地底深渊的河流，宛如沉睡古神的血脉，表面波澜不惊，底下却涌动着不可名状的力量。
木筏载着三人，如一叶扁舟在混沌的界域间摇曳，周遭光影诡谲，忽而漆黑如深渊，忽而闪烁着禁忌的微光。
叶辰、大力与铁牛，仍匍匐于木筏之上，随波逐流。
铁牛半身悬空，其粗犷的身躯与那被毛发覆盖的大腿一同垂挂，面露哀求之色，向叶辰哭诉：“叶兄，不，叶尊主，叶先祖，您当真已将我那微不足道之物切除？”
见铁牛欲伸手探查，叶辰厉声制止：“勿动！你体中尚存剧毒，稍有妄动，恐毒侵心脉，万劫不复。”
“吾仅欲观汝究竟割除几何？”铁牛面色阴沉，几近泪下。
“安心，尚余大半。你昏迷之时，我已为你施以解毒之药，康复后应无碍生育，小牛犊之愿定能成真。”
此言一出，叶辰与大力交换眼神，眸中闪过一丝狡黠，续道：“你身之异虫已被清除，腐肉亦被我剔除，敷以最佳金疮药，静养即可。但切莫轻举妄动，免得落下残疾，那时可休怪我无情。”
“呃……唉，吾命何其多舛。”铁牛闻之，长叹一声，悲凉地将脸颊贴于木筏，一动不动，其态凄楚至极。
三人归于沉寂，唯有水声潺潺，如此又顺流漂行半日，补给之后，木筏抵达一转折之处。
此弯狭窄，河中旋涡涌动，幸而三人历经风雨，对此等小事应对自如。
安然绕过弯道，一幅超乎想象的奇景映入眼帘。
清水依旧，却静谧如镜，未见流动。顶上光芒璀璨，非星非月，目光所及，乃一广阔无垠之洞窟。
河流至此，渐趋平缓，中央突兀一石柱，形若孤峰，其上长明之火跳跃舞动，犹如邪神幼崽嬉戏。
“此地何方神圣？”大力瞠目结舌，难以置信。
铁牛仰望繁星，陶醉道：“啊，老子终又见天日。哈哈，大难不死，必有后福！”
“咦，不对。尔等细看，头上并非星辰。”铁牛一语激起波澜，叶辰与大力抬首，只见那光华虽闪烁，却非星辰遥不可及，而是触手可及。
初至未察，此乃细微之处。
“难道，此即传说中的夜明珠？”铁牛垂涎三尺，兴奋异常，乃至忘却切肤之痛。
三人缓缓划至石柱之下，仰望之际，石柱更显巍峨险峻，直指洞顶，几欲穿破苍穹。
“叶辰兄，若能登顶，是否即可摘取夜明珠？”铁牛腆颜问道。
叶辰拍其肩，惋惜道：“前提是，我们能攀上。观此石柱，不仅高耸，且陡峭难攀。”
“确也，此柱怎生得如此？嘿，犹如巨物放大版，妙哉。但那火光更引人注目，不知何人所燃。”铁牛感叹道。
叶辰闻铁牛之言，灵感一闪，抚额道：“对，火光之上必有人为，需不断添柴以保不熄，意味着必有途径可达石柱之巅，只是未知于我们。”
此刻，大力指向石柱另一侧：“看，那边似有石阶。”因视角不同，大力所见与叶辰、铁牛相异。
“划近观之。”叶辰言罢，三人划水至石柱另一侧。
终于，他们发现石柱壁上雕琢着一阶阶石梯，直通顶端，令人惊奇的是，石梯垂直分布，间距颇大，非寻常之辈所能攀登。
“叶兄，如何是好？上或……”面对垂直石梯，大力心中已有退意，自知无力攀登。
“何来‘或’字？自当攀登。洞顶夜明珠众多，得其一，此行不虚。”铁牛坚持道。
叶辰估量石梯间距，自觉或可一试，言：“探之无妨。我等漂流已久，未知所至，此地似有人迹，或可寻得脱身之法。”
“如此间距，你自信能攀？”大力疑虑重重。
叶辰点头，淡然道：“不妨一试。即便坠落，亦有水接，应无大碍。”
“那你小心。我与铁牛无此能耐，便在下守候。”
“好，如此行事。”叶辰跃入水中，游至石柱下，踏上石阶。
运转真气，灌注全身，他大喝一声，身形如弹簧般弹射，稳稳落在第二阶石梯。
“叶辰兄，英勇！”铁牛赞道。
叶辰低首轻笑，继而复始其攀爬之术，瞬息化作一抹幽暗魅影。铁牛与大力于下仰望，颈项久伸似欲断裂。
&34;牛兄观之，叶辰兄弟是否已达峰顶?&34;大力再度昂首，只见那抹暗影已紧贴石阶之末，半身隐没于石柱之巅。
铁牛随之凝目，高声呼喊：&34;叶兄弟，安否?&34;
叶辰喘息连连，匍匐于石柱之顶，良久方得喘息。未料此石柱竟如此巍峨，九十九级石阶，阶距约九米，近乎千米之高，且无任何辅助工具，直立攀登，其难何其大也。
而在铁牛与大力眼中，叶辰之姿飘忽灵动，看似轻松，实则已耗尽体力与真气。
每一跃升，皆需紧贴石壁，立足阶上，聚全身之力跃起。此间，叶辰需全神贯注，双手精准握紧上阶，此乃对体力与意志之严峻考验。
随后，借由臂力强提身躯至新阶，方算一阶之越。试想，如此往复九十余次，其难何其巨哉?
俯视下方微光，叶辰一时恍惚，几近失足。自下而上，尚可忍受，然自上观下，惊心动魄。
患有惧高之症的叶辰，面色骤白，急退至内侧，方稳声答曰：&34;勿忧，吾安。且待吾探明此处情形。&34;
石柱之巅，光明如昼，地平如镜，光可鉴人。
东南西北四隅，各置火盆，中央乃血色祭坛，腥气扑鼻。
祭坛以白玉雕琢，状若书案，两端却似猫形，此乃叶辰揣测，其貌虽似猫，却又大相径庭。
其体蜿蜒如蛟，盘绕祭坛，覆鳞生爪，四足之一高悬，作压制状，若置祭品其上，恰能紧握，犹如捕猎，栩栩如生。
头部虽猫形，然细观之下，又似人面，诡异非常。
此时，祭坛血迹斑斑，两端&34;猫&34;口滴血，祭品却已无踪。
血流至光洁之地，竟被吸入，地表转瞬赤红，奇之。
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