建平十年九月，吕布率领大军，再次对黎阳发起了猛烈的攻击。只见吕布一声令下，巨炮营中的霹雳车便开始疯狂地向黎阳城发射巨石，整个城市瞬间陷入一片混乱之中。
眼看着黎阳就要陷落，袁尚心急如焚。他决定冒险出城，试图偷袭吕布的巨炮营，摧毁那些可怕的霹雳车。然而，这一计划早已被吕布识破。当袁尚的军队接近巨炮营时，他们遭遇了吕布精心布置的伏兵。一场血腥的战斗随即展开，袁尚的军队被杀得丢盔卸甲，狼狈逃窜。
这场失败让袁尚的军队士气低落，军心涣散。无奈之下，袁尚和袁谭只能率领残兵败将，趁着夜色匆忙向他们的大本营邺城撤退。黎阳作为冀州的门户城池，其战略意义重大。如今它落入吕布手中，吕军士气大振，而袁氏势力则遭受了沉重的打击。
吕布并没有在黎阳停留太久，他深知时间对于战争的重要性。同年十月，吕布率领军队迅速逼近邺城，并在城外安营扎寨。面对坚固的邺城城墙，吕布展现出了卓越的军事智慧。根据郭嘉提出的“因敌于粮”之计，吕布下令士兵们收割邺城附近的小麦，以补充军粮。这一举动不仅解决了军队的粮食问题，还让袁氏势力陷入了更大的困境。
眼看着胜利在望，吕军诸位将领皆是摩拳擦掌，兴奋异常，纷纷扬言要趁此良机一鼓作气攻破邺城，将袁氏兄弟一举消灭干净。然而，就在这至关重要的时刻，此前一直极力主张北上进攻的郭嘉竟然站了出来，力排众议，提出了一个令人瞠目结舌的计策——退兵！
只见郭嘉面色沉静如水，眼神坚定而睿智，他不紧不慢地向吕布详细剖析起当前的局势来，并深入探讨了袁氏兄弟之间错综复杂的矛盾关系。他指出：“邺城作为袁氏的大本营，城墙高耸坚固，易守难攻。倘若我军强行攻城，恐怕会付出惨痛的代价，导致大量士兵伤亡惨重。此外，袁谭与袁尚两人向来不和睦，彼此之间存在着难以调和的矛盾。再加上他们身边还有郭图、审配等心怀叵测、各自为政的谋士，随着时间的推移，双方必然会产生更大的裂痕。若此时我军急于进攻，他们必定会暂时放下分歧，联手对抗我们；但若是我们选择撤军，采取缓兵之计，则他们二人必然会为争夺权力而相互争斗起来。”
因此郭嘉建议吕布暂时放弃攻打邺城，转而南下佯攻征讨刘表。这样做可以先按兵不动，观察局势变化，等待袁氏兄弟之间出现内斗或其他变故，然后抓住机会果断出击，必定能一举平定整个河北地区。
郭嘉的一番话犹如醍醐灌顶，让在场众人如梦初醒。吕布原本紧绷的眉头也渐渐舒展开来，眼中闪过一丝赞赏之色。他深知自己三弟郭嘉智谋过人，在某些情况下，如果过于急躁地追求成功，反而可能事与愿违，达不到预期的效果。与其冒险前进，不如以退为进，给自己留出更多的时间和空间来应对局势的发展。于是，吕布毫不犹豫地下令撤军，率领大军返回许昌。
在撤军途中，吕布经过深思熟虑，决定采取一系列措施来巩固自己的势力范围。他派遣黄忠率领部分军队驻守黎阳，加强对这一战略要地的防守。同时，他命令张辽和诸葛亮率领另一支军队进攻并夺取阴安县，将当地的百姓迁移至黄河以南地区，以便更好地控制和管理这些人口资源。
不出所料，吕布刚刚率领军队回到许昌，袁军内部发生变故的消息便迅速传来。原来黎阳之战结束后，袁谭眼看着吕布率领的大军开始撤退，他转头对袁尚说道：“我的军队的铠甲不够精良，因此上次才会被吕布击败。现在吕布正在撤军途中，士兵们都一心想着回家，只要增派给我一些兵马，我可以趁他们还没渡过河流的时候发动突然袭击，这样一定能够一举击溃吕布的军队，如此良机千万不能错过啊！”然而，袁尚完美地继承了他父亲袁绍那种优柔寡断、疑虑重重的性格特点。他不仅没有给袁谭增派兵力，也没有为他们更换更好的铠甲装备。
袁谭听到袁尚的决定后勃然大怒，此时一旁的谋士郭图和辛评趁机煽风点火，对袁谭说道：“先公原本是想将将军您过继给先公的兄长作为子嗣，这一切都是审配从中作梗，想要陷害于您啊！”这句话犹如一把利剑，直插袁谭的心窝，让他怒火中烧。因为审配恰好是袁尚的亲信，于是袁谭将满腔的愤怒全部发泄到了袁尚身上，并率领自己的本部兵马向袁尚发起了攻击。早就对袁谭有所防备的袁尚也是立即调遣大批兵马进行迎战，双方在邺城外城城门展开激烈战斗。袁谭军队人数本来就不多，而且装备也不够精良，所以在战斗中很快就处于下风。袁谭见势不妙，便率领部队匆忙撤退到南皮。
此时，青州别驾王脩得知袁谭战败的消息后，毫不犹豫地率领官吏百姓从青州赶来援助袁谭。袁谭见到王脩前来救援，心中大喜，感慨地说道：“能够成就我军大业的人，非王别驾莫属啊！”然而，就在袁谭为得到王脩的支持而感到兴奋时，他却得知自己的其他部将在听闻他兵败之后，纷纷投靠了袁尚。袁谭得知这个情况后，不禁仰天长叹，叹息道：“如今整个州都背叛了我，这都是因为我没有好好修行品德啊！”王脩听到袁谭的自责，安慰他说：“东莱太守管统虽然远在海边，但他绝对不会背叛您，一定会前来支援我们的。”
不出所料，过了十多天，管统果然毅然抛弃了自己的妻儿，只身来到南皮支持袁谭。然而，不幸的是，在管统离开后，他所在的东莱郡也遭到了贼寇的袭击，管统的妻儿不幸遇害。袁谭得知此事后，深感愧疚和悲痛，于是任命管统转任乐安太守，并对他表示由衷的感激和敬意。