东胜城。
距离王琼建城已经过去了半月时间，中山侯汤昊亲自设计的钢铁之城，逐渐体现出它无与伦比的先进性，那不符合人之常理的先进性！
在原有榆林城的地基之上，工匠们只需推平上面的建筑，再铺设水泥空心砖，以坚固地基，便开始了钢铁城墙的搭建工作。
水泥不必多言，而空心砖好处也有很多，一来可以节省材料，二来可以加快成砖的速度，三是强度高、保温、隔音降噪性能好。
除了这两样东西外，就是从北直隶蓟州境内、那座大明第一冶铁厂源源不断运送过来的上等好钢！
大明境内各大铁厂全都按照莱芜铁厂的模式进行了改革，冶铁量大幅度提高不说，生产出来的好钢也是让人迷醉。
而东胜城的设计图纸，则是由中山侯汤昊亲自提供。
究其原因，还是因为先前的边墙城堡都太脆弱了。
蒙元乃是游牧民族，逐水草而居，时常因争夺水草肥美的牧场而大打出手，养成了好战暴虐的秉性，以劫掠为生并且视为勇士荣耀。
但也正因如此，中原历朝历代都始终未曾征服过草原，始终未曾彻底剿灭过北方草原之上的蛮夷。
打赢了吧，人家骑马便跑，往茫茫草原里面一扎，根本就找不到追不到，或者不久之后又是其他部落前来占领这片草原，那怎么办？接着打。
但是中原子民以农耕为主，草原牧场除豢养牛马外，又种不出粮食，对于中原王朝而言别无他用！
打输了吧，对于华夏子民而言便是一场滔天大难，如五胡乱华、衣冠南渡之惨剧！
衣冠变为犬羊，江山沦于戎狄！
简而言之，这些草原民族强大了就大举进犯，衰弱了就远遁千里。
哪怕杀了他们的部落青壮，经过几十年又发展起来了，如同现在达延汗率领的鞑靼部落一般，具有着顽强且令人心惊的可怕生命力！
当年永乐皇帝五次御驾亲征，号称“六飞五渡”，打了鞑靼瓦剌趁势崛起，又率大军去打瓦剌，瓦剌遭受重创，鞑靼又再次崛起，永乐皇帝又出兵打鞑靼，结果朱棣打了一辈子，仍旧没能永肃草原。
第一次是永乐八年，明军在飞云山大战中击破五万蒙古铁骑，蒙古本部的鞑靼向明朝称臣纳贡；第二次是永乐十二年，明军在忽兰忽失温（今蒙古国乌兰巴托东南）击败据险而守的瓦剌首领马哈木，追至土剌河，马哈木逃遁。瓦剌战败，明成祖诏告天下。
第三次是永乐二十年，成祖率军从北京出发，亲征蒙古阿鲁台所部，明军经开平向东北方向进军，于阔栾海北道发现阿鲁台部大批辎重，发兵焚烧，收其牲畜班师。
第四次是永乐二十一年，成祖再次亲征阿鲁台。听闻阿鲁台为瓦剌所败，大军驻师不进。
第五次是永乐二十二年，鞑靼部进犯边关，朱棣组织进行第五次北伐。
而大明为此也付出了巨大的代价，耗费了无数的人力物力财力，致使财政拮据民生凋敝，百姓苦战事久矣。
然而永乐之后，仁宣不务远略，瓦剌强势崛起，直至爆发了“土木之祸”。
说到底，草原蛮夷是剿不尽的。
而且这些草原部落还轮番地休养生息，轮番地南下侵略，令中原政权头疼无比。
北境之外患一直都是中原政权一个棘手无比的难题！
除非，可以压缩草原蛮夷的生存空间。
王琼也有些瞠目结舌地看着眼前这一幕。
十数万工匠民夫轮流替换的疯狂铸城，密密麻麻的炉火更是彻夜未熄，这些朴实可爱的匠人们用他们手中的铁锤一锤一锤地铸造出了一个奇迹！
“靖虏伯，这是不是太过……奢侈了？”
王琼看向安国，忍不住追问道。
就为了一个河套，朝廷耗费如此多的人力物力财力，也要将东胜城打造成一座钢铁之城，这对于文臣出身的王琼而言，实在是难以理解。
安国却是神情严肃地摇了摇头。
“一点都不浪费。”
“这座钢铁之城将会成为我军一个坚实的堡垒，是我军不断前行进军草原深处的底气！”
“只要我军在河套站住了阵脚，然后按照计划修筑一個个水泥棱堡，有条不紊地步步推进，这些水泥棱堡都会在抵御外敌方面发挥着难以忽视的作用！”
“一座钢铁之城，再搭配上密密麻麻的水泥棱堡，就是在不停地压缩这些蛮夷在河套平原的生存空间，直至将他们给彻底赶出河套！”
“王大人觉得，是九边军费多一些，还是修筑这些钢铁城池水泥棱堡的费用多些？”
这个道理，其实很好理解。
汤昊和安国现在做的是一劳永逸的事情！
河套平原只要被草原蛮夷占据，那他们就可以此为跳板，肆意劫掠大明九边军镇，而大明王朝需要为此付出惨痛的代价，每年都要支付高昂的九边军费，以确保九边军民守住国门！
然而问题在于，这些军费不是一成不变的，而是正在逐年增加！
国力总有耗尽的时候，到了大明中后期，朝廷财政收入的把整整八成都用于军费开支，可想而知这是一个多么可怕的数字！
偌大一个王朝，又不是只有戍边这一项紧要的事情。
民生怎么发展？
灾民怎么安置？
没有钱粮这一切都是空谈，朝廷都无能为力。
最后结果，自然就是流民激增、聚众作乱、揭竿而起……王朝崩塌！
为了避免这绝望的后果，大明只有减少军费开支，或者说减少战事的发生，那么就要趁着现在蒙古内战之际，将大宁、河套等战略要地给夺回来，重新构筑北疆防线！
王琼想明白了这一点，忍不住幽幽叹了口气。
“汤侯与陛下当真是深谋远虑啊！”
“别感慨了，咱们来“客人”了！”
安国轻笑一声，眼中杀意滔天。
只见不远处的平原上面，出现了一支支铁骑。
当格列哱罗与把儿孙率领