古宗遗迹入口外，张元敬和刘镇雄及几名厚土宗筑基修士正在等待。遗迹开放时间为二十日，这已是最后一日。此前，玄天宗除周玉明外的七名炼气弟子均已出来，四人受伤。厚土宗炼气弟子归者二十六人，十人受伤，四人未归。
刘镇雄数次抬头看着日头，露出一副焦急的模样：“张道友，我们再等一等，若贵派弟子仍无踪影，我便遣人进去搜寻，无论如何，生要见人，死要见尸。”
张元敬也是微微诧异，这次来的八人，外门执事都是给了保命手段的，别说蛮血期妖兽，就是遇到一般的启灵期妖兽，逃命也不成问题。
“无妨，既然是试炼，就会有危险，否则岂不形同儿戏。他要是真死在里边，那也是学艺不精，没什么好说的。”
“哎，多谢张道友宽宥，无论如何，我都会给道友一个交代。”刘镇雄连连拱手，以示感激。
说话间，一个身着白袍的俊朗年轻修士从遗迹中冲出，他看到门口人影闪动，略有吃惊，待看清张元敬的位置，便脚下发力，掠了过来：“弟子周玉明见过张师叔，见过刘掌门。”
“哦，是周，周师侄啊！”刘镇雄自打看清从遗迹中出现的人是周玉明，便有些愣神。他原想着，如果确定周玉明陨落，就拉着张元敬进入遗迹内检查，从而“发现”魔宗修士的蛛丝马迹。
张元敬甚为高兴，笑道：“不错，连伤都没有，看来游刃有余啊！收获怎么样？”
周玉明低头答道：“弟子机缘一般，收获了一些灵草，得了几块灵金，差强人意吧。”
张元敬一摆手，笑骂道：“嗯，收获不错啦，总不能把刘掌门他们辛辛苦苦培育的灵物全都搬空吧！”
一旁的刘镇雄已经恢复如常，跟着笑道：“搬空了也无妨，就怕周师侄他们眼界高，看不上这些东西！”
说完，他转头对一名厚土宗筑基修士说道：“赵师弟，多去几个人，找找剩下的弟子。各处都仔细检查一遍，不要有人员遗漏。”
待那人点了数人离去，刘镇雄又对张元敬说道：“张道友，贵派弟子既然聚齐，便先回客房吧，也好让几位受伤的高祖尽快疗伤。”
张元敬哪里肯这般失礼，连连摇头说不可，一定要等到厚土宗弟子全部出来。
天色渐暗，日头早已落到山峰之后，只有几缕斜阳穿过群山缝隙，落在张元敬身后。晚风轻拂，带来些许凉意。
秘境开启时间已过，那四名厚土宗弟子仍未出现，多半是陨落了。
“弊派弟子不成器，劳烦张道友久候。请先回客房歇息吧！”刘镇雄见天色已晚，实无等待下去的必要，便示意一名筑基修士引着张元敬等人先行离开。
张元敬虽然见事不敏，也知此时不能再留在此处。毕竟，那四名陨落的厚土宗弟子，也可能有人是命丧玄天宗弟子之手的。
约莫三个时辰后，几名筑基修士带着十几名炼气弟子从遗迹中出来。其中一名筑基修士走上前来，附耳对刘镇雄说了几句话。
“不见了？”
“嗯，没有找到尸体！”
“有没有可能是被启灵期妖兽吃掉了？”
“除了那只飞天灵狗的地盘，其余几只启灵期妖兽附近，并无战斗的痕迹。”
“有没有人看到他出来？”
“这个，前几日秘境入口处只有五名炼气弟子值守。那人毕竟是个筑基修士，他若是有心算无心，炼气弟子肯定发现不了。”
“哼，这么紧要的关头，值守的筑基执事还偷奸耍滑！”
“掌门无需多虑，反正有能力杀掉飞天灵狗、取走书册的，只有那人。”
又在厚土宗盘桓月余，待所有弟子伤愈后，张元敬便辞别刘镇雄等人，带着八名炼气弟子和中途捡来的霍小凯启程回山。
这一月中，他勤修厚土养气诀，进境甚速。比照厚土行气诀所定标准，当厚土之力第一次充盈丹田时，便算是第一层大成。此后，每突破一层，灵力都会压缩数倍，再次充盈丹田，便可再进一层。一月苦修，他的厚土养气诀已经突破至第二层。前四层功法，只属于炼气境界，他一个筑基修士习练，自是快若轻舟。
返程途中，张元敬将操控御风车的事交与周玉明，两耳不闻身外事，一心只修厚土功。回到山门时，厚土养气诀突破至第三层，厚土之力又精纯了数倍。
厚土养气诀到了第三层，便可参考厚土行气诀，修行一门保命之法，名曰土遁术。不少高品质土属性功法皆有土遁之术，不过通常要到结丹境界以上才能习练。玄天宗的黄龙凝气诀便是如此。这厚土行气诀第三层，不过相当于炼气期实力，一旦练成，就能修习土遁术，可见此功法之神奇。
炼气期的土遁，实际上是一种土中藏匿之法，并不能在土中遁行。不过，在面对未曾生出神识的筑基中期以下修士时，绝对是保命神术。若是到了筑基境界，便可使用土遁术，在土中下潜十余丈，并能在土中缓慢遁行。
张元敬向来对保命之法最为看重，得此神术，自是欣喜若狂，专心参悟。
二十几日时间匆匆而过，众人顺利抵达坐落在天阙山北部的外院总部，位于翠云峰的乾元殿。张元敬留下周玉明和霍小凯，遣散其余七人，便带两人前去寻分派新入门炼气弟子事宜的筑基修士，为霍小凯办理登记手续和分院事宜。
外门七十二峰，每峰有一名筑基修士坐镇，作为管理、教授炼气弟子的峰主。同时，配有不同数量的炼气执事、凡人杂役等。炼气弟子进入外门登记后，将会随机分到这七十二峰，随峰主修行，并接受任务，服务宗门。
“张师叔，我在凌霄峰修行，您只管将小凯安排到凌霄峰，我一定会照顾好他。”周玉明见张元敬留下自己陪霍小凯办理入门事宜，马上猜到了他的用意。
张元敬笑道：“我正有此意。当年，我入玄天外院时，也是四岁，真是太小了，没人照顾，总是被大几岁的孩子欺负，生活也是一团糟。”
“是啊，弟子入外院时是六岁，比您那时大两岁，但也不能独立生活，负责照顾的杂役都是一些粗手粗脚的乡下汉子，每日就管吃饭、洗衣、打扫什么的，不给洗澡，不帮穿衣，衣服