事亲力亲为。
叶府的早饭很俭朴，白米饭、汤、菜。
吃过饭后，洛惜、叶婉婳和叶青衣出门做针线活补贴家用。
苏碧云则在府上教导叶青月、叶青嫙、叶青垚、囡囡读书识字。
叶煊活着，殷桂英悲凉的心总算有了暖意，生活有了期盼，此次平安归来，说什么也不会让叶煊参军了，厚着老脸，耗尽人情，她也会在上京城为叶煊某得一份差事。
这些年，历经夫逝子亡，加上这次叶煊死里逃生，殷桂英已经看开了，只要孙儿活着，比什么都好。
“娘，我扶您去休息。”
“先去祠堂吧。”用过早饭，殷桂英恢复一点精力，气色好转，她还想为叶煊祈福。
苏碧云颇为无奈，殷桂英已是高龄，身心长期备受煎熬，身体一直很虚，行走已经不利索，加上急火攻心，吐血更是元气大伤，再不加以调养，怕活不了多久。
“娘，您要好好休息，等着去城门口接小煊呢。”
殷桂英闻言，浑浊的眼神明亮起来，点点头说道：“那就先歇息，晚些去祠堂。青月，你自个儿去补觉。”
“奶奶，孙儿收拾清洗干净碗筷就去。”
“二姐，你且自去，交给我了。”叶青嫙边说边上手。
“还有我，还有我。”叶青垚跟着连连说道。
众女谁也不想当闲人，能做的事情就去做，生活虽然艰辛，却是充满生气，其乐融融。
苏碧云服侍殷桂英休息之后，回到客厅，碗筷桌椅已经清理干净，摆放整齐。
院子里，囡囡就鸠车玩得不亦乐乎。
鸠车被磨的十分光滑。
叶青嫙两姐妹用草木灰清洗襦裙，终究是年龄小，长期粗茶淡饭，体力不够，两姐妹转动井绳提水时非常吃力。
看着这一幕，苏碧云心中酸楚，什么话都没说，上前帮忙。
晾晒好衣物，苏碧云正打算教导读书，门口传来敲门声。
苏碧云打开大门，见是秦大娘，招呼：“秦大姐，快请进。”
“大妹子，我给你送点面粉来。”秦大娘嗓门大，声音传得远，笑容满面，提着篮子走了进来。
“大姐太客气了，每次来都带东西，谢谢你了。”苏碧云关上大门，接过篮子感谢。
“自家种的，不碍事。”接着秦大娘就低声说道，“大妹子，你们家被盯梢了。”
“什么情况？”苏碧云闻言顿时一惊，急忙问道。
“我家那口子发现，附近出没的陌生人多了，有意无意的在盯着你们家。听我家大父说，附近的空房已经全部被租走，住进了一群来历不明的人。”
秦大娘借着送面粉的由头来给叶府传递信息。
苏碧云脸色变得难看起来，叶府孤儿寡妇，一旦有人身怀歹意，众女恐难自保。
“大妹子，我就先走了。”秦大娘信息传到就要离开。
“秦大姐，稍等一下。”
苏碧云提着篮子走进房去，一会儿就出来了，篮子里装着粗布包裹着的一对玉手镯，是她成亲的嫁妆。