幽邃矿洞之中，铁牛与大力历经暗无天日的漂流，终得重见组织，喜悦之情溢于言表。
鹰叔与老囧跃入潭中，将二人搀扶至岸，赐予食水。待二人精神稍复，萧雨倩按捺不住，焦急地揪住铁牛衣襟：&34;蠢牛，大哥不是去救你了吗？为何未归？难道你们并未同行？&34;
&34;咳咳。&34;铁牛被萧雨倩质问得一阵咳嗽，幸得萧雨彤在一旁连番宽慰，小丫头方渐平静，但目光凌厉，似认定铁牛害了她大哥。
铁牛心知肚明，连忙解释：&34;叶辰兄弟无恙，我俩皆被巨型蜘蛛拖入洞穴，逃脱后在洞中奔走，不慎遭遇地下水脉，遂顺流漂至此地。&34;
铁牛饮水间歇，大力接言：&34;我们在地下河中，偶遇奇异之地，洞顶镶嵌无数夜明珠，犹如星空般璀璨。而水中央，矗立一高耸石柱，叶辰兄弟攀上其顶，探寻出路。&34;
众人听得入神，待大力停顿，追问：&34;那后来呢？可有找到出路？&34;
铁牛一拍掌，道：&34;出路与否，我们也不得而知。那石柱几近洞顶，其上情况不明。叶辰兄弟刚攀至半途，地下河水便汹涌翻腾，仿佛沸水。&34;
&34;水面骤升数十尺，掀起滔天巨浪，险些将我铁牛吓得魂飞魄散。我与大力紧抓木筏，随波逐流，直至漂泊至此。&34;
萧雨彤蹙眉：&34;如此说来，你们最后与叶辰失散，未知其现状？&34;铁牛与大力齐点头：&34;当时木筏失控，巨浪滔天，恍若末日。待我们稳定下来，欲寻叶辰兄弟，却发现归路已失，洞穴错综复杂，水道交织，难以辨认。&34;
铁牛又补言：&34;但无论怎样，我坚信叶辰兄弟必能安然无恙，其能力远胜我等。&34;大力附和：&34;牛哥所言极是，若非叶辰，我三人恐已成那凶兽腹中餐。叶辰兄弟机智过人，定能化险为夷。离别前，他安然无恙，还与我们道别。&34;
此时，萧雨倩已恢复镇静，闻铁牛与大力之言，言道：&34;感谢你们带回大哥的消息，我相信他必会尽快与我们会合，或许就在下一刻。&34;
萧雨彤轻抚妹妹乌发，柔声道：&34;妹妹，这下安心了吧。叶辰很快便会归来，你也不必再流泪了。否则，被你大哥瞧见，又要担忧了。&34;
&34;嗯，姐姐，我不会再流泪，我意欲将我最为璀璨的一面，展露于那位兄长之前。&34; 萧雨倩虽言辞坚决，泪痕却仍旧无声滑落，如暗夜中微弱的星光。
洞窟之内，岔路繁复，漆黑一片，而月宁儿行进间却熟稔无比，无需辨识，径直导向正确的出路。叶辰紧随其后，寸步不离。
一声沉闷的撞击，叶辰脚步未及收束，猝不及防地撞上了月宁儿柔韧的背脊，二人皆是一阵踉跄。“叶辰，这是你的刻意之举？”月宁儿已闻叶辰之名，双眸如晶莹丹凤，闪烁质问之光。
叶辰揉搓着疼痛的鼻尖，苦笑回应：“宁儿姑娘，此地漆黑如墨，你忽而驻足，未有示意，我如何能及时止步？”“你当真……不如你来领路？”
月宁儿与叶辰熟络后，本性渐露，言语间虽带责备，却因她嗓音温婉悠长，听来别有一番韵味。
“我对路径一无所知，否则何至于让一位女子为我开道。”叶辰无奈解释。此洞窟危机四伏，稍有差池便可能遭遇猛兽毒虫，领路实乃险事。
叶辰身为大丈夫，若非真不知路，断不会让女性挡在前头，承受风险。幸而月宁儿对此地颇为熟悉，所选之路皆稳妥，未遇不测。
“还算你有几分良知。按此行程，半时辰后我们便能脱困，你需警惕，勿让猫耳族察觉。”月宁儿叮咛道。叶辰点头应承：“放心，我不会成为你的累赘。”
二人复又启程，深一脚浅一脚地在洞窟中跋涉。穿越一段苔藓遍布、湿滑不堪的暗道后，他们来到一处较为宽敞的洞室，奇诡之处在于，室内排列着七座大小不一的水潭。
每一潭之间由狭窄的水道相连，自高处观之，犹如串珠一线。叶辰环顾四周，空间局限，石壁坚不可摧，别无他路。
他好奇问道：“宁儿姑娘，是否路径有误？”“我所引之路，怎会有错。”月宁儿淡笑，手指水潭：“此处便是出口，我们潜入其中，向前游约三百丈，即可离开洞窟。”
“三百丈？我未曾修习闭气之术，恐难以支撑。”叶辰面露难色。月宁儿闻此言，恍然拍额，面色微红：“哎呀，确实，我未曾细想。”
“可有他路可行？”叶辰目光热切询问。月宁儿无奈摇头：“他路虽有，但除猫耳族通往祭神洞的‘通神之道’外，其余出口均深藏水底，且更为遥远。我探索许久，方寻得此最近水道。”
“这该如何是好？”叶辰一时犯难。三百丈水道非同小可，水下压力倍增，耗力巨大，还需屏息，叶辰实难办到。他眉头紧锁，徘徊不定，忽而转身，眼中闪过一丝希望：“宁儿姑娘，那‘通神之道’你可知晓位置？”
“你想由此而出？”月宁儿摇头，坚决道：“不可能。那里是猫耳族的圣地，仅在祭祀时开启。‘通神之道’的出口有强大力量的猫耳战士守卫，即便我们通过，也绝无可能突围，此路不通。”
“那……”叶辰一愣，继而失望，旋即决然道：“宁儿姑娘，再次蒙你相救，感激不尽，但我暂时无法报答。如今困境当前，我无法通过此水道，你修为深厚，我看你独自离去为好。”
月宁儿疑惑地望着叶辰：“那你呢？”叶辰苦笑：“我再寻他路，或许幸运眷顾，我能找到生机。若真无他法，我便原路折返，顺地下河流漂泊，料想这地下大河不应永无尽头。”
“关于地下河，我所知有限，但通往祭神洞的出口，仅此几处，我早已详尽探查。你真要我独自离开？”
月宁儿目光复杂，向叶辰问道。叶辰本性豁达，深知事已至此，笑道：“除此又能如何？总好过我们二人皆困于此。况且你能出去，难道要留下陪我？”
“哼，危急时刻还胡言乱语。”月宁儿瞪视叶辰，续道：“留下陪你，自然不可能，我亦无暇，不过……”“不过什么？”叶辰捕捉到月宁儿话中之意，连