旬安城出了一场血案，呈扬侯的屋内躺着一名血迹斑斑的女子。
驿馆乃是重地，本就消息灵通，莫不过呈扬侯回过神的功夫，驿馆就以被吏府围得水泄不通。
吏府乃承办诸官，王孙之过，呈案于帝的政处。
呈扬侯离之不得，高呼求见太皇太后，吏府吏长严秉之面无动摇之色，右手持笔，左手持录，生生将呈扬侯带走。
一夜风霜，嫣红遍地，只有那蔷薇坚若磐石。今年的蔷薇开得艳烈，是这些年最艳的一次。
皇城在清晨的时候是最为宁静的，所有的喧嚣，所有的阴暗，都会在初晨的阳光下化为灰烬。
苍婧踏在无边无尽的廊道上，愈走也愈冷。这是大理石铺成的地，刷着白玉的水润，珍珠磨成的粉末雕刻着凤纹，珊瑚砌在其上点缀。
这些荣华唯败给了独树的永寿宫。她甚至不知走在何处。这座深宫，已经看不到尽头了，其实她也只在这宫里待了十二年罢了。
十二岁就定了亲，所有的人都告诉她，这是身为皇族公主的宿命。可没有人敢告诉她，所谓的宿命就是用姻缘换取帝位的安稳，这是公主存在的唯一价值。为了这个价值，谁生谁死都不重要。
曾经的家免不了伤春悲秋，可好在它算不上一个家，因为人人皆非良人。
乱花飞溅，利剑消弭，苍婧已身处废弃的花园中。会在此处肆意挥剑的也唯有他，一个傀儡。
梧桐树上刻着一道道剑影，日复一日年复一年，这座百年梧桐的伤痕覆了一次又一次。
苍祝恼怒的厉害，脸都涨红了，在位三年，就如行尸走肉。他不是个甘愿做傀儡的皇帝，为此他不惜等待，也不惜搭上许多人的命。
剑破了声，刺耳无比，一下朝苍婧而来，极亮的光照在刃上，杀尽了朝阳的柔暖。
苍婧慌张退却，“陛下！”
苍祝忽然醒觉，即刻收起了剑，怒气却未消，“皇姐在此，怎么不说一声。”
苍婧脸色仍然煞白，勉强定了定神情，“看来这宫中还是无人能解陛下的忧，姐姐的人到底是没选好。”
苍祝的眼中生起些许茫然，又迅速一闪而过，“罢了，皇姐还是解解自己的忧吧。陵城候整日去往酒肆寻欢作乐，世间的风声也不好。”
“他？你又不是不知道，”苍婧叹了一口气，拂去身上的落花，也拂去刚才的紧张，“他爱到哪儿就到哪儿，与我何干。”
“皇姐，他到底是老实人。外头都说你太过凶悍冷落，逼他日日寻温柔乡。流言过久会殃及皇姐自身，皇姐就不顾吗？”
“既然世人可怜他老实，那就让他在千言万语下寻个安慰吧。”苍婧冷漠至极。
苍祝仍劝道，“皇姐好歹给自己个脸面。”
她冷冷一笑，“不必了，我又不是什么大善人，不需要别人说我好。”
“能做到皇姐这般，世上少有。”苍祝艳羡她的无情，又忌惮她太过无情。因为就连苍祝都要为自己的脸面打算，不会与皇后闹得太僵。
这里的姻缘，任谁也没有做主的余地。
幼时的苍祝不懂，曾问她，“书中道姻缘是要两相欢喜，皇姐喜欢什么样的人？你若喜欢，我一定帮你。”
她答，“不知道。因为不敢想。”
直至登基，他才知这番话的意思。
“陛下怎么了？”苍婧并不知苍祝为何突然面露哀愁，她猜测着他心中的种种疑虑。
苍祝是个疑心颇重的人，对她总是不免忧虑，可他又不完全是真的六亲不认。他也因为娶了冯千娇而备受煎熬。他们都奉受着太皇太后的安排，相互怜悯又相互猜忌。
在苍婧的记忆里，在她祝他新婚当日，在她与冯千娇饮尽那杯参着药粉的酒后，他也曾这幅模样，自责又怜悯。也在当下，他仿佛真的只是她的弟弟了。
苍祝也察觉自己的不妥，收起了这些弱态，“朕只是心烦。那日孙氏道一切为皇姐指使，皇姐可想过有何深意。”
苍婧一时恍惚，又自嘲一笑，仍不能忘记，他是国主。她与他之间虽是联手，但与帝王一同奕棋，在帝王眼下拨弄谋算，她亦成为帝王提防之人。
苍婧缓了步伐，片片柳絮落在眉间，迷了视线，“长益侯是长公主之夫，他的内卫盯着公主府已经多日。何况孙伟之子孙傲早早面圣，上告其母与皇后勾结暗杀其父，孙氏之言不过是诬告。”
“既然是诬告，皇姐何必如此紧张。”苍祝转过身，脑中想到的是儿时。
在手足至亲中，苍婧是唯一一个与他关系最亲的，没有玩伴的苍祝只有和皇姐玩闹。但苍祝知道，那是苍婧的刻意接近，苍婧学他所学，想成为与他一样的人，甚至超过他。
她接近他，学着他，又想赢过他。她从小就不是那种循规蹈矩之人，更是个心机深重之人。
苍祝不信她，但世上能与他同思同乐，能知道他想什么的，只有她这个皇姐。她是一枚棋子，是一个亲人，还是一个对手。
龙纹腾在深红的裾上，在阳光下折射出淡淡光辉，“皇姐可还记得孙府的惨状？”
苍婧略怔，眉心微动，“全府上下皆生毒疮，尸首腐烂而伴恶臭。侍医都说是恶疾，可不过死了一夜，这恶疾能有这般厉害？”
“明明是毒，不敢说罢了，”苍祝阴沉一笑，“今日严秉之来报，孙冉的身上也有毒疮，整个手背都溃烂了。她随同嫂侄回亲，不曾在孙府，竟也染上此病，而孙敖却无事。”
“如此说来，有人给孙冉下了毒。”苍婧惊道。
“是啊，这个毒从何而来，竟让所有侍医都诊不出来。”苍祝深谙一笑，除了有恃无恐的人，也没有其他了吧。
“看来留给我们的时间不多了，我已让府内侍医好生诊此毒，奈何这毒罕见，又未能亲眼可见，他一时没有头绪。”
“罢了，不谈这些了，徒增烦扰。”苍祝道。
暖风煦冽在耳畔，良久苍婧扬出一笑，“陛下说的也是，时机还需等待。今日不如叫上讴者，助助兴如何？”明艳的眸子极是灵动，却有暗沉蓄在其中，“不过，就怕皇后不高兴。”