“宝仪姐姐！”
假山转角，宝灵公主唐妍笑眯眯迎着宝仪走来，一旁的昭华倒被她完全忽视了。
“你不是去寻宝筠了吗？”宝仪看她。
宝灵没说话，笑道：“我就想同你说话。”
宝仪没大理会这撒娇，看向昭华，“出来得也差不多了，我要回去了，你呢？”
昭华还未应，宝灵已然嗤笑出声，看向昭华的眼神里透露着高高在上的轻蔑，“宝仪姐姐你管她做什么。”
宝仪冷眼，“今日赏花宴，四处都是人，你可别丢了皇家规矩。”
太后正想找把柄呢。
“皇家规矩自然是皇家人才讲究了，其他人哪里配。”她瞥了昭华一眼，不管唐沁怎么说都不愿再喊一声“长姐”，讨好地拉住唐沁，“姐姐，咱们走。”
“这三公主吃错药了？”艾艾愤怒。
昭华没说话，目光看着渐渐走远的唐妍，眼里闪过一抹深沉。
“我记得前些日子，三公主是随太后和章嫔一起回来的？”
“正是。”
“殿下，原来您在这儿。”初九找过来，“许家世子失踪了。”
“娘娘，手札已经烧掉，可要解决掉此人？”
偏殿内，太后嘴角微勾，“人先留着命。甘州事宜结束之前，不能叫他回京。”
“是。”内侍得意不已，“没了手札，哪怕卫闽等人查到了甘州的错漏，换掉甘州官场上下，也不能动摇咱们的根基。”
落下一桩心事，太后素手抬盏抿了口茶，“西北如何？”
“一切都在计划之中。依您的意思，再过三日，北狄便会穿越西北防线。”
定北王府防守西北多年，从无败绩。
一旦西北败仗，定北王府必失民心圣心。
再往后，便是分崩离析了。
太后满意地放下茶盏，“今年虽有坎坷，却当真是个好年头。”
“是。”芜芯笑着，“到了明年，瞧着更是好年生。”
“是啊。”太后道：“明年又是科举又是选秀，热闹着呢。”
正说着，前去更衣的贺老夫人回来了，也给太后带来一个消息。
“瞧着二公主三公主同行，倒把长公主给丢下了。难怪太后总是为皇室之事郁郁寡欢。”
太后叹息，“皇帝励精图治，却忽视了对子女的教养。哀家不提醒着，怎么行呢。”
贺老夫人光是看着，都替太后心累了。
因怕太后伤心，她转了话头道：
“朗青已经到了京中。瞧着陛下是要下重手整治甘州了。”
闻言，太后没搭话，只是眼眸中噙着散不去的愁云。
“娘娘怎么了？”
“皇帝一向勤于政事，又铁血手腕眼里容不得沙子。可今日甘州之事，总叫我想起三年前户部范忠良的事情来。”
范忠良为人极好，与门下侍中公孙长赢也时常有往来。
“当年之事已然尘埃落定，哪怕如今范家平反了，可哀家看着平康在眼前，总是觉得心疼又遗憾。”
聪明如贺氏，立马就知道太后的心思了。
“太后是觉得甘州之事有异？”
“正如那日朝臣们所说。甘州毗邻西北，一旦西北出事需要大肆用军粮的时候，必定优先从甘州调遣。眼下这时局，实在叫人说不准。若是西北真要用东西那一日，甘州正陷入水深火热之中，只怕更出意外。”
“眼下不过一个朗青，和一些还未查明真相的户部账册……联想到近日怀王旧部之事，哀家只怕这其中更有无数玄机。”
贺老夫人也觉醍醐灌顶。
这样的事情从前不是没有。
越级死谏的人，也不见得就是忠诚。
怕的就是朗青受人胁迫。
她是看着这个王朝建立起来的，也算是个举足轻重的人物了。眼看着太后病着还为前朝的事情操心至此，她实在不忍见。
“太后娘娘的意思臣妇明白，娘娘放心，只要有我们夫妻一日，便不会眼看着大邕再陷入困顿之中。”
太后感动不已，拉着她的手，“有公孙府忠臣如此，哀家就放心了。”
“明年就是秀女大选，哀家记得你有一位极其出众的外孙女儿，如今正值妙龄。”
“改日叫她入宫来，哀家见一见。”
揽月台一处偏僻小路，一内侍匆匆离去，步伐消失在紫宸殿前。
“陛下，果如您所料。”
永丰帝正在练字，闻言笔尖一顿，墨水瞬间晕染开来，坏了整副字。
“召定北王世子入宫。”
大邕历永丰十二年八月中，定北王部将率部众，拒兵碎叶城。
八月下，碎叶城破。
定北王府第一次败绩，刹那间，朝野哗然。
数不清的折子如雪花一般飞进紫宸殿，言辞激烈，似乎势必要重惩定北王才能平民愤。
“陛下！定北王不遵圣旨，渎职不战，而择部将前往以至今日败绩！”
“定北王占据西北日久，居功自傲，以至示圣旨于无物。长此以往下去，必成大患！”
“臣附议！”
“臣附议！”
门下侍中公孙长赢脱列，“陛下！臣以为，有功应赏，有过也不该轻纵。定北王大意失碎叶城，若不惩处，天下不安！”
旁人说话时永丰帝都没有开口，直至此时。
他看着自己一向敬重又委以重任的门下侍中，问道：“惩处倒不难，只是惩处之后，西北局势又如何稳定？”
门下侍中早有准备，对答如流，“据臣所知，此次对战中，长宁郡王霍昶战功奇佳，其文治武功，不输定北王世子，其父霍销又是定北王府亲脉，在西北名望不浅，且一向尽忠于朝廷。微臣以为，可用此人抗衡定北王。”
永丰帝沉思片刻，“传朕旨意，长宁郡王屡建奇功，赐金甲一副，以示嘉奖。着令定北王，亲上战场收复碎叶城，抵抗北狄。否则，以军法处置