张元敬这第一炉丹，在大火转中火之时，便出了问题，此后步步差错，最后自然是一炉尽墨，无一成丹。
如此，经过五次失败，到了第六炉时，他终于粗粗掌握了精炎调整之法，大火转中、中火转小，均未出大的差错。但是，到了最后之时，他品尝丹气，只得微微甘甜，便匆匆忙忙收了丹，结果一炉之丹，均差了几分火候，仍然无一成丹。
经过这次失败，到了第七炉收丹之时，他心想，既然不好辨识程度，不如晚一点收，这样或许还能成得一枚两枚。待那丹气冒出，他轻轻吸入一缕清香之气，仔细辨别，却仍是微甘不甜，便继续温养，并不急着收丹。
又过了半刻钟，他再尝丹气，此回已是甘甜可口。他想要收丹，转念一想，不如再等数息，更加保险。他心中默念，到得五息之后，再次吸入一缕丹气，舌头一尝，发现甘甜之中略微发苦，心道不好，连忙施展法诀，将炉盖打开，另一只手轻轻一摄，将八枚淡青色药丸抓了出来，虚托掌上，仔细一看，却是色泽有些发黑，显然是火候过了头。
他手指微动，将八枚药丸翻动了几下，挑出一枚颜色尚可的丹丸，扔进嘴里，咽了下去，待得丹丸化开，他已心中有数，此丹可勉强为下品百灵丸。
顿时，他那张沾满烟尘的脸上，露出了一丝笑意，尔后这笑意越展越大，最后笑出声来。下苦功而有所得，岂非人生快事！
尔后他又炼了三炉丹，每炉皆是八枚原丹，第一炉成丹四枚，第二炉成丹五枚，第三炉成丹也是五枚，成丹率均在五成以上。丹药品质皆为下品，这主要是因为炼丹水平太低所致。
百灵丸所用药材，最高不过灵品二阶，他以厚土化生功培育，所得灵植年份均超过一百五十年，正常而言，出药都应是上品。现在不过勉强达到下品，自然是他初学有成，水平太次。
余下四十六枚原丹，他没有在这一次全部用完。而是隔了一个月，经过沉淀和消化，并调整好状态后，方才再次开炉炼丹。
有了前次的积累，这一次炼丹颇为顺利，六炉出丹二十八枚，出丹率超过六成，其中下品八枚，中品十四枚，上品六枚，出上品丹的概率也达到二成，已经远远超过合格丹师的水准。这倒让他颇为意外，不禁对自己在炼丹上的天赋甚是得意。
其实，这中间有个关窍，他却是不知。一般丹药，因为生长环境的差异，即使年份相等，在药性上总是有所差别，有的甚至在五行属性上也会稍有出入，这些情形对于炼丹影响甚大。所以，这也是今法炼丹，讲究辨药配药的缘故。
而张元敬的药材，大多是他以厚土化生功培育，药性与五行都是纯正的，炼丹时自然就不存在细微差别导致的干扰问题，成功率自然要比一般丹师强上很多。