“阿兄还剩几日在家，赶紧好好歇歇。”段孟宁提着一篮子清早下人送来的嫩梨进了段北丞的书房，因知道段北丞起早练剑后便会在书房小憩片刻，特意逮着这个空隙来的。
萧帝似乎变本加厉，这次在朝堂上又派段北丞带着人去边陲小城濛池，美其名曰勘察疫情救灾，实际就是去充人数当苦力的，满朝文武自然也知道，此等小事没必要让一个大将军亲自去，但是大家都不敢言，毕竟当事人都不带犹豫地答应了。萧帝观察着段北丞，他仍不为所动，丝毫没有表露出不满的意思，对萧帝言听计从，而萧帝也是在一次次试探他的态度，本以为他绝不可能屈尊去濛池，想着他一犹豫，萧帝便给自己一个台阶下，倒是没想到如此爽快。
“陛下如此，只怕段将军心里头压着火。”一位近臣在萧帝的书房，分析这件事情。
“近来边疆无事，让他去救灾又怎么了。”萧帝站在桌子前临摹着画，漫不经心地说道。
“文武百官，各司其职，段将军位高权重，怎能随着人一同去干活呢？”
“他位高权重？”萧帝的手顿了顿，墨水滴到了宣纸上，他抬眼看着这个大臣。
大臣立刻跪拜下去：“臣失言，罪该万死。”
“起来吧，他的确位高权重，说一人之下万人之上，都是贬低了他。”萧帝冷笑一声。
“段将军既然答应，便证明他对陛下忠心可鉴，陛下大可宽心。”
“忠心？不过是，有东西攥在朕手里罢了。”
段北丞在看书，抬眼看了段孟宁一眼，没说话，段孟宁便把东西放在了他的书案边上，瞟到了一旁制好挂在那成型的折扇上。
“阿兄近日怎么想起做扇子了，如此好看？”段孟宁刚想去拿，段北丞便发了话。
“住手。”
段孟宁这才发现，扇面上画的是桃花枝，而她很快就联想到此前段北丞送过桃子的周乐颐，以及家中无缘无故多了那么多相关的东西，桃叶茶，甜桃酒……
段孟宁苦笑一声：“阿兄你就这么喜欢她吗？”
从没有人直接戳穿过段北丞的心思，他抬起头，几乎是第一次正视这个义妹，他注视着她，沉默不语。
“你知道这是你第几次正眼看我吗？”段孟宁的眼圈微红，笑着问道，“自爹爹走后你就再也没有看过我，一次也没有。”
段北丞又一次垂下眼去，坐下，不知如何应付她，只好像往常那样不语。
“阿兄，”段孟宁凑到他面前，乞求地说道，“我跟在你身后这么多年，你为什么不能回头看看我？你不要喜欢她好不好？”
“段孟宁，”段北丞终于出了声，他严肃地看着她，“你还知道你我是什么关系吗？”
“我知道啊。”段孟宁睁大眼睛，迫切地盯着他的双眼。
“我们是兄妹，”段北丞无奈地回答她，“别胡闹了。”
“义兄妹，你又不是段家的血脉，为何要拘泥于这个？”段孟宁双眼发亮地看着他。
“我看在义父的面子上，已经够纵容你了，你别得寸进尺。”段北丞坐得远远的，看向自己的那把折扇。
“‘看在义父的面子上’……”段孟宁重复了一遍他的话，突然冷笑了一声，“你不知道我爹爹因谁而死吗？你不愧疚吗？”
段北丞没料到她会提到这个，有些愣神，段孟宁却变本加厉地走到他面前：“他因你而死，你难道不该代替他照顾我吗？”
段北丞沉默了一会儿，抬头：“我在照顾你，以你长兄的身份。”
当初，先帝病重，为了现在的萧帝除去威胁，给了年迈的段老将军两个选择，一是除去义子，让他段家无人可掌兵权，二是自尽，让年幼义子接任他的位置，两者都是替萧帝暂时削弱威胁的办法。
当时先帝偏向前者，毕竟段老将军没几年可活，那义子又是初生牛犊，颇得段老将军真传，萧帝不够沉稳，脑子不够，野心挺大，若不是先帝筹谋，朝堂迟早要反了天。
后者是退而求其次的方法，能让萧帝缓个几年，在幼子成人之前，还能暂稳朝堂，只是先帝怎么也没算到太后的头上。
没想到段老将军直接就在一次行动中，彻底失去了音信，没有人知道他的生死，忠勇将士们群龙无首，只觉得是段老将军慷慨赴死，转而追随他的接班人。
段北丞虽年幼，却有着超乎常人的沉稳干练，段老将军的消失或是死亡，并没有让他握剑的手颤抖过，只是他再也没有了说话的人，也便不再多说话，凭着实力和出色的统御，将士们逐渐真心臣服于他，年纪轻轻就成了大家闻风丧胆的小段将军。
而段孟宁却把段老将军的消失全都怪罪于他，幼时只是责骂，随着孤独地长大，竟转变成一种病态的依赖和占有欲。
“呵呵……长兄……”段孟宁笑着，“是不是你的眼中只容得下一个周乐颐？”
段北丞听到周乐颐的名字从她口中说出，有点不爽地皱了皱眉。
“你可知你付出心血去关照的周家娘子，压根就不喜欢你，”段孟宁咬牙切齿地说，“她说了，对你只是感激，并无男女之情。”
“她何时说过？”段北丞问的语气很淡，先前已经被周乐颐抵触过，他的心情早已没那么不堪一击。
段孟宁看他听到周乐颐便主动发问，更是嫉妒：“听她的好姊妹，崔氏女说的，人家让你死了这条心，另觅良缘。”
段北丞没说话，拿起那把扇子，仔细端详着，也没有继续理会段孟宁。
“你没听到吗？死心吧。”段孟宁重复了一遍，语气高傲。
段北丞坐回书案中间，想在扇面上画点东西，似乎当段孟宁不存在一样。
段孟宁伸手想去夺过扇子，段北丞立刻抓住她的手腕，狠狠甩开。
“别再放肆，出去。”
周乐颐伸着懒腰醒来，外头阳光明媚的，她难得睡了一会儿好觉，便让紫雁进来帮她梳妆，想去院子里转转晒晒太阳。
“贺兰四郎，前面便是客厅，进去喝盏茶，吃点果子，妤儿我已经派人去叫了。”陈容绡和婢女们簇拥着贺兰尽往前走，贺兰尽有些