小女孩儿早早没有了母亲照料，官家一想，心上涌出难言情绪，吩咐道：“去查查张娘子的下落，若有可能......若才人也愿意，叫她们娘儿两个见上一面，也算是宽慰吧。”
这事儿不难办，可比打听张才人喜好那样没影儿的消息容易多了，潘居良立刻领命，笑逐颜开，“娘娘要是见了亲人，定会感念官家的好意。”
官家这下却又摇头，“朕也不是想叫她感激，只是打小没亲娘疼爱的滋味儿，朕也懂得，难免由己度人。朕是没有指望了，可她或许不同，若还能挽回些许，便帮上一帮吧。”
想起从前的事，官家不由兀自出了会儿神，忽然又问：“张才人一进宫，便是在御前当差吗？”
潘居良摇头说不是，“明宗朝时有过规矩，御前的内侍女使，大多不许叫识字，尤其是伺候笔墨的，防的就是御前的人同前朝勾结。”
“到了先帝时，打一开始也是如此，可有一年，有个宫人因不识字，弄坏了先帝爷极爱重的一份王大家真迹——就是那副快雪时晴帖，而今还在勤政殿裱挂着呢。官家可记得左下一块缺角儿？便是那宫人的杰作。”
潘居良说：“先帝那般和气的主子，唯独这一回气急了，开发了那宫人不许再进勤政殿伺候，也是打那儿之后，才吩咐上别处调两个通文墨的伶俐宫人进来。这不赶巧了，头一年娘娘进宫，那回挑来挑去，便挑中了娘娘。”
头年才入宫的女使，第二年就能上御前，这倒真显出她品格拔群，珠玉在尘埃中埋不了太久。
官家露了个笑脸子，“要说她伶俐，是真伶俐，就是脾气怎么能这样大呢？怕是在先帝跟前儿的时候，少不了压抑本性，真委屈她。”
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翌日是除夕，一年里最热闹的一天。辞旧迎新嘛，无论过去有多少的不如意，在这一天，瞧着铺天盖地的大红灯笼，听着喧嚣锣鼓，便叫人对未来满怀憧憬与希望。
在这上头，皇宫与民间也无甚大不同。一大清早，官家要领着百官祭天，再浩浩荡荡行至太庙主持祫祭，末了回到皇宫，在垂拱殿赐宴百官，再回到内廷，同宫眷们一道举行家宴。
当天子不是个轻省活，在除夕这一日尤其显然。
千扬就不一样了，她一介小小才人，虽说顶着宠冠六宫的名头，却因为位分低，连去天章阁供佛龛、给周家列祖列宗影像上香的资格都没有。
旁的嫔妃呢，得跟着皇后在天章阁中严整肃穆地站规矩，顶着那样重的朝冠，一站就是好几个时辰。同一时候，千扬却闲倚在廊下，慢悠悠地剥着柑橘，一边看内侍们往檐上挂宫灯。
西兰忙完了，也立在千扬身边，放眼朝远处眺。
正是日落时分，斑驳红霞恣意地铺在西方的天幕上，墨青的云层衔着澄黄光晕，衬得天地间这座凉沁沁的皇宫，都有了温润的人气儿。
西兰转过脸来，笑得喜气洋洋，“明年这个时候，咱们就能在宫外头守岁啦，真叫人没法想，那得是怎样的情形。”
二人如今都很乐观。官家给了她允诺，虽然那允诺没着没落，还跟空中楼阁似的飘着，一年的时间有太多事难以预料，一年之后，官家能不能将后族势力摁住一头，从而有能耐安排她出宫去，也尚两说。
可这当口，二人情愿去相信最好的结局。
西兰十岁就叫家人送进内廷了，千扬呢，虽在外头长到十六岁，可八岁之后的新年都是在叔父家过的，压根儿不是什么美好回忆，所以要畅想往后的生活，一时也茫然。
千扬依稀由着儿时的印象，给西兰描绘，“我家里人口少，可我爹人缘儿好，街坊邻居都愿意帮衬，家里办年货、风腊肉，都往我家稍上一份，小院里摆得满满当当，那比春日里的花团锦簇还漂亮。”
西兰是第一回听见有人将吃食同花草比的，忍不住咧嘴笑，“您要是喜欢这款儿的，那可算是跟对人啦。小时候我爹妈不爱搭理我，一径只为上头两个哥哥操心，可架不住左邻右舍的娘子们喜欢我啊！那时候我溜出家门去转一圈儿，没一趟是空手回去的，一兜子果子点心，全是妇人们心疼我给的——笑脸嘴甜会来事儿，那是我打小练就的拿手本事，您往后同我一块儿，错不了。”
真好啊，平实的温情，总能慢慢抚平这些年落下的心伤，出宫去，回到人间烟火里，她大约也能回复成一个正常人。
可惜美好的时光总是短暂，千扬没同西兰畅想多久，就叫女使上前来打断了。
“娘娘，圣人娘娘亲自来迎您去咸宁殿，此刻已经快到延和门上了。”
除夕夜的宫宴还是摆在咸宁殿，给祖宗上香千扬没资格，可晚上假假是个家宴，她而今在风口浪尖儿上，没可能再推诿不去。
时辰还早，千扬本打算慢慢来，没想到圣人亲自来逮她。
西兰“咦”了声，面色古怪，“圣人娘娘几时同您有交情了？这是个什么说法。”
千扬说知道了，略整衣裙，携宫人上殿门口去迎皇后仪驾。
皇后是范家人，太后亲侄女儿，千扬天然对她带着戒备，这些年宁可叫人说没规矩，也不愿挨近了去做面子上的礼数。
所以要说交情，肯定是没有的，就连单独打照面的交往，一只手都能数过来。
千扬摸不准皇后今日来意，谁知皇后见了她，竟很客气，见过礼后温声叫起，又亲自携过她的手往殿里走，“才人这一向服侍官家辛劳，晚上有宫宴，我便来顺道瞧瞧你，正好也能一块儿作伴上咸宁殿去。”
千扬心里头狐疑极了，面上只能恭谨，不动声色地抽开手，请皇后在正殿稍待，自己去换身衣裳。
结果皇后一盏茶还没喝完呢，便见她从寝殿出来了，一身不咸不淡的褐色罗镶花边大袖，外头罩浅一色的袄褂，襟领处一圈儿风毛出得顺溜。
皇后不动声色地打量张才人。这身衣裳颜色暗，挑人，宫里头鲜少有女孩儿愿意穿，可张才人不在意，鬓发间也没有多余的首饰，浑身上下都透出一股子漫不经心。
可即便是漫不经心，张才人往那儿一立，便是一段旖旎风致，抬眸一掠，皎皎清芒直叫人晃神。
怪道她不挑衣裳，再黯淡的衣